爱华网对于刘永行来说，2008年的确是喜忧参半的一年，喜的是他作为福布斯排行中的首富实现了第二次上榜，这是时隔7年以后，他再一次登上榜首的位置；而这7年，也是刘永行在迈入第二产业后艰难努力后，开始收获成果的时候。
然而值得忧虑的事情也不少：首先“5.12汶川大地震”，天灾让刘永行的四川老家满目疮痍；其次，实体经济在全球金融危机影响下，包括铝加工业在内的相关产业都遭受冲击，而中央扩大内需的相关政策起到效果，从目前看还有待时日。
不过，刘永行作为改革开发三十年来崛起的第一代企业家，他一路走来的各种坎坷已经让他可以让各种悲喜化为平静，这是他那一代企业家的特质，也或多或少让他与中国其他企业家相比显得特立独行，甚至有点孤独。
精于业务选择
刘永行上一次获得福布斯杂志的中国首富称号是在2001年，当时刘永行和刘永好兄弟以83亿元的财富笑傲群雄。然而在随后的7年中，刘氏兄弟不断被其他人士超过，做电器连锁的黄光裕、做再生纸的张茵、做光伏电的施正荣、做地产的杨惠妍。
一夜巨富的神话挑战着每个中国人的神经，商场真如冒险家乐园一般，谁有胆略谁就上位。但这一切都无法激动刘永行，他就一直按照当初的规划前进，好像每天早晨要在浦东的东方希望大厦爬楼一样。刘永行将每天爬上12楼的办公室作为一项健身运动，十年如一日坚持。而与之同辈或者少壮派的富豪们，早就在高尔夫球场上挥汗如雨了。
略显老派的刘永行可能自己也没有想到，花甲之年能够再次登上此榜，而且适逢经济危机对实体经济构成严重伤害之时。
不过，老骥伏枥，志在千里。刘永行在2002年的产业布局，也许旁人也很难预料在6年以后将会助推这位花甲之年的老者再登富豪榜首。
在2002年，刘永行主动进行了第二产业的布局，东方希望斥资百亿，大举杀入第二主业铝电一体化项目。从客观上说，当时饲料行业利润下降，刘永行不得不打通上下游产业链，以降低成本，这不仅是刘永好，也是所有面临空前激烈竞争的大型企业不得已的选择，当时，饲料业务毛利率已经由1999年高峰时的18.41%下降到2005年的10%。
选择进入铝加工行业，并不是刘永行第一次进行业务选择，事实上，这位土生土长的企业家从开始创业那一刻起就面临着不断的业务选择。
从1982年辞去公职不做，与兄弟三人一起做起个体，刘永行所投资的第一个项目是养鸡，此后该做饲养鹌鹑，接着才是饲料加工。
2007年，刘永行的东方希望集团产值将近300亿元。在其主导的东方希望的产业布局中，第一主业仍是饲料，刘永行计划3至5年内在中国国内和东南亚分别再建50家饲料工厂；第二主业是重化工，东方希望在山东聊城、内蒙古包头投资了电解铝和发电项目、在河南三门峡投资建设了年产200万吨的氧化铝项目、在重庆投资了年产60万吨的PTA化纤项目；第三主业是投资，东方希望参股了民生银行、民生保险、光大银行、光明乳业等企业。
在上述三个产业方向上，饲料当之无愧是最重要的业务，也是刘永行赖以发家的业务；而投资业务并不是并不被看重，东方希望虽然参股一系列企业，但刘永行均将其视作投资项目，随时都可以进出；对于刘永行来说，真正费心劳神的是重化工业的投资。这块也是外界质疑之声最多的，一个民营企业家在国有资本占据垄断地位的领域能有什么作为？
上下求索
“我最钦佩的中国企业家有两个，一个是王石，另一个就是刘永行。”作为最早在中国推出富豪榜的胡润，他很少在公开场合评点、比较中国企业家，但是对于刘永行的倾佩之情还是溢于言表。
刘永行一直以台塑集团主席王永庆作为自己学习榜样，这位中国台湾的经营之神，不仅其刻苦、正直的精神让刘永行倾佩不已，更重要是的王永庆成为中国台湾首富过程中对于业务选择的敏感与独到让刘永行奉为偶像。
对于重化工业的切入也是刘永行经过思考后的抉择。
