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“宁可我助天下人，不负天下人助我。”这是余彭年常说的一句话。2005年，首个《胡润百富慈善榜》发布，他排在第二位，此后连续两年蝉联榜首，被称为“中国最慷慨的慈善家”。
“我要在中国起个带头作用。”余彭年说这话的时候，洋溢着发自内心的快乐，他说希望用“做好事”来构筑自己“人到无求品自高，助人行善是快乐之本”的生命境界。8月28日，深圳彭年酒店47层旋转餐厅，余彭年侃侃而谈，已届85岁高龄却精神矍铄，一口浓厚的湖南乡音，笑声朗朗，窗外是华灯初上的璀璨夜景。
从流落街头到商界巨擘
涟源，地处湖南省几何中心，是沟通湖南东西经济走廊的咽喉之地。早在明清时期，涟源就是连结湘中、湘西的重要商埠。1922年，余彭年就出生在这里的一个普通商人家庭。
其父从小步入商场，在涟源县蓝天镇经商数十年，历经折磨灾难，在军阀混战期，身遭枪击，险些丧生。余彭年年幼时，涟源又遭水灾，“全家八口及房屋财产全被冲跑，兄姐六人一齐落难。”水灾过后，在父老乡亲的关怀照顾下，彭家得以重建家园，“继续从事小本经营”。
余彭年心中至今充满感激之情，他说：“如果不是在大家的帮助下重建家园，也就没有今天的我了。”他一直牢记父母生前的叮嘱，“日后如有出息，一定要为家乡做几件好事。”
余彭年大学未毕业便在长沙等地从事小本生意，不过余彭年早期这段东奔西走的从商经历似乎并不顺利。余彭年曾写了一幅书法描述这段岁月：“商场如战场，由北到南，由东到西，败当阳，奔夏口，失新野，走樊城，无容身之地。”
1949年，余彭年离开故乡，只身一人闯荡上海滩。除了拉黄包车外，他还摆过地摊，打各种零工。1954年冬，余彭年遭遇人生的第一个重大挫折：因为被人诬告“有海外关系”，他于上海被抓，罪名为“逃亡地主”，积蓄化为乌有。
三年劳教届满之前的两个月，余彭年的“逃亡地主”罪名查证不实，立刻获释。时年30岁的余彭年并没有选择回湖南，而是在朋友的帮助下，抛妻别子，1958年经澳门辗转至香港。
刚到香港的前几年，余彭年做过清洁工、勤杂工、建筑工，当时生活的艰辛，他至今记忆犹新。“你不努力的话，你不能够生活不能够生存啊，不然香港遍地黄金你也捡不到的啦，还是要奋斗的。”
余彭年的诚实肯干得到了一位老板的赏识。上世纪六十年代初，老板带他到台湾发展房地产，再后来老板以单独出资、利润双方平分的方式放手让余彭年自组公司进行经营，他就此起家。1967年，香港著名影星李小龙去世，留下一套1000平方米的豪宅。香港人普遍迷信，认为名气太大的人住过的房子不能住，所以没人敢买。余彭年当机立断，从银行贷款70万元，加上自己的30万元积蓄买下了这套房子，仅短短8年便靠租金还清了贷款。到1996年，这套房子增值了70倍。此后他在房地产界纵横捭阖，事业如日中天，成为香港知名富豪。
从孑然一身，流落香港，到坐拥30亿元身家，余彭年用了30多年的时间。功成名就的他，似乎应该安享晚年了。然而，余彭年却没有坐享其成。正是因为经历过早年的艰辛，深切体验过贫穷所带来的痛苦，更知道雪中送炭的弥足珍贵。从1982年起，他便开始回报社会，将大量的精力投入到慈善事业中。2004年，他辞去了深圳彭年酒店董事长的职务，成为一位专职慈善家，全身心致力于慈善事业。
助人行善的“大同”梦想
在余彭年的慈善事业中，“彭年光明行动”是最重要而且规模最大的一个计划。
