爱华网被所爱的企业难堪地解雇，创办一家没人认为能成功的金融信息公司，然后以胜利者的姿态看这家公司改变华尔街的面貌……经历过这些之后，迈克·彭博Michael Bloomberg预测了《纽约时报》New York Times会怎么样报导他的逝世。他在1998年说，他的成功折射出他的一大个性─自负，还将使他拥有“一份很长的讣告”。
说这话时，还是在他两度当选纽约市长之前。现在，当市长仍是他的工作。他的支持率是乔治·W·布什做梦也得不到的。现在的彭博正处于市长的第二个任期至2010年初结束，又刚刚过了65岁生日。人们的问题是，下一步他会做什么来点缀他的讣告。答案肯定包括慈善，他有行善的热情和数十亿美元财富。但也有人推测，他可能走另一条职业道路：竞选总统。在不久前和《财富》杂志的一次谈话中，彭博先是含糊其辞地说：“不要假定我不会生活在宾夕法尼亚大街1600号白宫地址─译注。”接他又否定说：“这不太可能。”即便如此，他也肯定考虑过竞选总统，要不然他不会这么说。
因此，我们不知道这位大人物的最终归宿为何。不过，我们可以回到从前，看一看赚钱机器彭博新闻社Bloomberg LP的成就，因为它经历过惨烈的竞争，创造了值得赞叹的商业模式。彭博新闻社是一座丰碑，象征它的创办者的创造力和魄力。这是一家私人企业，68%的股份为迈克所有为了把他与企业区别开来，我们通常管他叫迈克。它是华尔街的巨人，横扫竞争对手，改变了金融信息的提供方式。秘诀是：一心提供不断完善的产品，加上不懈关注客户服务。这家公司还是迈克的本钱，带给他参选市长的财富，使他能独立承担竞选总统的资金只要他决定参选，也为他创办大型慈善事业奠定了基础。
由于当了纽约市长，迈克·彭博不再正式担任管理职务，他曾表示不会回去但很少有人相信，他已不再参与策划公司的重大决策。公司现在由一位非常忠诚和亲密的朋友负责─61岁的彼得·格劳尔(Peter Grauer)。格劳尔从前是华尔街人士，20世纪80年代末偶遇迈克。当时，他们都开车带小女儿去看马术表演。迈克当选市长后不久，格劳尔成为公司的执行董事。在格劳尔身边，有三位经验丰富的彭博社老员工：阿莱克修斯·莱克斯·芬威克Alexius“Lex“Fenwick，48岁，头衔是首席执行官，但实际上是公司运营和销售主管；托马斯·塞康达Thomas Secunda，52岁，曾帮助迈克创业，拥有公司股份，产品主管；马修·温克勒Matthew Winkler，51岁，管理公司庞大的新闻部门。这四人并非商界名流，毫无知名度可言。
这完全没有关系，因为有数十万人知道彭博社的终端，一些人甚至为它痴迷。世界各地共安装了25万台终端，每台的月收费通常是1500美元。在金融机构的大厅里，都有一片彭博终端的海洋，用于交易、研究、投资银行业、套汇等各种活动。但它们可以出现在任何地方，在律师的桌子上，在私人投资者的家里，在中央银行工作人员的办公室中……当然，在纽约市的市政厅里也有一台。甚至用黑莓手机也能进入终端。
客户和内部人员经常把这种产品简称为“彭博”或“终端”。为了方便，我们也这样称呼。不过，从本质来说，这种产品与硬件几乎没有关系，它实际上是一种订阅服务，出售金融信息分析软件，帮助客户利用数据库、交易工具和新闻包括电子新闻、纸质新闻、电视和广播。借助有彩色代码的彭博键盘，就可享受到这些服务。键盘把你需要的信息弹到计算机屏幕上，计算机可以用你自己的，也可以用彭博提供的。你可以不用彭博键盘，自己设置计算机，也能享用服务。
要了解彭博终端和它的分析工具所带来的信息，请看这几页的说明图。还请注意后面几页的人物照片，照片上的人物是彭博社在曼哈顿区新总部的核心力量。总部布局最大的特点是不分等级，没有个人办公室：各级员工在放满终端的办公桌边坐成一长排，周围摆放现代艺术品、奇花异草和22个养稀有品种的鱼缸，其余的是充满光亮与色彩的大块空间。公司在国外的办公室同样很有风格。首席执行官芬威克说，所有空间“都带有炫目的效果”。公司的文化和它办公室的装修一样与众不同。
