爱华网在这个明星辈出的时代，商界也俨然成了明星的天下。人们津津乐道的，往往是商海里的风云人物。公司董事会一门心思要寻找的，也正是这些个性鲜明的强势管理者。不过，这些个人魅力十足、自信得近乎自负的经理人，真的能引领企业建立不朽的基业吗?如果他们不能，什么样的经理人才能?看完管理大师吉姆·柯林斯的这篇文章，你会恍然大悟。
柯林斯带领22名研究人员，历时5年，付出了约15,000个小时的辛勤努力，揭开了企业如何取得并保持卓越业绩的谜团。他们从1965年到1995年间名列《财富》500强的1,435家公司入手，经过重重筛选，最后锁定了11家公司作为研究对象。
这些公司实现了从优秀到卓越的转变：在转变之前的15年内，其股票的累积收益率还不如大盘，在转变之后的15年内却达到了大盘的6.9倍。即使是被业界奉若神明的杰克·韦尔奇，在1986到2000年执掌通用电气的15年间，公司股票的回报率也仅为大盘的2.8倍。
柯林斯认为，一个公司要想从优秀转变为卓越，有7项因素是至关重要的。它们分别是：先人后事、斯托克代尔悖论、累积与突破的“飞轮”、刺猬理念、技术加速器、训练有素的文化，以及第五级领导者。其中，第五级领导者是重中之重。
所谓第五级领导者，是一位集谦逊的性格与坚强的职业意志于一身的高级经理人。他们具有典型的双重性格：谦逊而坚定，腼腆但无畏。他们给人的感觉是性格温和而内向，在职业意志上则表现出铜铁般的坚强。在他们平静的外表下，隐藏着一股强大的内在热情，一种将自己接手的任何事情都做到最好的执著精神。
柯林斯在2001年撰文首次提出这个概念，其时这简直就是异端邪说。因为当时的美国还没有频繁爆发公司丑闻，所有人都认为CEO就应该是极具个人魅力的明星，但是柯林斯打破了这种观念。
柯林斯把经理人的各种能力分为5个层次，“第五”为最高一级。下面4个层次的领导者，虽然也能够创造相当大的成功，但并不足以带领公司实现持久的卓越。第五级领导力是企业从优秀变为卓越的必要条件——没有第五级领导者，这种转变永远都只是奢望。
第五级领导者最看重的是公司的兴衰，而不是个人的荣辱，所以他们会选择极其优秀的继任者，希望公司在下一代人手里更加辉煌。相反，第四级领导者则以自我为中心，更关注的是怎样实现自我价值，因而往往无法帮助公司实现持久的卓越。
第五级领导者对责任和功劳的态度也跟别人截然不同。柯林斯称这种模式为“窗户与镜子”。他们习惯于向窗外眺望，将功劳归结于自身以外的各种因素。同时，他们会对镜自问，承担起应负的责任。如果事情进展不顺利，他们从来不会埋怨运气不好，或者把其他外部因素当借口。相反，对照公司的高管们却总是盯着窗外，寻找可以担待责任的外部因素。要是形势大好，他们就会对镜自赏，把功劳都揽到自己身上。
过去，在选择高管人员的时候，公司董事会错误地认为英雄般的、以自我为中心的领导者才是理想人选。其实，他们当中很多人根本就不具备成为第五级领导者的“种子”。
那么，怎样才能成为一名第五级领导者呢?柯林斯认为没有确切的答案，他的建议是：在领导过程中，认真实践其他6条从优秀到卓越的原则。这样做虽然不能保证你就可以变成完全合格的第五级领导者，但这是一个具体的起点。
无论我们能否到达第五级的高度，这种做法都是值得一试的。