因为曾经失去，所以了解失去的无助和痛苦。谈到设立“彭年光明行动”的初衷，余彭年说，“失去光明是非常难过的，眼睛比任何一个器官都重要，没有眼睛的痛苦真是一言难尽。这种无助的感觉让我至今难忘。失去眼睛，我觉得就是失去一切了。想到昂贵的医疗费用会使许多患者一生都无法摆脱失明的痛苦，所以我决定设立专项基金资助贫困白内障患者。”
“彭年光明行动”是余彭年在2003年为帮助白内障患者而启动的计划。在这项庞大的计划中，将用5年时间耗资5亿元人民币，对内蒙古、西藏、宁夏、甘肃、吉林、广东、湖南等9个省、自治区的贫困白内障患者提供免费治疗。而实际上，这个计划目前的实施，已经远远超出了他计划的范围，已使18个省、自治区的10余万患者重见光明。他说：“我做好事的目的，就是在于扩大影响，如果海外侨胞、同胞，大家都来做好事，我就高兴了。”
2004年，余彭年辞去彭年酒店董事长职位，将全部精力放在了“光明行动”上。他坚持每天晚上都和“光明行动”进行联络，及时了解进展信息。只要精力许可，他都会不辞辛劳地亲临现场。回想起跟随医疗队下乡救治的情景，余彭年动情地说：“看到他们重见光明宛如新生的欣喜，我觉得自己做了人生中最有意义的事”。
“故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。”《礼记》中关于世界“大同”的梦想，也是余彭年一直的梦想。
相对于余彭年在慈善事业上的大气与慷慨，生活中的余彭年却显得简单得不能再简单：来来去去就是一套西装，衣柜里还放着20多年前的短袖。他常穿的一件外套，后背和腰身处都被手工缝制上松紧带，他说这是“合理利用，胖瘦都可以穿”。除了应酬以外，余彭年每天都到公司食堂和员工们一起吃工作餐，本色不改。
一起吃饭的时候，记者发现余彭年的菜谱也是非常简单：一盘花生米、一盘水煮青菜、一碗清汤面和一盘水果及点心。在食堂的墙上，有他的亲笔字：反对浪费、宁可多盛一次。
中国唯一的慈善酒店
在深圳，余彭年有一家彭年酒店，它耗资20多亿港币，是余彭年迄今为止最大的产业。2000年6月2日，距离彭年酒店试营业还有26天的时候，余彭年做出了一个出乎所有人意料的惊世之举：他宣布将整幢大厦经营所得的纯利润永久地捐献给社会福利和教育事业；在他有生之年，整幢大厦不出售、不变卖；在他百年之后整幢大厦产权不赠与、不继承，经营所得利润继续无偿捐献直至大厦使用期结束。此举让余彭年真正走入了公众视野，彭年酒店还未开张就被称为中国唯一的“慈善酒店”而美名远扬。
“彭年酒店就是我实现关注公益、扶助贫弱的‘经济基础’，酒店的利润所得将全部用于慈善事业。”余彭年说。
余彭年把彭年酒店比喻成一只母鸡，鸡蛋是专门用来做好事的，但一定要保留这只母鸡。因此彭年酒店不能变卖、不能抵押、不做任何其他用。只要彭年酒店能长期性的、永久性的存续，就可以“保证我回报社会这一举措能够一直施行下去”，让彭年酒店这只“老母鸡”永久“下蛋”。现在，余彭年也在积极寻找他的第二只“母鸡”，“我在龙岗买了块地，67000平方米，我准备再盖一座五星级酒店。”
当捐资总额达20亿元的余彭年再次列为“胡润中国慈善榜”第一名时，再多的怀疑者都忘记了“动机”这个词，尽管这是胡润慈善榜几乎每年都会引起猜测和成为谈资。人们为余彭年以诚心而感动，不仅因为他20多年的坚持，因为他面对巨额财富的淡然与洒脱，更因为他的财富正流向最有意义的地方。
