爱华网沈南鹏更愿意人们称他是携程旅行服务有限公司董事长，尽管他的最终志向是继续其发端于美国花旗银行的投资银行事业。
在纳斯达克连连下挫、中国概念股一路收阴的时候，携程网的最新动向是完成了总额为1200万美元的第三轮融资，这个业绩对于拥有德意志银行前执行董事身份的沈南鹏来说，无疑是最好的礼物。 创业开始于投资携程 1998年底，当时还是投资银行家的沈南鹏由于接触面广泛，隐约预见到互联网的潜力，就用自己的资金投资了一家反黑客软件公司；其后，发生在国内的越来越多的成功故事使他自己创业的欲望越来越强烈。 1999年的中国，新浪、网易和搜狐已经为希望分门户市场一杯羹的后来者构筑了进入门槛，悉心分析后，沈南鹏和创业伙伴认为，教育、证券和旅游绕开了中国相对薄弱的支付与陪送服务，将是最有前景的电子商务方向。但网络教育的细分市场很复杂，中国的网上证券交易又尚未正式放开；相比之下，有能力旅游的往往是购买能力较强的消费群体。于是，携程旅行服务有限公司在1999年5月成立。 事业进行到这个阶段，沈南鹏总是会参照自己当初做投资银行业务时对那些创业者提出的要求来设计携程。 第一个就是商业模型的选择。做旅游电子商务不是一个天才的想法，美国已经有许多这样的网络公司，其中几家业已上市。但是具体到中国的环境，究竟是做B2C还是B2B，是服务于接待旅游散客为主的旅行社，还是面向商旅出行日益频繁的企业，是把利润点着重放在弹性较弱的订票，还是偏重空间更宽泛的酒店订房，其中大有学问。如今的携程已经开始为搜狐、诺华制药等一系列大客户提供员工商旅服务了。 第二个就是管理层。王志东和张朝阳那批早期创业者形成的个人英雄创造神话的时代已经过去了，激烈的竞争环境要求企业必须有一个强有力的管理团队。沈南鹏对携程管理团队的组合很是自豪——董事长沈南鹏在花旗和德意志两家银行从业形成的金融资历，首席执行官梁建章曾在Oracle中国咨询部总监，1982年就用电脑写唐诗拿了一个全国计算机竞赛一等奖；总裁季琦创立和管理了多家高科技公司，实际运作经验充足，执行副总裁范敏曾是上海市旅游局总经理，对旅游行业内了如指掌。“即便是去上市，这样的团队不用包装，也能经得住投资人的挑剔。”沈南鹏放心地说。 运营通过管理携程获得 携程1999年5月成立、10月正式开通。成立之后的相当长一段时间内，一直是季琦负责运营，沈南鹏只是作为公司董事把握宏观框架。但此后携程发展的速度已经牵扯了他很多精力，加上从事多年投资，沈南鹏也确实希望补充自己在日常运作方面的经验，于是，1999年年底，沈南鹏正式离开投资界、专注于携程。 进入互联网界时，沈南鹏已经32岁了。32岁对投资界来说还是一个允许犯错误的年龄，但在互联网领域内，当沈南鹏看到穿着雅皮、不拘小节的年轻人，更明确地意识到，自己彻底离开投资银行、自创公司是一个不允许有一丝一毫差池的选择。 尽管在做投资人的时候，沈南鹏看了很多商业计划书。但他并不认为计划书是争取融资的最重要环节：“一、两个月以后，能不能按照以前的时间表完成商业计划书里的东西，不是一件容易的事。” 携程融资过程中的一个插曲是，直到即将敲定投资的最后一个星期，其中一家风险投资的负责人还是没有时间仔细阅读携程的商业计划书，当沈南鹏向他征询结果时，他要走了携程从5月到9月的财务报表。第二天早上，携程收到了这位投资人追加投资的决定——“所以，最漂亮的计划书没有用，关键是把计划书变成赚来的钱。”