刘永行在包头的生产基地，大规模投资铝业，从而构建氧化铝生产、火力发电到电解铝生产的完整产业链。籍此，东方希望可以向饲料原料之一的赖氨酸产业拓展。配套火力发电厂既可向电解铝生产项目供电，也可为生产赖氨酸提供蒸汽和电力。刘永行头脑中形成的是铝电复合-电热联产-赖氨酸-饲料一气呵成的产业链。
刘永行的思考方式是实业资本家的方式，而不是金融资本家的方式。
事实上，早在1996年，刘永行开始暗暗关注重工业中的每一个产业，汽车、钢铁、石油、轮胎、造纸、化工……他全部考察过，每次出差去看各地的饲料厂，他都带着另一重任务和想法去打听当地的能源、产业状况。
刘永行先避开“高不可攀的大企业”，一般只去地方看当地的小重工企业，和技术人员沟通，从建立概念、建立追踪体系开始。在山东建铝厂失败后，刘永行对于铝电厂基地的三大要求：一产煤、二有广阔土地、有水的地方，上述要求在包头都得到了满足。
而此后，与所有民营企业家一样，跑项目、跑贷款、得到发改委审批，与我国国有铝业垄断巨头中铝之间的合纵联横，成为他生活中的头等大事。刘永行很少负债经营，为了进入重化工业，他打破了自己不“借钱发展”的规则。为了融资，刘永行甚至出售金融机构股权以便为实业融资，出让了公司在民生银行、光明乳业等公司的股权。
“投资可以多元化，但是主业不能多元化”，打通上下游产业链是为了达到降低成本的目的，而在扩张中的低负债率，使他能够经受住外界各种严酷考验，哪怕不利因素来自政策层面还是能够一一化解。
宏观调控之痛
2004年4月，一场突如其来的“宏观调控风暴”让大举投资铝业的东方希望资金链骤然收紧，被它们寄予厚望的三门峡氧化铝项目也被有关部门叫停。项目停建之时，正处投资前期，土石工程完成近半，前期投进去的数亿元资金已变成基建设备。
而其另外一个投资项目，东方希望包头电解铝项目也在2004年受到了宏观调控的影响，遭到“无限期推迟”。此前，刘永行对于铝业，有着一个庞大的百亿投资计划。
在国内，由于目前中铝对氧化铝的开采和供应实行垄断经营，氧化铝价格近年来一路疯涨，导致独立的电解铝生产企业出现罕有的“全行业亏损”，即便拥有“铝电联营”优势的电解铝企业日子也不太好过。只有中铝这样打通了电解铝上下游产业链，同时拥有火力发电、氧化铝、电解铝生产厂三位一体的企业集团，才能够通吃产业链上的大部分利润。
面对宏观调控，由于东方希望的项目均属于“先上车后买票”，面临着关停的结局。事实上，当年为贯彻国家调控政策，包括江苏铁本、宁波建龙在内的多个项目遭到国家有关部门的查处。
刘永行的包头电解铝项目，始于2002年10月成立的东方希望包头稀土铝业有限公司，建设资金100亿元，预计在2008年前全部完工，将成为国内单一的最大电解铝生产企业。一期项目于2003年10月正式投产，总共耗资20多亿元。
而此前，东方希望还于2002年入主山东信发铝业。并投资15亿元，兴建三门峡氧化铝项目一期工程。山东、包头、三门峡三地已经打造了一条纵向的产业链，刘永行本指望可以获取上下游的全部利润。
不过，国家此时叫停包头和三门峡项目，让刘永行陷入了被动局面。作为实业家，刘永行一贯审慎。资产负债率一直是他最关心的话题，刘永行没有借钱发展，因此在银行方面没有压力；同时，在环保方面的不懈努力，也让没有通过环评就上的包头电解铝项目，最后涉险过关。
未获“准生证”，东方希望也未能获得国有商业银行的融资；连产业基金和国外投行因为产业风险，都不愿真正放款。刘永行项目资金，完全靠多年来的积蓄和通过饲料不断积累的实力，虽然资金压力并没有远离，不过习惯用自己钱的刘永行依然非常踏实。
现在，当宏观调控的大手已经挪开，刘永行的多个项目都已经投产后，刘永行本人算是从重化工业的圈外人转变为“圈内人”，角色变化之大旁人难以想象。
然而，私人企业越大，遭遇行业垄断带来的阻力也越来越大。不过，对于一位商场厮杀多年的老将来说，刘永行对国家政策的领悟力和对长期政策走向的判断，已经确保他过了一关又一关，掘金一桶又一桶。
