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自50年代初条形码发明以来，条形码已经对加速全球的产品流和信息流做出了很大贡献。条形码替代键盘输入而提高了数据的精确性，从而成为今天全球商业的关键因素。条形码技术将数据编码成可以光学方式阅读的符号。印制技术生成机读的符号，扫描器和解码器可以采集符号的图像并转换成计算机处理的数据并进行校验。 现存许多不同的条形码符号，每种符号都有各自的字符编码、印制和译码要求及错误校验。不同条形码表示数据的方式和所编码的数据类型都不同：有些仅对数字编码，有些则可以对数字、字母和标点编码，还有些可对ASCII的128个字符甚至256个字符进行编码。新的条形码可在同一个符号内对多种语言编码，并允许对自定义特殊数据进行编码，甚至允许(通过冗余)重构数据以保证破损符号的阅读。 ●条形码的印制 条形码符号可通过各种方法生成：由激光蚀刻或喷墨直接印制，或者更多的是将条形码符号印制到单独的标签上。条形码的精确印制是非常重要的，整个条形码系统的成功依赖于条形码的印制质量。 条形码印制有两类：现场的、由用户控制的印制与非现场的、由标签供应商控制的印制。 O现场印制 现场印制通常是在条码使用地。所编码的数据是可变的，由操作人员键盘输入或由主机下载。最常见的条形码现场印制技术有： 1．热敏式：有选择地加热打印头上的热点，在印制介质上成像； 2．热转式：所用打印头与热敏式相同，只是加热涂有树脂基或蜡基墨水的色带，然后将色带上的图像转印到印制介质上； 3．点阵式：带成行打印针的打印头在色带上来回移动而生成图像，连续式点阵打印机逐字生成图像，行式点阵打印机每次移动打印一行； 4．喷墨式：由带有许多喷出墨滴的细孔的打印头在印制介质上生成图像，喷墨打印机可直接在产品或产品包装上打印标签； 5.激光式：用激光束在静电硒鼓上生成图像，充电点吸引增色剂微粒并将其熔到印制介质上。 现场条形码印制所要求的打印机有多种选择，包括： 1．大批印制时可用大型的行式点阵打印机、喷墨打印机或热转式打印机； 2．印制量变化较大时可用桌面点阵打印机、激光打印机、热敏式打印机或热转式打印机； 3．便携的现场直接印制可用无线热敏式打印机或热转式打印机。 用户可根据条形码印制的实际需要进行选择。现场印制除了打印机硬件外，还需购买标签设计软件。条形码打印机内置的专用程序设计语言支持所有标准的条形码符号，并且能够打印简单的静态数据或连续的条形码标签。但需要额外样式的文字、图形或有多个域的标签需要专门的标签设计软件包。目前市场上有上百种各种平台上的有多种性能的软件包，非程序员可以很方便地使用所见即所得图形界面进行标签设计。 O非现场印制 专业的标签印制商使用凸版印制、平版印制、凹版印制、胶印、照相制版、热冲印、激光照排或数字化处理等手段，制成的标签比现场印制的质量高。如使用前知道条形码符号的内容，最好选择专业的标签印制商。但需要向专业的标签印制商订购并保留一定的库存，产品线或标签频繁变化的企业要仔细斟酌。 ●胶片制作 随着70年代初UPC的发展，条形码已成为产品包装不可缺少的组成部分，而胶片也成为将条形码印制到包装上的最实用的工具。胶片制作机可将精确的条形码图片制成正片或负片(依印制的要求)，供最终的图版生产。 由于印制、制版、印制油墨及印制介质有多种规格，美国统一编码协会(UCC)在1991年制定了胶片制作手册，用以指导确定印制工艺的各种规范，并要求误差范围为正负0．005毫米。尽管这是为UPC码制定的规范，但它同样适用于其他条形码的胶片制作工艺。 ●条形码扫描 条形码扫描器是一种电光系统，照亮条形码符号来测量反光，然后将模拟形式的光波数据转换到数字形式交给解码器(内置在扫描器内或作为单独的插件)处理，最后传输给计算机上的应用软件。 扫描器有手持式和固定式两种。手持式扫描器可阅读固定物品上的条形码；固定式扫描器可阅读手持或通过传送带的物品上的条形码。 手持式扫描器有三种技术方案：接触笔、CCD或激光。接触笔是顶端带光孔的笔状设备，可由用户划过条形码。 接触笔需要练习才能掌握成功阅读所要求的合适的斜度(一般为30度)和适当的移动速度，但它是最便宜的条形码扫描器。 价格居中的条形码扫描器是CCD扫描器。它使用固定光束(通常是发光二极管IJED)将条形码符号的图像反射给光敏元件阵列。扫描器阅读条形码的**距离(称为景深DＯＦ)为15厘米以内。CCD扫描器没有激光扫描器精确度高。新型的CCD手持式图像扫描器不但能够阅读一维条形码和二维堆叠式条形码，还可以阅读二维短阵式条形码。 激光扫描器用迅速移动的镜体将激光二极管发出的光束散射成水平光弧。虽然光束每秒扫描40周，但看起来像一条光线(如果是在可见光谱内的话)。使用不可见的红外光谱的激光扫描器一般采用辅助照明法帮助用户瞄准激光光束，也可用旋转多边形或振动镜像产生更复杂的移动光束、交叉阴影或星形脉冲来提高阅读能力和全向扫描。激光扫描器的优点是有更大的视野和景深(平均为15厘米一30厘米，但使用特殊的长距离反射标签的话，可达10米)，因此可识别歪斜的条形码；但价格比CCD扫描器贵。新型的手持式激光扫描器能够阅读二维堆叠式条形码。 固定式扫描器使用的是移动光束或CCD技术(也称为图像传感技术)。激光固定式扫描器常见于超市的收款处，也广泛用于流式制造业、仓储和配送中心的理货与装运业务；小型固定式扫描器也用在实验室和流程控制业务；悬挂式或半固定式激光扫描器可见于几乎所有行业。固定式图像扫描器刚开始普及，常用于高速理货业务。