从这些图片可以看出，彭博新闻社很富。不过，从它自己发布的零星财务数据看不到这一点。迈克·彭博也没有透露什么信息，因为他拒绝《财富》的当面采访要求，仅在电话里谈了大约10分钟。但他的公司不仅让高层经理接受长时间采访，还向《财富》提供了一系列以前从未公布过的营业收入数据。这些数字呈现出节节攀升的态势，到了2006年，达到约47亿美元。这可以使公司在《财富》美国500强中排名第475位，对于一家在25年前才创办的公司来说，这个成绩相当不错。
更重要的是，彭博新闻社的利润也异常惊人。《财富》根据在公司内外的多次采访估计，公司2006年的营业利润税前大约为15亿美元，这意味公司的营业利润率在30%以上，稍逊于微软Microsoft的37%，但远远高于苹果Apple，苹果的营业利润率一直低于15%。彭博社在金融信息领域的竞争对手─包括道琼斯Dow Jones、路透集团Reuters、Thomson Corp.的Thomson Financial─的营业利润率都没有到过20%。
迈克·彭博很为博彭社感到骄傲，他有理由骄傲。不过，他不久前考虑过卖掉它。当然，这笔交易要涉及其它股东，包括与迈克共同创业的人和美林公司Merrill Lynch。美林一直在为彭博社提供资金，并拥有公司的20%股份美林的财务报表完全没有提及这一重要事实。但是，拥有严密控制权的迈克在去年至少与数字潜在的买家做过小规模的商谈，其中包括几家私人股权投资基金。这些公司现金滚滚，渴望收购这项资产。
然而，这项资产的主人在远足回来后却决定现在不卖了，而且没有给出进一步解释。这条消息引起公司办公室里的阵阵欢呼。人们认为，没有别的老板比得上迈克。彭博社电视节目部的650名员工更是长舒了一口气，因为大家猜测，新的私人股权投资基金的老板会马上砍掉高成本的电视业务，以削减开支。而迈克·彭博则认为，电视对彭博的品牌有好处。
不管怎样，问迈克为什么想卖掉公司，仍是一个尖锐的问题。1月份，《财富》杂志在与他的电话交谈中提到了这个问题：“你这样为公司感到骄傲，难道真的会把它卖给一家私人股权投资基金吗？”他回答说：“不会。”
我们先来估算一下出售彭博社能带来什么。假定营业利润确实是15亿美元，假定终端的销售量会不断增长2006年增加了2.6万台，那么它的售价可能达到200亿美元，而且这还是最低的估价，实际售价完全可能更高。即便以200亿美元售出，迈克·彭博的股份的价值也达到了130亿美元，远远高于《福布斯》杂志Forbes在其富豪榜中对这位市长身家的估值。‘事实上，CNBC和纽约的一家报纸《太阳报》Sun早在去年秋天就指出，《福布斯》低估了迈克·彭博的财富，但没有产生任何反响。’
不好的情况是，这130亿美元现在还在公司。如果他马上需要钱参加选举和搞慈善，这笔钱并不在他的手上。所以，该怎么创造现金呢？可能的办法是借债。也许他还没开始借债，但与公司关系密切的人说，他肯定会这样做。
衡量彭博社的另一种方法，是拿它与其公开交易的竞争对手的市值做比较─这里有几个惊人的数据。Thomson Corp.以前是家报业连锁集团，后来成为医疗、金融等领域的信息提供商，市值为270亿美元。从产品和营业收入来说，与彭博社最可比的是路透集团，其市值不过110亿美元。《华尔街日报》Wall Street Journal的出版社道琼斯是多少呢？30亿美元！没想到吧。
彭博社超越道琼斯的故事，令人称奇。1982年，彭博社进入行业时只是一个小角色，而道琼斯是金融信息领域无可争议的霸主。它拥有《华尔街日报》、行情显示系统，也隐约认识到技术决定未来。所在，在20世纪80年代末，道琼斯花16亿美元购买了领先的电子产品公司─Telerate。但Telerate只是向客户提供金融信息，仅此而已。彭博社的人说：“Telerate不会处理数据，”也不提供可以增强信息实用性的软件。1998年，由于难忍Telerate的经营亏损和股东的愤怒，道琼斯把它卖给了布里奇信息系统公司Bridge Information Systems，售价是5.1亿美元，比当初的买入价少了10亿多。
