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4月底，由中共浙江省委宣传部、浙江省总工会等单位联合举办的“浙江最具影响力劳模评选活动”揭晓，已到花甲之年的万向集团董事长鲁冠球毫无争议被当选为浙江十大最具影响力劳模之一。
曾在15岁辍学、做过3年打铁匠的鲁冠球，把一间农机小作坊打造成中国乡镇企业的佼佼者，并把正万向集团的方向盘稳步前行。在他的带领下，万向集团在1984年把3万套万向节总成第一次出口美国，并成为第一家进入美国汽车零部件维修市场的中国企业之后，万向集团在国际市场上开始强力出击且斩获颇在。
小铁匠的创富童话
鲁冠球是一个穷人家的孩子。“梅花香自苦寒来”也许是对鲁冠球最生动的诠释。
鲁冠球出生在浙江省萧山市宁围乡。鲁冠球的父亲在上海一家医药工厂工作，工资收入微薄，他和母亲在贫苦的乡村，日子过得很艰难。初中毕业，经人帮忙，鲁冠球被介绍到萧山县铁业社当了个打铁的小学徒。
3年的铁业社学徒生活使鲁冠球对机械农具非常熟悉，也使他对机械设备产生了一种特殊的情感。当时宁围乡的农民要走上七八里地到集镇上磨米面，很不方便。鲁冠球想，如果在本村办一个米面加工厂，一定很受大家欢迎。亲友们得知鲁冠球的想法都很支持，凑了3000元钱。鲁冠球买了一台磨面机、一台碾米机，办起了一个没敢挂牌的米面加工厂。
后来，宁围公社的领导找到鲁冠球，要他接管宁围公社农机修配厂。这是个只有84平方米破厂房的烂摊子，工厂产品大量积压，没有销路，工资已经断炊半年了。鲁冠球变卖了全部家当和自己准备盖房的材料，把所有资金投到了厂里。
1983年3月，为了获得自主创业、自主经营的权力，鲁冠球以家中2万元的苗木作抵押，承包了厂子。事实证明，鲁冠球的眼光和气魄没有错，承包的第一年就超额完成154万元。以后的1984年、1985年，年年都超额完成。他吃过许多没有自主权的苦，因而坚决主张在承包责任制中，只要经营自主权，不拿奖金。到1993年止，鲁冠球共放弃的承包奖金已达300余万元。
经过多方努力，1994年，经国家外经贸部批准，万向美国公司在美国注册成立。集团创办万向美国公司时订了三大目标，第一在美国树立万向形象，把产品打入通用、福特、克莱斯勒等主机配套的领域;第二搜集市场信息，及时反馈给集团，以拓展新的领域;第三优化组合国际资源，尤其是要让国际资本为我所用。经过这么多年的不懈努力，这三大目标最后都得以实现。
从万向集团的发展过程来看，在鲁冠球的领带下经历了四个阶段：第一阶段是1980年以前，即创业的初始阶段；第二阶段是1980年至1989年，是万向“生产专业化、管理现代化”的成长阶段，鲁冠球以家产作抵押，承包了当时的杭州万向节厂。1988年，鲁冠球率先对万向完成了股份制改造。
1990年至1999年是万向的第三个发展阶段，鲁冠球通过建立现代企业制度，使万向步入“企业集团化、经营国际化”阶段。万向从原先国内同行业排名50多位，发展成为业内一枝独秀，产品占国内市场一半以上，并在美国等8个国家拥有18家公司，成为通用、福特等国际一流整车厂的配套合作企业。
第四个阶段，是1999年后，万向集团实施“资本式经营、国际化运作”战略，使万向集团不仅成为中国最大的汽车零部件企业，而且在金融、农业等领域也有不小的业绩。
从产业向资本整合过渡
而在90年代，万向利用80年代的专业化基础，不断进行制度和体制的创新，提出了“大集团战略、小核算体系、资本式运作、国际化市场”的战略，使专业加工厂嬗变成企业集团，形成了以生产汽车零部件为主业的企业集团。进入新世纪，万向立足主业的同时，加大资本经营，加快产业扩张，加速国际化进程，提高国际化程度，使企业进一步做大做强。
目前，万向已形成了全球制造基地，在国内，有32家专业制造企业，其中，国家级高新技术企业4家，省级高新技术企业8家，形成3平方公里制造基地。而在国外，在美国、英国、德国、加拿大、澳大利亚等8个国家，拥有26家公司，其中，独资、控股的18家。
