张志祥,1989年从浙江工业大学毕业后,进入当地物资局工作了5年,随后以5万元起家,创办了忠祥实业公司。因为对钢铁行业的熟悉,他以钢铁贸易为入门,没有想到生意越做越顺,由早先根据地上虞,一路发展到绍兴、杭州、上海、南京、天津、唐山、宁波、北京等地。
1999年,小有成就的张志祥开始从贸易向实业转型,他先是租赁唐山市下属的遵化钢铁厂,2000年3月买断该厂,并更名为唐山建龙实业有限公司。
之后,张志祥经人引荐认识了另一位民营资本的代表人物——郭广昌。同为浙江人,两人很快熟稔。郭广昌向建龙投资3.5亿元,并获得了唐山建龙的30%股权。这也为张指向之后迅速发展奠定了基础。
1999年他又收购了唐山冶金锯片公司,2000年10月收购宽城满族自治县豆子沟铁矿,2001年购并吉林明城钢铁有限公司,2002年以租赁方式,取得承德华峰钢铁水泥公司经营权。到2002年,建龙钢铁的规模,也从张买断之前的不足10万吨,迅速扩张到300多万吨。但张志祥的梦想,是要构筑一个钢铁的新帝国。这时,宁波建厂的计划成型。
2004年6月初,国家对钢铁、水泥和电解铝等行业实施严格的宏观调控措施,宁波建龙成为继江苏铁本后又一个被国家重点查处的违规钢铁项目。由于在项目审批、土地手续、环保审批、银行贷款、外方资金、进口设备免税等方面都存在违法违规问题,当年6月底,国务院责令浙江省对违规行为及有关责任人作出严肃处理。但由于宁波建龙项目本身符合国家产业政策,又毗邻极适合发展钢铁行业的宁波北仑港,因此国务院要求浙江省政府对该项目进行重组。