去年，道琼斯的营业收入是19亿美元，彭博社高达47亿。营业利润方面，道琼斯为1.05亿美元，彭博社估计为15亿美元。
《华尔街日报》尽管近几年版面变窄，但依然是业界的高端产品。但在商业史上，道琼斯跌下金融信息领域的王座与彭博社的兴起，肯定会被描绘成一次惊天大逆转。
路透集团与彭博社的战斗还在进行。总部位于伦敦的路透集团是老牌新闻机构，曾在1850年采用信鸽发送新闻，为的是快过往来于布鲁塞尔与亚琛之间的火车。150多年后，路透集团在商业上举步维艰，但在20世纪60年代，它迎来了一个关键时刻：它与美国的一家计算器公司组建了合资企业，向它的用户提供股票的统计数据。它还借布雷顿森林体系Bretton Woods，1944年联合国在布雷顿森林举行的国际货币金融会议所确立的外汇支付体系─译注取消固定汇率制之利，一跃成为外汇交易最大的中介机构。所以，在迈克·彭博开办他的公司之时，路透集团早就开始了技术转型。
但是，路透集团严重低估了这个新来的对手。2003年，两位路透集团前记者布莱恩·穆尼Brian Mooney和巴里·辛普森Barry Simpson合着的《突发新闻：路透如何失去主宰地位？》Breaking News: How the Wheels Came Off at Reuters一书出版。书里说，公司先是“没有注意，而后又阻挠应对挑战”。在路透集团内部，人们大多认为迈克·彭博是个傲慢的交易员，缺乏经营公司的能力。但路透集团自己的管理有时就很让人厌烦，它故意把最好的人才都积压在编辑部，不让他们进入高管层。后来，到了20世纪90年代末，路透集团被怀疑窃取彭博社的商业机密，并受到联邦调查局的调查，此事让它极为窘迫。该案最终撤诉。它的最大影响也许是挫伤了路透集团与彭博社决一死战的激情。
911事件和随之而来的经济下滑，使两家公司都受到冲击。路透集团的业务更是急转直下，在2002年2003年遭受惨重亏损。目前，首席执行官是深受敬重的美国人汤姆·格罗塞尔Tom Glocer，他仍在整顿公司，大幅简化产品线，剥离非核心业务。此时，彭博社在大幅缩小双方在营业收入上的差距。2000年见文中图表，路透集团的营业收入是彭博社的3倍，后者只有25亿美元。到了2006年，两家公司大体持平，均为47亿美元。
那么，彭博社有多出色呢？路透集团的格罗塞尔和Thomson Financial的首席执行官沙朗·罗兰德Sharon Rowlands对《财富》所说的话令人信服，他们都对迈克·彭博的成就表示由衷钦佩。但最有力的证词也许来自彭博社现任董事长格劳尔。格劳尔曾经是投资银行Donaldson Lufkin & Jenrette私人股权部门的主管，自认为是个“公司研究专家”。恐怕有人会对他产生偏见，因为人们很少听到一位董事长带如此自负的口气谈论他的企业。他说：“我认为，我们是世界上伟大的公司之一。我们把信息传播给大家，给业界人士，尤其是买方，带来了平衡。我从未见过哪家公司，它的员工能像我们的员工那样强烈地意识到，他们是在为一家全球化的组织工作。我们在世界各地的客户服务都堪称完美。”
迈克·鲁本斯·彭博是怎样打造这样的奇迹的呢？一半是由于他的远见卓识，一半是出于偶然的机遇。20世纪70年代，彭博在所罗门兄弟公司Salomon Brothers担任交易员，非常成功。他喜欢这家公司，但因为与人作对而遭到排挤，调任公司的基础计算器系统的负责人。不久后，所罗门通过与菲比罗公司Phibro合并上市，彭博与其它几位所罗门合伙人被当成累赘。对迈克来说，唯一值得欣慰的是，他积累了计算机知识，离职时还拿了菲比罗-所罗门公司价值1,000万美元的证券。
彭博招来几位好友，一道筹划开办公司，向华尔街的公司和从事固定收益证券交易的金融企业提供计算机化的帮助。公司准备提供大量数据比如，提供一支企业债券的详细情况和分析工具，供用户处理数据比如计算政府债券和企业债券的相对价值；另外还提供将交易员与其交易支持部门联网的系统，以方便他们的交易。这在当时是大胆的新事物，不可能一夜之间就达到完备。但到了1982年，彭博的公司─当时叫创新市场系统公司Innovative Market Systems─得到了美林的第一份订单，此后一发不可收拾。