回顾万向集团的发展历程可以看出，在国内汽车零部件市场上，万向集团遵循“高起点投入、高精尖设备、高层次人才、高档次产品”的经营理念，做大、做精、做强现有产品、产业，从零件到部件到系统，专业化生产，系列化产品，系统化供应。与世界最大的汽车零部件企业德尔福成功合作，致力于建设成名副其实的世界汽车零部件产业基地。
就是这个当年和5个村民以4000元资金创建的一个小小铁匠铺，经过30多年的求实创新，万向已经发展成为拥有3万余名员工、100多亿元资产的国家120家试点企业集团，国家520户重点企业。
1993年11月，万向集团所属万向钱潮(000559)在深圳证券交易所上市。由此拉开了万向集团在资本市场整合的序幕。
在2000年至2001年两年间，万向集团又一口气吃下了3家上市公司，其中2001年以较低价格收购的美国纳斯达克上市公司UAI，开创了民营企业收购海外公司的先河。
2002年，万向集团旗下的“万向控股”、“万向钱潮”和万向集团分别按40%、30%、30%的比例出资共同组建了浙江省第一家财务公司——“万向财务”，这也是继“东方财务”后国内获准成立的第二家民营财务公司。同年，“万向控股”出资1.2亿元，投资我国首家以民营资本为投资主体的保险公司——“民生人寿保险”，持有14.45%的股权，与泛海集团并列为第一大股东。
进入2003年，万向集团受让浙江省工商信托投资股份有限公司24.85%的股份，位列第二大股东，与第一大股东“中国烟草总公司浙江省公司”的股份仅相差9.5%。
2004年，浙商银行(原浙江省商业银行)开业，注册资本15亿元，“万向控股”占总股本10.34%，与浙江省交通投资集团、旅行者汽车集团并列第一大股东。这是中国第12家股份制商业银行，也是浙江省的首家全国性股份制商业银行。
事实表明，万向集团在专注于核心产业汽车零部件的同时开始走资本整合之路。所不同的是，万向集团的“万向系”搭建了专业化的金融投资平台，并且将金融投资与实业投资清晰地划分开来，平行化发展。
与绝大部分民企在进入金融领域时采取垂直战略(即金融机构处于集团控制的最下端)，且产、融两个领域划分模糊不同，“万向系”搭建了专业化的金融投资平台，并且将金融投资与实业投资清晰地划分开来，平行化发展。
走出国门期盼新奇迹
1984年产品第一次出口美国后，万向集团又掀开了新的一页。
1994年，在美国芝加哥设立万向美国公司。10多年间，实现了从产品走出去、到人员走出去、再到企业走出去的跨越，从单一的产品销售扩大到进行国际资源配置，并先后在8个国家建立了30家海外分公司，构建成涵盖40多个国家和地区的国际营销网络。与海外企业建立起战略同盟关系，产品为通用、福特等汽车公司配套，成为第一家进入国际主机件厂配套线的中国零部件企业。
1995年万向美国公司在以赛马著称的肯塔基注册成立时，当地同行挖苦说：“你们不如在肯塔基养马有前途”。
几年之后，万向却先后收购了世界上拥有万向节专利最多的汽车零部件企业——美国舍勒公司和专业生产销售制动器的纳斯达克上市公司UAI。如今万向已在国外设立、并购、控股了31家公司，构建起涵盖全球50多个国家和地区的国际营销网络，成为通用、福特等跨国公司的配套客户，海外业务量占据了集团工业销售额的半壁江山。
2001年，收购包括美国上市公司UAI在内的9家企业；2002年8月，美国伊利诺伊州政府命名8月12日为“万向日”，以表彰万向对该州经济发展的贡献；2003年10月，收购全球最大的翼形万向节传动轴一级供应商——美国洛克福特公司。
2003年间，鲁冠球率领的万向集团又屡屡成为新闻焦点。在这一年万向研制的万向空间太阳能硅片，被神州五号载人飞船采用。而在国际收购方面也成果丰硕。全球最大的一级供应商“百年老店”洛克福特公司和美国历史最悠久的轴承生产企业之一GBC公司，也在去年成为鲁冠球的囊中之物，万向集团由此获得了每年8000万美元的订单，为做大轴承产业积累实力。
而这一切，都成为万向集团强有力的助推器。鲁冠球的下一步目标是“奋斗十年添个零”，即力争2009年实现企业日创利润1000万元，员工最高年收入1000万元。
