爱华网桃树是在我国分布较广泛的一种植物，随着其食用价值与经济价值的与日俱增，其文化价值也越来越被人们所重视。先秦时期，以桃来命名的人名和地名很多，充分地说明了桃分布的普遍以及其与人们生活的密切关系。至迟在战国时期，桃开始成为一种经济果实，文化地位随之提高。桃木由一般工具、武器向巫术工具的转变使桃文化渐趋丰富。桃花具有的春季物候表征作用，也使其成为人们关注和重视的对象，这也是桃花为春天象征意义的原型。《诗经》中在此基础上，建立了桃花与青春、女性的关系，并成为中国文学作品中重要的主题之一。如文学作品中形容女子容颜姣好时常称其面若桃花。人们对桃的喜爱首先来自桃花，诸花之中，桃花虽然花期短，但有最完美的女性气质，艳丽、妩媚、飘零，无不扣人心弦，因此古人把桃花运作为男性获得异性缘的好运，认为是天下熙熙皆有所盼的一种缘分。
此外，桃木避邪的说法在民间广为流传。古人还用桃木做成桃符、桃人、桃木剑用来避邪驱怪。传说东南方向的桃木枝具有镇灾避邪之功效。宋代刻桃符，意为压邪。桃者，五木之精也，故压伏邪气者也。关于桃木能避邪的传说不一，但桃木象征吉祥平安的寓意为人们所公认。由此，人们将能避邪的桃木称为仙木，其果实桃子也顺然成为仙果。传说，主宰人间寿算的南极仙翁，掌上总是捧着一个硕大的仙桃，所以桃又有避邪去病、益寿延年之说。据古籍载：桃者，个大而优，味甘而形美者产于肥子国而冠以肥桃之称，亦称佛桃，已有千年栽培历史，为历代皇室贡品，声名远播于海内外。自古以来，桃始终被作为福寿吉祥的象征。人们认为桃子是仙家的果实，吃了可以长寿，故桃又有仙桃、寿果的美称。追求生命的长久和生活的幸福美满是人们共同的美好愿望，这种生活理想与意识表达也必然地反映在文学作品中，桃子作为仙品，是人们生活理想的象征和精神表达，其寓意愈加显明。在古典名著《西游记》里有关于食用蟠桃能够长寿的精彩描写。
由于桃具有以上吉祥象征，千百年来一直被画家、雕刻家当做吉祥象征，或画上中堂，或雕上家居墙、具，特别在为老人祝寿时，献上一幅寿桃画、一件寿桃艺术品是必不可少的，老人一定会非常高兴。这也是在吉祥绘画中寿星的手中为什么总要托着一个硕大的桃子的原因。随着人们对桃的吉祥崇拜，也增添许多对桃画、桃雕的要求，如画桃要画双不能画单、画的桃越多越象征寿长等。
中国有祝寿的传统，祝寿的文化，祝寿的艺术。松、柏、鹤、石、桃、灵芝等多种自然景物，都被视为长寿的象征。它们进入画面，成为祝寿画经久不衰的主题。可使人延年益寿的桃子自然地被人们称作“寿桃”，成为祝寿文化中的重要主题。
汉代东方朔《神异经》记：“东北有树焉，高五十丈，其叶长八尺，方四五尺，名曰桃。其子径三尺二寸，小狭核，食之令人知寿。”后来人们以鲜桃、面制桃或画的桃子祝寿，亦称为“寿桃”。
说到寿桃入画，白石老人可以算一座丰碑，其何时开始画寿桃，尚不清楚。通常所见白石老人的寿桃画，以晚年为多，桃子或画于篮中，或画于树上，他喜欢把桃与桃叶、桃与竹篮的比例加以夸张。如竹篮只能盛下两个桃子，可见仙桃之非同一般！这样的夸张手法，是从民间艺术借鉴来的——雕花艺匠出身的齐白石，对民间艺术的熟悉和大胆借鉴，是成就其艺术的一大根源。文人艺术与民间艺术天衣无缝的融会，在一个桃子形象中也有突出的体现。据称白石老人衰年变法，但这取法又不是简单的模仿，而是笔墨精神。其中尤以画桃极为神似。齐白石画桃，先以没骨大写意法直接用洋红泼写硕大桃实，渗以少许柠檬黄，再以花青、赭墨写出叶子和枝干，后用浓墨勾勒叶筋，设色浓重艳丽。与其画荷花所创的红花墨叶恰成强烈对照。不仅桃实的分布颇具匠心，极臻疏与密、藏与露之妙，即寿桃的向背光都以颜色的变化来确切地表现出来。
中国画坛历来名家辈出，笔墨竞艳，各领风骚，关于寿桃的画作经久不衰，成为中国画的的一个重要意象，被各个时代的才俊大家演绎得精彩绝伦。笔者研习多年，在学习名家笔法的基础上，有所吸收，有所领悟，并有所创新。下面，笔者结合自己在寿桃画法上的实践，浅谈一下自己的一点创新体验和心得。
