爱华网作为最具国际知名度的时装设计学校之一，英国圣马丁学院几乎被亚洲面孔占领，今年秋季开学的女装设计班里有20个学生，只有6个不是中国人。 从实习生到设计顾问 从Alexander McQueen到 Christopher Kane，Louise Wilson教授已经在圣马丁的服装设计系研究生部执教了17年。今年伦敦时装周开幕前，Wilson教授对Times的记者说，她认为在未来15年里不会出现真正的世界级服装设计师。 五年前，Prada在中国找到加工质量比意大利本土还好的工厂，但是，迫于Made in China 的廉价形象，他们的CEO提出，应该取消产地标签，一律改为“Made by Prada”。
这些事情放在一起传达出来的信息是：中国人技术领先，中国设计师缺乏，同时越来越多的中国年轻人负笈海外，那么我们能期待这些年轻人什么呢？他们中间是否有人能满足我们的虚荣心，打破那个15年的预言呢？也许我们可以期待一个叫刘芳的女士。 刘芳已经在Alexander McQueen工作室干了整整两年。 一开始做没钱拿的实习生，现在是设计师顾问，这个职位通常是公司付费专门聘请。Alexander McQueen 2009春夏高级定制发布会上，一半主秀服装的打版制作都是刘芳完成的。 每年每月，全英国乃至欧洲的时装院校最好的毕业生们都削尖了脑袋往McQueen工作室钻。因为McQueen 工作室能让实习生真正参与到设计之中，在这里能接触到售价昂贵、技术先进的面料，最不可思议的纹案设计，最匪夷所思的设计创意，能与世界上最棒的团队一起工作，这当然像打了鸡血一样亢奋。 但绝大多数实习生对McQueen 工作室又爱又恨，爱的是这里的实习经历可以给自己的简历镶个金边，恨的是这里给实习生们提供的物质待遇极差。 Alexander McQueen以坏脾气、鬼斧神功的剪裁、野蛮强悍又极具艺术美感的设计而称雄于时装界。虽然声名在外十多年，但是直到去年，他名下的品牌才开始有盈利的迹象。这也从侧面解释了，为何多年来McQueen 工作室一直给实习生们提供最差的物质待遇。大多数实习生在参与过一季的设计之后，就会离开，因为这段不足三个月的经历足以让简历生辉。也有迷恋McQueen工作室提供的机会，选择自觉自愿地提供免费劳力的，我听到过的最长免费实习经历是三年。 刘芳做过六个月的免费实习生，这期间发生了两件事改变了人们对她的看法。第一次，Lee（这是Alexander McQueen的昵称，区别于品牌名的人名）手绘了一张设计草图，一件宛若层层玫瑰花瓣组成的小上装。可是工作室里没有人能把这美丽设计图变成现实。当刘芳说：“让我试试吧”的时候，没有人期待这个中国女孩能做出什么来。接下来的日子里，刘芳走路吃饭甚至睡觉时，都在想如何剪裁，如何编织才能把这朵玫瑰从平面变成为立体。整整三天之后，刘芳做出了这件上装。打版师出生的Lee是识货之人，他对这个中国女子说：“做得好（well done）。” 金牌打版师 作为财大气粗的Gucci集团的一员，Lee备受娇宠，即便多年来他名下的品牌一直不赚钱，但他能完全沉浸在自己的设计天地里，全然不关心成本、盈亏这些现实问题，因为自有他人打理。这些年来集团一直耐心地选择更换CEO而不是主设计师。Lee的剪裁为人称道，他本人亦从不曾放松，总是孜孜不倦地寻找各种剪裁新方式。比如他会将辛苦一周、耗费数百镑意大利昂贵面料制出的蕾丝裙子一刀剪碎，打结后变成小帽子放在模特头顶，仍然觉得不满，就干脆扔到地下仓库，继续再做。在这样一个疯狂自我的天才身边工作，随时随地都要和他一起挑战不可能的任务，并不断推翻自己。 Lee不断要求工作室成员和他一起完成那些他“灵光一闪”得来的设计思路。有一次，他坚持要做出某种想象中的褶皱效果，在将所有人折腾到精疲力竭依然毫无收获时，实习生刘芳再度要求：“让我试试吧。”几天后，她实现了这个褶皱创意。虽然后来Lee并没有在当季的设计中使用这个设计细节，但是他记住了刘芳。不久，刘芳得到来自Lee的正式工作邀约，成为McQueen工作室的设计顾问。这是一种非正式员工的职位，有较为松散的管理关系，简言之，就是降低成本雇佣出色人才。目前在伦敦自创品牌的中国设计师Chris Liu (刘桓)就曾是 Burberry 的设计顾问，并在Burberry工作室遇到了自己现在的工作搭档。 成为设计顾问的刘芳专攻高级定制（Haute Couture）。每次的Alexander McQueen时装秀上都会发布44或45件左右的新装，其中有10到15件是主秀服装，会反复在工作室研制，刘芳会制作主秀的4到5件服装。她做的衣服经常出现在伦敦的名流和电影明星身上。刘芳对人的记忆方式很有趣，她常常想不起这些名媛仕女的姓名，虽然她们的曝光率极高。翻看报纸时，她会兴高采烈地指着报上的图片说：“啊，我见过她，她身上是我做的裙子。”而这些光彩照人的女人是伦敦女富豪Daphne Guinness，好莱坞演员凯特·布兰切特（Cate Blanchett），还有嫁给了Gucci总裁的塞尔玛·海耶克（Salma Hayek）…… 但是，刘芳记得她们每个人的身体特点，甚至小腿内侧与外侧的弧度。 Corset的迷恋者 刘芳一直迷恋corset（紧身束胸衣），总是不断尝试不同的制作方式。在她看来，向往身形窈窕的女人们，不必像Dita Van Tesse一样为了细腰而向自己开刀取出几条肋骨，即便是传统式样的corset，只要剪裁切合个人身体情况，采用合适面料，一样能起到将收缩腰围、扩大胸围的功效。每次在工作室里完成一个 corset，她都会自己试一下。工作室的其他同事们则会悄悄要求：“芳，能不能为我做一个？”还有老打版师请她为自己女儿的婚礼制作婚纱。刘芳最近在尝试制作皮质的corset，她想要又酷又美艳的效果。 刘芳身材娇小，说话声音虽然像南方女孩一样细细巧巧的，性格依然是东北女孩那么爽朗直接。虽然闲时也喜欢去逛 V&A一类的艺术馆，但她不爱谈论艺术设计之类的大话题，她更喜欢研究剪裁与面料。出国求学前，她曾在鲁迅美术学院师从林栋，研习漆器的制作，这使得她对色彩、线条、轮廓都有精准的表达。出国后，刘芳先在Birminham Institute of Art And Design拿到服装工程学位，然后在UCCA(University-College for the Creative Arts) 读完硕士课程，师从著名时尚评论家Ulrich Lehmann。刘芳一直记得导师的话：出色的服装设计师，不是在剪裁上就是在面料上有所创新。 McQueen工作室就像一个黄埔军校，资历不满两年的实习生们与设计顾问们一个个不堪重压选择离去，纷纷在Celine，Vivienne Westwood甚至是海峡彼岸的 Dior工作室取得正式职位。目前，刘芳打算辞职回国，建立自己的高级定制品牌。 她会让世界看到design by china吗？眼下看，至少存在这个可能。
