爱华网30年前，华南第一购物中心天河城还是一片田地，不时有一两头老牛在田边悠闲地吃草。如今，它的名气不但让广州人自豪，连广交会的客商都认同是来穗必逛之地。虽然建筑面积不算太大，但天河城却是全国效益最好的商业地产，人流的峰值达80万人次/天。探询这个商业奇迹成功的背后，记者发现它与香港有着密不可分的关系。
说起天河城和香港的渊源，天河城的创始人刘春庭回忆，那是1987年，他还在省财办做办公室主任，有一次去香港出差，被新华社的一位记者朋友硬拉到香港的太古广场逛。“那是我第一次见识到这么漂亮的购物中心。真可以用目瞪口呆来形容。我当时想，广州什么时候也能有这么漂亮的购物中心该多好”。
这个梦一直缠绕着刘春庭。1992年，当上级任命他执掌天河城项目时，对于天河城规划定位有两种不同的意见———一是建成如泰国万客隆模式的大型超级市场，二是学习香港的购物中心模式。刘春庭坚决地选择了后者。
天河城的建设离不开香港的商业元素。虽然建筑设计是美国捷德公司完成，但是其超前的内部设计则是完全交给当时香港一家知名的设计公司谭苏设计所。刘春庭评价：“香港知名商业设计师的理念令我们大开眼界。他们甚至连天河城内的所有商铺价值都在设计图纸上做了科学的评估。”
天河城的团队在香港聘请了第一太平戴维斯来负责招商。他们的许多先进商业物业管理理念对国内商业物业的管理至今还有相当大的影响。刘春庭表示：“购物中心要收取管理费的规定就是这时候首次进入国内商业物业管理领域的。”
可是，天河城开业初期，并没有得到大众的认识。“由于周围的配套设施也不足，我们的招商成了大问题。”那时，负责天河城招商的原天贸集团副总裁欧小卫告诉记者，在珠三角推广天河城别人根本不认同，可是香港的商人敏锐地嗅到了商机。在香港举行的推介活动中，接触到了八佰伴、永安百货、吉之岛、班尼路、万梓服装等品牌，后来为了找客户，还曾经去世贸大厦等地一家家店铺谈，愿意进来的都是香港品牌。
1998年底，虽然国内租赁市场出现萧条，但天河城客流逐步上升，租金收入也以每年两位数增长。截至2003年，总租金接近16个亿，不仅还清外债，而且收回全部投资，并赚回一个天河城。当时很多媒体甚至把天河城称之为“提款机”。
由于天河城的成功，造就了天河路的繁华，也带动了以天河城为中心的天河商圈走向成熟。有专家评价，这就是商业地产对城市商圈的发展所起的巨大作用，不仅给城市带来了高税收，分担了就业压力，还提升了市民的生活品质，甚至拉动了周边住宅的价格。可以说，天河城在广州开创了一种全新的消费概念，把广州的商业发展提高到了新的水平。
