爱华网2009年9月8日22时47分，北京QQ网友“阿丹”在灯火通明的办公室加班，他一边工作，一边与“长沙家乐”聊天。此时，与阿丹一起在线的网友，有59710722人。
这就是马化腾的QQ帝国。
按2008年腾讯公司总收入71.5亿元人民币计算，则这个帝国的网民，每天为马化腾执掌的腾讯奉上1986万元人民币的收入。
马化腾凭借这款名为QQ的网络即时通信工具，搭建了一个包括门户、游戏在内的庞大的腾讯帝国，成为中国最赚钱的互联网公司。按当前的股价计算，在香港联交所上市的腾讯股票市值已经超过2000亿港元。
第一桶金
1984年，13岁的马化腾随父母从海南来到深圳，此后，从求学到创业，他始终未曾远离这座改革开放的窗口城市。
1993年，马化腾大学毕业后，进入当时深圳最大寻呼公司——润迅通信发展有限公司担任软件工程师。
这是互联网大流行的前夜。在润迅公司工作期间，适逢牛市，马化腾看准时机，就和朋友一起，开发了针对股民的股霸卡。结果，股霸卡一面世，就在深圳赛格电子市场迅速脱销。在编写这一炒股软件期间，这个敏锐的深圳青年积累了大量的股票知识，并开始投资股市。马化腾坦言，日后开办腾讯的50万元，有相当一部分源于股市获利，这也是他的“第一桶金”。
在马化腾工作第三年，也就是1995年，当时的邮电部正式向社会开放互联网接入业务。这也为后来民间资本进入互联网产业，打开了政策准入的大门。
这让马化腾看到一丝商机。早在创办腾讯之前，马化腾还主动联系慧多网，凭借家里的4条电话线和8台电脑，承担起慧多网深圳站站长角色，日后创业的想法就此萌芽。
辞职创业
1998年10月，已经升任开发部主管的马化腾递交离职报告后，结束在鹏润公司为期5年的打工生涯。
一个月后，深圳市腾讯计算机系统有限公司获准注册，注册资本金为50万元，其中马化腾占股47.5%，马的另外4个朋友：张志东、许晨晔、陈一丹以及稍晚加入的曾李青占股52.5%。不过受当时对法人代表必须是待业或退休身份规定制约，马化腾的母亲成了企业法人代表。
不久，在深圳华强北赛格科技园2栋4楼一间狭小的办公室里，带着把寻呼业务搬到互联网上的想法，马化腾开始了最初艰难的创业。
马化腾创办腾讯的这一年，也是世界互联网勃兴的早春时节：此前专注软件开发的王志东，促成了四通在线与美国华渊资讯的合并，在北京创建了以提供新闻为主的新浪网；张朝阳经营的爱特信公司正式推出“搜狐”产品，并更名为搜狐公司；在美国斯坦福大学计算机研究博士班就读的佩奇与布林决定建立一个网站，在提供搜索服务，谷歌由此而来。
腾讯业务的核心——即时通信软件，也在这一年开始孵化。
1996年，以色列四个年青人发明了即时通信软件ICQ，获得巨大商业成功，但该软件用于中文聊天却不太方便。受此启发，包括中国电信在内的很多公司，开始酝酿开发中文即时通信项目。
1998年底，马化腾和深圳电信签订了一个实验项目协定，研发中文即时通信软件。第二年初，QQ历史上第一个版本悄然上线，供用户免费下载，到了2000年，QQ同时在线用户数达到了20万。
此时，QQ还没有给腾讯带来任何盈利。腾讯第一批开发工程师徐钢武说，为了养活QQ，马化腾和张志东都自己亲自做一些网站的小项目，包括深圳信息局的邮件系统。当时马化腾和张志东都自己亲手做网站，公司主页也是马化腾自己写的代码，并亲自调试一些小细节。
但是这些小项目所带来的收入，仍然难以养活QQ。5个投资人又投入了50万，但这笔资金很快也用完了。腾讯创始人之一许晨晔说“只要有人投资就给他股份，当时是有这种感觉。我们甚至还开玩笑，说如果街上有个卖菜的肯投资100万，也会给他一些股份的。”
风投进出
马化腾拿着修改了6个版本、20多页的商业计划书，满深圳寻找合适的风险投资。
终于，2000年，美国国际数据集团和香港盈科公司各向腾讯注入了110万美元资金。作为交换条件，两家外资公司各获取腾讯20%的股权，但马化腾和腾讯其他4名创始人仍掌握控股权。
李青说，“融资后，我们一咬牙，花20万买了一台康柏的服务器，4个CPU的那种，那是腾讯第一台真正的服务器，买回来我们所有人都围着看，高兴得不得了。”
资金解决后，如何盈利成为摆在马化腾面前的又一道难题。QQ推出后，一直面临着用户增长快，但盈利上不来的尴尬境地。
2000年初，腾讯承接了深圳联通公司的一个项目，为手机用户提供邮件到达提醒服务。这也启发了马化腾：“如果QQ可以发短信给手机，会不会是一个新的机会呢？”于是，腾讯和中国联通展开了合作，收费模式是按照短信通讯费“八二分成”。
移动QQ由此诞生。负责移动QQ市场运营的李青说，到2001年，腾讯已经和全国所有省市的运营商建立了合作关系，移动QQ的收入一度占到了整个公司收入80%以上。“到了2003年，腾讯就开始大规模挣钱了。”
2001年，中国互联网信息中心统计称，这一个中国网民人数达到3300万，中国正式步入互联网时代。此前一年，至上世纪90年代互联网投资热催生的巨大泡沫，终于破灭，无数互联网公司倒闭，一时业界惊呼寒冬来临。
马化腾也遭遇了麻烦。2001年初，美国国际数据集团出于对腾讯未来没有把握，做出了撤资的决定。这年6月，另一家风投——米拉德国际控股集团公司，通过从美国国际数据集团和香港盈科公司手中购买股份以及再注资的方式，获取了腾讯46.5%的股权。
赴港上市
2004年后，互联网公司之间的业务边界消失了。几乎一夜之间，互联网公司变得越来越像：新浪开始在搜索引擎上发力，百度也同样开始花精力做新闻，网易也开始强化无线增值和门户功能。
着眼于短期获利的风投，难以成为多元化业务稳定的融资渠道。马化腾开始酝酿上市融资。
仅2000年一年，新浪、搜狐、网易先后登陆纳斯达克。两年后，3家公司均宣布盈利。随后7年里，携程、盛大、百度、阿里巴巴、巨人也加入了这一队伍。
出人意料的是，腾讯2004年6月16日上市，选择在与深圳一河之隔的香港。当时任职高盛负责腾讯上市业务的刘炽平解释说，美国的估值可能更高，但香港的投资者更了解腾讯的价值。
上市当日，腾讯股价上涨近两成。腾讯2009年中报显示，米拉德国际控股集团占股比例缩减至34.92%，但仍为第一大股东。作为公司主要创始人的马化腾转任腾讯控股集团公司董事会主席，占有11.66%的股份，为第二大股东。
截至6月，腾讯收入增长超过7成，接近54亿元；净利润超过22亿元，同比增长近9成。7月，腾讯股价超过100港元，马化腾手中持有的股份市值将达到226.7亿港元，身价飙至200亿元人民币。