债券老手比尔·迈克埃罗伊Bill McElroy对他的彭博终端视如珍宝。他现在为曼哈顿的一家投资顾问公司工作，仍然记得上世纪80年代初在一家酒店观看终端演示的情形：“他们把一台IBM Selectric打字机接入终端，酒店的电路总出问题，演示一团糟，每一步都搞砸了。但你能看得出，这代表未来。”接，他和其它债券买家又发现，这还是一个很棒的平衡工具，因为它增进了他们对债券价值的了解，使他们在这方面不输给债券卖方交易人。而后者只好哀叹，新产品让市场变得透明。
“终端还在不断添加新内容。”迈克埃罗伊说，这就像早期的拓荒者，引来了更多的移民。彭博社最早从债券做起，逐渐添加数据、分析工具，涉及大宗商品、股票、各类外国证券、能源、抵押贷款证券、衍生产品、共同基金、房地产、对冲基金、外汇等。如今，在它的海量信息中，可以看到盈利预估、证券交易委员会SEC档案、并购信息、法律文件，还有1,300万人的资料。没错，你是可以在谷歌Google上面搜索这些人，但彭博终端可以向你提供直接和简要的信息。甚至有可能得到被搜索者的住址、电话、生年、教育程度、工作经历、最新事件、公开的薪酬，甚至一些家庭情况。如果下一步你想联系这个人，或是给他发一个低俗笑话而又不想遭受本公司的处罚，你可以使用彭博的电子邮件系统。“彭博我就可以了”“Just Bloomberg me”是华尔街常用的提示语。
当然，你还会收到新闻。迈克·彭博在1990年认识到，他需要与道琼斯的新闻服务部News Service和路透集团全面竞争。他从《华尔街日报》请来债券记者马特·温克勒，让其打理新闻服务业务。现在，温克勒手下有2,300名员工其中一半在美国以外向他汇报。他把他们全视为新闻部门的人，但其中有一部分人专门负责出杂志《彭博市场》Bloomberg Markets，一部分人在全天播出的电视台上班在美国，一般要通过卫星传送或数字光缆收看，一部分人经营纽约市的一家电台。你可以在彭博的终端观看电视和收听广播。
彭博社把重点完全放在营业收入，而不是利润上面。公司没有利润中心，在杂志、电视和电台业务中，对每一项提议的价值评估，都是根据它对提高彭博终端的重要性有多大帮助，而不是能带来多少现金。一位公司早期的经理回忆说，迈克·彭博有一次狠狠地训了他一顿，原因是他把心思都用在削减成本上，而不是销售上。迈克说：“你去关心销售，我来关心利润。”
用户一旦倒闭，彭博社当然也跟遭殃，这样的事情偶有发生。出了这种事，对彭博社的直接打击不大，因为它已经预收了一个季度的费用。但公司还是免不了受损，因为用户不能再交两年合同中剩余的费用，可能也付不起中断合同的“违约金”，更不会签新合同了。
Amaranth Advisors正是这种情况。这是一个拥有95亿美元的对冲基金，去年秋天不幸破产，给投资者造成了64亿美元的损失。基金在倒闭时在世界各地拥有221台彭博终端。它们本该被退回彭博社，不过，公司有规定，失去工作的用户可以在家免费使用终端4个月，在此期间，他可以找其它工作。到今年1月，大多数Amaranth的员工找到了新工作，重新配备了彭博机。所以，格劳尔在评估Amaranth造成的终端损失时，仅定为41台，这对他来说，还可以忍受。此外，悬在桌边、记录净装数的电子标记牌显示，公司在2007年取得开门红。
眼下的销售形势可能很快发生变化。尽管公司不知疲倦地拓宽用户群比如让终端成为律师事务所的主要设备，但始终与金融领域有周期性的关联。正如前面的图表所示，公司在上一次股市泡沫期间的增长最为迅速，平均年营业收入增长超过了25%。之后股市回归现实，飞奔就变成了爬行，2003年的增长率为3%。芬威克说，这是一个可怕的时期，因迈克·彭博的离去而变得尤其可怕。“你失去最好的销售人员。”芬威克说。“失去了你从前用来验证你的主张的人。此人有非凡的大脑。”