沈南鹏说，携程的营业额已经从第一个月的10多万元人民币很快跃升到100万，在马上就要结束的11月估计会达到300-400万元人民币，全年达到近1亿元人民币，每月订房量大约有3万间。
当然，沈南鹏也能冷静地总结“携程在今年3、4月份的时候，烧钱烧得最凶，算起来大概有一、两百万烧得不够合理。在互联网高潮的时候，要保持清醒的头脑很不容易，因为同业之间的攀比和竞争——所幸，携程没有犯过致命的错误。而且，携程创造出了一条清晰的盈利轨迹。” 为寻找这样一条轨迹，“携程也经历了逐渐看清盈利点的过程。”比如，在定位为主做订房的旅游网站之前，携程也作过内容、打过知名度、作过散户、代售机票：“问题是，做一个决定之前实在没有办法预见哪一个结果的可能性更大，即便是经手了许多投资案例的专业人士没有实战经验也不行。”这也许是沈南鹏对于运营的收获之一。 关于管理的调整还有，把市场部分成两部分，一个是公关部、另一个是与销售直接联系的市场部，直接向销售总监汇报；并购订房中心现代运通后，面向市场推广携程自己开发的TMS系统(企业商务旅行管理软件)；此外，加强分销体系，实行实时分销，并继续收购和兼并一些企业。 沈南鹏不认为，自己的投资银行背景为携程融资带来了太大便利。他阐述自己为携程选择投资商的考虑因素最看重的是资金之外的附加价值：“附加价值是一个要看中长线的指标，不是一、两天就能在股价上反映出来的。比如，股东结构要多元化。来自尽可能多的渠道。以他们的经验，就能为一个初创公司带来指导性的作用和帮助。如果一个基金已经在国内投资了一些公司，而且回报都不错，这就会帮助我们和这些公司之间进行深层次的合作、结盟，达到双方的‘共赢’状态。其中，关键是投资商牵线搭桥的工夫。” 携程的第一笔风险投资是在去年10月份网站开通一周之后从IDG拿到的；软银是今年三月第二轮的牵头人，其他还有投过搜狐的晨兴和上海实业。IDG在中国具有多年信息技术和互联网投资及管理经验、上海实业帮助携程与政府相关部门沟通。刚完成的第三轮由总部设在华盛顿的Carlyle Group领军，这是一个有着13年基金管理经验，投资总额共计48亿美元的私有基金投资集团。应该说，也是所谓的能给后来投资人带来信心的“有品牌的钱”。 对于上市，沈南鹏并没有欲言还止的游移：“难以取舍的是究竟在香港二板还是美国纳斯达克。整体环境自然是纳斯达克更好，但这个市场毕竟与中国公司有距离。”他还认为，上市早不见得就是好事，而且在美国肯定不是好事。一般情况下，在美国上市的公司发行价在10-30美元之间。如果跌到一个太低的价位，作为上市公司给投资人的盈利想象空间都没有了，又很难再次在公共市场上再次融资，这种境遇实际上比没有上市还惨。上市必须在公司业务比较成熟、确定了健康的商业模型后。但也不能太晚，否则就丧失了市场先机。“所以，携程究竟什么时间、以什么样的价格上市要视明年一季度的业绩而定。” 如果携程如沈南鹏所愿，顺利地在明年一季度之后的某个时刻上市，那么自然是沈南鹏实现个人创业梦想的最后一个句号，他是否还会再去做一家公司？沈南鹏名片上的一系列职位——安氏互联网安全系统(中国)有限公司董事、中国因特网集团创始人及董事、深圳引擎生物技术有限公司董事、上海交大金融研究学院理事——已经暗示，他不会是一个安于重复的人：“现在一些上市公司已经聘请我做他们的财务顾问，或者董事会独立董事。毕竟，投资是一个不停创造全新刺激的事业。”