桃树是人们生活中的常见植物，其树干枝叶果也为人们所熟悉，但要在画笔画纸上表现依然离不开细心观察和用心揣摩。以笔墨为载体，寄托情思，笔到意到，意到情到。
寿桃分为枝、干、叶、果四部分。在画寿桃图时，笔者先画桃子，用兼工带写法；用色考究，先调滕黄三青，将之稀释之后，用尖毫小肚笔醮之，吸水量大，用富有弹性的笔锋落笔；在调色盘中将曙红调匀，使红色逐渐向笔肚和笔根过渡，形成渐变色，也就是阶梯色；再醮胭脂，渲染桃身，这样虚实结合，相互衬托。从桃子尖部搭笔，先从左边逆笔走势，再从右边顺笔走势，一个桃子就完成了。画出的桃子根部翠绿，通透，桃肚饱满色艳，桃尖轻巧，衬托出桃子的光泽，色泽明暗过渡自然，给人以青翠欲滴，饱满鲜美之感。在布局上，遵从攒三聚五，单一并二，以少胜多，以一当十的原则，整幅图的重要意象便画成了。
叶子的画法。墨分五色，叶子的用色，以墨色浓淡自然地分出层次，画出叶子的浓淡过渡，特别要注意的是，画叶子时，与桃子相近的叶子要画浓，与桃子较远的叶子过渡到淡，叶子是为了衬托桃子，其走势要与桃子相呼应。叶子要用笔大胆，叶形饱满，有侧叶、顺叶、藏叶，大小兼俱，疏密得当。用笔干练有力，意韵流畅。
主干的画法。首先要有力，有气势，能支撑起整幅画的架子和神韵。写意画讲究意韵，寿桃画中，干无寸直，一笔过渡五色，走笔扭转，随意流畅，用枯笔、涩笔画出树干的斑驳沧桑，彰显其历经风雨，岁月侵蚀的迹痕，以此来表达千年古树的沧桑厚重，衬托桃果的生命活力。树干倾斜依笔走势，自然有度。树干两端的树枝，添画鹿角枝，数量、长短不一。
枝的画法。枝有宾主，画时从主枝著手，相互掩映，先把主干粗枝勾好，再加细枝，即树干前后左右四面八方出枝的情形，上下错落，高低参差，风致有致。枝杆用笔要枯，涩，辣，毛，用枝干穿插得当，把主干与桃子、叶子连接起来。
在画寿桃的用笔中，依然从枝干叶果四个方面，灵活掌握用笔中的平、圆、留、重、变五法，和用笔中的苍、老、活、松、涩、劲、毛、挺、圆、厚的艺术效果，灵活掌握 “变”法，留有余地，分寸得当。在追求线流畅的同时，结合表达意象的实际，行笔速度快慢相间。在画面的整体布局上，疏密与气势的安排合乎人们的视觉舒适度，可略加取舍，小枝与树梢的可大胆舍去。另外，留意用笔，挺拔曲折有连接，每一树枝都要与树干或粗枝连接，不能凌空生长，画出立体的感觉，皴树皮时靠近两侧的纹理要密窄（或墨较浓），靠近树中央的纹理可疏阔（或墨较淡），这样就合乎透视的原理，意蕴平和、雅俗共赏。
历代优秀的中国写意画家，尽管风格面貌各不相同，成就的取得无不立足于作品格调的高雅，而作品格调的追求，又是以意境为第一要素的。寿桃图既是高雅的艺术意象，为大众所喜爱追崇。在表达意象上，要做到雅俗共赏，区别与一般的浓墨艳丽。首先，深入研究客观物象，追求意境的创作，追求意境美，除了“诗中有画，画中有诗”的典雅，通过笔墨的浓淡搭配，追求色调的淡雅。在创作时，“缘物寄情”、“托物言志”，达到物我交融的境界。寿桃是代表长寿祝福意愿的图腾象征，创作时，情丝流畅，主体情思积极投入，既是表达美好祝愿，同时，画者自身对生活、生命的体验和人生价值追求融入画中，发挥“中得心源”的创作过程，达到抒情达意的目的。
综上，是笔者在创作寿桃画时的一点心得体会。寿桃画体现了人们追求生命长久和生活美满幸福的美好意愿，是人类永恒的主题，是中国画坛中国写意画中经久不衰的意象和精神所在，也充分地体现了中国传统美学偏重表现的特点。历代名家画者对画寿桃的偏爱和执著，使寿桃画在中国写意画的艺术之林中具有了熠熠生辉的地位。笔者在研习书画同仁艺术杰作的同时，汲取艺术精华，也将不断创新，与同仁共勉，为中国画艺术之林增色添辉，并为弘扬中华民族传统文化不断努力，做出积极的贡献。