迈克的思维能力已经得到证明，他安排的管理层成功渡过了不景气时期，并经历一次不寻常的角色转变。这次转变与芬威克有关。迈克当选市长后，芬威克担任了4个月有实权的首席执行官。随后，格劳尔进来主持公司，这显然是迈克的选择，目的是为了让格劳尔监管他这项重要的资产。而芬威克则被降岗使用但他本人说，他不这样看，又回去负责销售等业务，干与他在迈克手下时同样的工作。
管理层的突变也许违背了常规，但它形成的高层领导班子显然运转得很好。这些领导人性格坚强，快人快语，工作勤奋。广受喜爱和尊重的格劳尔，语言表达准确，行事按部就班，典型的有条不紊；光头的芬威克似乎永不知疲倦，风格“很酷”，天然魅力十足，但一位缺乏魅力的前雇员说，他有时过于粗鲁。温克勒以前是《华尔街时报》一流的债券记者，他的领子与众不同：始终戴蝴蝶领结。手下新闻员工犯下技术错误，会让他大为光火。一位前彭博社员工说，犯错的员工将遭遇“温克勒式”的对待，也就是受到严厉训斥。留胡子的塞康达是数学家，格劳尔形容他像“辣根”一样强壮这可能是得克萨斯州的说法，还说他是公司里最重要的人，这是在称赞他熟悉彭博的产品、改善产品的热情和他创办人的地位。
在领导团队经受艰难时期考验的时候，谨慎从事压倒一切。911事件后，证券业逐渐在悲剧和股市泡沫破裂中艰难前进。格劳尔和公司做了一个明智的决定，不再扩大员工队伍。从2001年到2005年，员工数一直保持在7,800人。但员工的流动自然存在，公司趁机改为以聘用技术专家为主，他们当中许多是被华尔街踢出来的。公司让他们从事研发和编程工作。
2006年，形势变得光明，公司开始大举扩张，目前已拥有1万名员工。这段时期，公司力建设新的员工队伍。这在新闻行业里实在罕见。许多新闻机构，包括《财富》的母公司时代公司Time Inc.，都在裁人。新闻主管温克勒有不同的重点，他认为，新的分支机构和更多的记者有助于公司发展。他前不久说，他觉得他的部门并没有什么成本压力。
事实上，有时候你会觉得，彭博社的人似乎根本不把成本放在心上。环视公司华丽的办公室，你更有这种感觉。但格劳尔说，情况不是这样：“我非常重视财务绩效。”他说。他还经常考虑“创造股东价值”这可值得一些上市公司学习。当然，他主要是为一位股东想，即那个待在曼哈顿公司以南6.2英里的纽约市政厅的家伙。格劳尔带明白无误的真诚态度，概括了对自己工作的理解：“我在为我深切关心的人做事，而这个人在从事非常重要的工作。”他在玻璃墙会议室里冲他的牛栏式办公桌摆了摆手，办公桌前总是人来人往。他说：“我在这里得到了很大的满足。”
他还会不会如此满足，取决今后几年公司能不能保持繁荣，能不能像从前那样打败竞争对手。要做到这一点，似乎越来越难了。已经充了电的路透集团从花旗和汇丰HSBC那里得到了两笔大单，令它津津乐道。Thomson Financial在美林公司注册的办公桌上安装了2.8万台终端没错，就是那家拥有彭博社20%股份的美林公司。无疑，一些彭博社的客户会为它的竞争对手显现出活力而高兴。有人认为，彭博社已经骄傲了，客户如果有更多的选择，世界要美好得多。
格劳尔承认，客户有了很多更好的选择：“这是竞争极为激烈的市场。”但他相信，彭博社的未未一定是一片大好。他预计，公司增长的大部分将来自海外，尤其是亚洲。他还引用经济思想库麦肯锡全球机构McKinsey Global Institute的研究成果，该公司每年评估世界金融资产的价值。2005年为140万亿美元，2010将预计将达到214万亿美元。格劳尔说：“市场不断向纵深发展，越来越有利于发挥我们的优势。”
当然，公司还有另外一项优势：信念。他们相信，他们能够做任何事，打败任何对手，赢得任何战争。总有人说，“彭博杀手”就要出现了，但由于有了这种强烈信念，这些“杀手”从未成功。
这并不意味高枕无忧。彭博的高层承认存在一种威胁：自满。芬威克说，公司最大的问题是“自己”。卖终端的彭博人薪水丰厚，生活优裕。他们的公司发展到这么大，很难接受变革。不过，芬威克也说：“我们必须做好变革的准备。”25年前，没有人，包括彭博和塞康达，能想到公司会有高管说这番话。但是，能带这样的自我评介进入下一个25年，毕竟是不坏的事。
