爱华网14年前，陶然居集团董事长严琦以五张桌子起家，当时被唤作“田螺姑娘”；今天的严琦已经是打造中国川菜第一品牌、全省拥有79家分店的“餐饮航母”。严琦的秘诀是运用创新与差异化经营，用“文化”带动餐饮，进而引进商机。
五张桌子起家
辣子田螺意外轰动
一头乌溜直发，圆圆的杏眼，最喜欢蹬着三寸高跟鞋与鲜艳服饰的严琦，是个不折不扣的重庆美女。她1995年一手创立陶然居，去年获选为中国餐饮第六强，年营业额超过人民币19.6亿元(约新台币98亿元)，共有1.68万名员工，产业链可以创造5万余人的任务机会。
严琦浑身弥漫着传奇颜色，她原本是个银行公务员，1995年碰上邓小平提倡改革开放，鼓吹个体户发展，由于可以保留薪资，严琦于是不顾家人反对，毅然决然在重庆偏僻的小镇白市驿，开了第一家“陶然居”。当时店里只有五张桌子、一个炊事员与一个服务员，不管是买菜、洗碗、收钱，严琦都得自己来。
严琦知道，在餐饮文化悠长的重庆，开餐厅并不容易，但她顶住压力，研发出“辣子田螺”，意外造成轰动，形成小镇小店前数百辆汽车排队等吃田螺的奇景。严琦因此被冠上“田螺姑娘”的称号。
靠着这道辣子田螺，严琦的餐饮之路走的顺遂，1997年重庆升为直辖市后，严琦先后在成都开了三家分店，个个火红，从此分店一家接着一家开，严琦自己回顾多年创业路，都形容“感觉上不曾遇到什么大困难。”
不过，在2005年重庆餐饮业最蓬勃的一年，陶然居还是遇到问题了，几乎全国的直营店都出现营业额停止增长、甚至衰退的局面，严琦的特色菜辣子田螺，几乎满街大排档都看得见，重庆餐饮市场出现饱和危机。
严琦重新检讨陶然居的经营状况，认为问题出在“单调”，当时全国清一色都是陶然居，类似的菜与装潢，造成消费者的味觉与视觉疲劳。
她回想起当年靠着辣子田螺翻红的经验，2006年决定砸下人民币2亿元(约新台币10亿元)打造截然不同的“新农村生态酒店”，不但集合餐饮、住宿、生态、蔬菜生产、食材加工、物流、人才培训等多功能，走进“新农村生态酒店”一瞧，头顶是透光的塑胶帷幕，如果没有在树丛中看到几张桌子，还以为走进了一个大温室，完全颠覆陶然居的形象。
差异创造高潮
一家餐厅一个文化
之后，严琦又陆续打造“重庆会馆”、“陶然会馆”、“陶然古镇”与“陶然素食阁”，每一家餐厅都是一个独立的品牌，在服务员的服装、菜品、餐具、装潢风格等都有极大的不同。
例如重庆会馆，以深色木头装修，充满着国民党时代浓浓的陪都气息；陶然会馆专攻商务人士，餐具选用精美的瓷器；陶然古镇则打造古代饮食文化的风味，连厨房的炊事员都穿着古装做菜。严琦将这个大改造称之为“差异化经营”，是她创业生涯第二次的高潮。
“每一家餐厅，就是一个文化。”严琦意图将低端到高端的消费者一网打尽，现在陶然居餐厅有一桌上万元的，也有人均消费五、六元的。严琦自豪的说，一个餐厅拥有这么多品牌，存活率又这么高，重庆未找到第二家。
去年底的金融危机，重庆餐饮业弥漫着打折降价潮，陶然居却私毫不受影响，“就像温总理(温家宝)说的，要坚定信心，要是领头人没有信心，要怎么领导企业？”严琦说，她今年还计划要再斥资人民币数亿元开五家店，包含已经开张的陶然素食阁、两江会馆，还有鸿恩寺森林公园古镇，预计可以再新1,000个就业机会。
此外，陶然居也准备在这一、两年上市，并抢攻海外市场，当前已经在30多个国家申请注册商标，当中包含台湾。严琦分析，陶然居一般店面都是几千平方米，要跨出国门比较困难，而且外国人偏好中式快餐，因此严琦也规划推出中式快餐为主的“陶姿陶味”与“早餐居住小区厨房”，要先为踏出国门练基本功。
“做事业高调，做人要低调。”严琦说，做生意就是做人，她现在虽然比较没有资金的问题了，但仍坚持“有多大能力，就做多少事。”有1亿元就做1亿元的事，让自己能够驾驭压力，保证企业正常运转，一切顺其自然，仔细观察市场需求，不要订目标绑死自己。
