爱华网2004年9月16日，联合利华中国总部宣布，从该年7月1日起，全球联合利华所有的子公司同时启用新的公司标识，到2005年12月31日，全部联合利华推出的产品，外包装都将采用这个新标识。“有家，就有联合利华”的理念则将被“让您的生活更具活力”的新理念取而代之。 从2004年7月1日起，中国消费者原来已经非常熟悉的“U”字标识将从此隐退，新的标识为一个由25个小图案拼接而成的“U”字，“U”字下面是联合利华的英语名字。在联合利华这个新的标识当中还有其他国家所没有的“本土化特色”，中国市场使用的标识还在英文字母下方增加了中文字样，而在其他国家则没有加上当地化的特点。众多跨国公司中允许一个中文标识存在的可谓是凤毛麟角。 从2003年开始，全球兴起一股换标识的浪潮，如可口可乐、麦当劳、UPS等，如今联合利华也进行了一次大规模的全球标识统一。面对这种不断出现的“变脸”浪潮，至少可以看出两点，一是市面上产品的品牌越来越多，产品的品牌识别也越来越重要，尤其对于实行多品牌战略的跨国企业来说，统一标识对于加强消费者对产品的识别度有较大作用。其次，经济趋于全球化，而大品牌的多种标识或多或少会限制一个跨国企业的全球扩张战略。联合利华(中国)股份有限公司主席柏亚伦则指出，在20年前，联合利华更注重的是产品品牌，而公司品牌只是作为一个背景，但随着这几年市场发展的趋势，他们开始发现他们一直忽略了公司形象。而此次统一标识的推出，就是要强化公司形象。 目前由于洗涤用品的原材料上涨，日化企业的利润空间越来越小，在这样的市场压力之下，许多日化企业都在节约成本，寻找新的利润空间。“要使公司赢利提高，就要让销售利润往上走，费用往下降，而我们的销售利润近几年都保持着平缓的状态。如果想保证收益的话，就要减少费用，要让所有的费用都往下降，这是整个公司的需要。”联合利华有高层曾如此说。此次联合利华统一全球标识，尽管柏亚伦认为只是公司资源的一次整合，与节约成本没有太大的关系，但业内人士大都认为这是该公司采用集中战略以节约成本的延续。 不管初衷怎样，联合利华的“变脸”却确实应证了其一直提倡的理念：企业要发展就要不断创新――无论形式，还是内涵。 中国战略一度受挫 早在1923年，联合利华的前身利华兄弟公司就在上海建造了肥皂厂，1986年重返中国后，联合利华先后建立起10多家合资企业，销售旁氏、力士、夏士莲、奥妙、洁诺、金纺、立顿、和路雪、蔓登琳等近20个品牌。事实上，联合利华在重返中国后的初期道路并不平坦。联合利华在中国市场涉及的产品领域包括家庭个人护理用品、食品饮料、冰淇淋等，除个别行业品牌在中国大陆细分市场获得非常高的竞争优势之外，一般品牌均处于跟进性品牌地位。这与联合利华这样一个全球著名FMCG（快速消费品）公司形象是不匹配的。 民族品牌杀手 根据国际咨询公司的建议，刚进入中国时，联合利华设计、制定了大陆市场的发展战略：与当地已有一定市场份额的企业合作，然后利用它们的销售网络和销售人员去推广联合利华公司的产品。这一战略的直接结果是联合利华一进入中国市场时，就先后吞并了数家肥皂、洗衣粉、雪糕的生产厂家及其品牌。但这种做法后来受到人们广泛的非议。 联合利华收购的本土品牌遭遇了三种不同的命运。一是与联合利华自有品牌定位重合，被其雪藏，以至销声匿迹，以美加净牙膏为代表；第二种是被收购后经过联合利华投资重整，但重整结果并不理想，以京华茶叶为代表；第三种就是被收购的品牌被重新塑造，品牌不断增值，进而有可能取代联合利华某些在中国并不成功的品牌，以中华牙膏为代表。
至目前为止，联合利华并购或租赁经营的中国本土品牌达到六个：美加净牙膏、中华牙膏、京华茶叶、蔓登琳冰淇淋、老蔡酱油、芳草洗衣粉。除了中华牙膏以外，其他品牌要么自生自灭，要么悄无声息，要么面临重大危机，联合利华也因此背上了“民族品牌杀手”的恶名。 市场反应迟钝 对于FMCG行业，联合利华一定是比中国市场国产品牌有着更为深刻的认知。FMCG中国日化企??应是其首要特征。同时由于是每天与消费者打交道，东西消费者每一个变化变得非常重要。所以，中国本土企业在推新产品速度上频频超越竞争对手。当然有时速度制约了对于消费者深刻洞察。但正是中国同行的速度打乱了跨国公司阵脚，在乱中取胜。宝洁为了适应中国节奏不断加快调整步伐，特别是直接竞争要素步伐。而联合利华欧洲人的保守作风使得其对中国市场千头万绪显得不知所措。 忽视产品细分 中国市场既广阔又复杂，由于地域、文化、习俗的不同，需求也有所差别，因而要更好地满足市场需求，就必须研究开发不同品种的产品。但联合利华在这方面无疑是欠缺的。只要对比一下联合利华与宝洁公司的产品结构，就不难看出二者的差距。 仅就洗发护发用品来说，宝洁公司的每一个品牌都致力于满足人们的不同需要。如海飞丝突出“头屑去无踪”，飘柔突出“飘逸柔顺”，潘婷突出“营养头发、更健康更亮泽”。这些有明确市场定位和独特市场形象的产品满足了不同需求的消费者，为宝洁公司吸引了大量顾客。相对而言，联合利华在这一点上做的就远远不够。
