爱华网在21世纪头十年里，我学到了不少，也长了许多见识。如今，活了半辈子后我终于清楚，那时对于自己生为美国人的那种狂妄自信实在是过于草率了。
在我年轻的时候，人们心里都有个鲜活而美好的“美国梦”。就是凭借这样的梦想，我连着进行创业，成了一名多产的创业家。我亲手创办并打造了3家资产不下10亿美元的公司，其中有两家公司的市值超过了5亿美元。另外，我还创办了十余家价值不下1亿美元的公司。我喜欢冒险，当然也喜欢与之相伴的高生活水准。不过，我看不到我的孩子们是否还有相同的机遇，特别是我那两个只有美国国籍的大孩子。
我这样说绝非轻视他们。其实，他们俩不仅聪明，而且精力充沛。为了出人头地，他们完全有能力和精力并能百分之百地投入其中。
但在我看来，我最小的那个孩子似乎享有更好的前景。他有巴西国籍，能讲一口流利的葡萄牙语，而且正在学习汉语，另外还懂西班牙语、法语和英语。他很走运，这种全球公民素质似乎带给他一个美好的未来。当然，这主要是靠他母亲家族的巴西背景而非父亲一方的美国背景。的确，他母亲的一些巴西亲戚出身名门，而且做得很成功。
绝大多数美国人对巴西一无所知。许多人常常以为巴西人讲西班牙语，甚至有人把布宜诺斯艾利斯当成巴西的首都。此外，也有人以为巴西是个很穷的小国家。几年前，我就碰到过让我大吃一惊的事情。当时，我有一位富有的巴西朋友看中了位于弗吉尼亚迈克莱恩的一处待售的房子。当房东知道买家是一个巴西人时，竟然傲慢地声称不用商量了，因为在他看来“巴西人出不起这个钱”。显然，这位房东太无知了。目前，我居住在佛罗里达州的南部地区。据报纸报道，2011年迈阿密市多达一半的房地产交易都是以巴西人为买家，而且他们掏的都是现金。
美国人总以为自己很有钱。的确，美国人一生中听到的都是“美国是全球最富”之类的话语。不过，也有许多美国人很担心美国的将来。按照他们的估计，用不了多久政府承诺的不切实际的社会保障和医疗保险福利就会落空。对此，我们难以保持乐观。那么这一天的到来绝非数十年之后，完全有可能随时降临。如此看来，美国人自以为比巴西人富有得多的看法实在浅薄之极。美国人最富的时代已成为过去。
据美国财政部2011年8月发布的一份不为关注的报告称，美国政府欠巴西债务大约为2100亿美元，相当于美国人均欠巴西1034美元，或者说美国政府平均欠巴西每个家庭4138美元。当然，人们对于究竟应由多少美国家庭来承担这些债务尚有争论。根据美国人口统计局的统计，美国大约有1.13亿个家庭，但处于贫困线之上的家庭为9700万。显然，那些本已贫困的家庭无法负担政府的巨额负债。另外，1800万个退休人口家庭也无法负担政府的巨额负债。这样算来，只有大约7900万个非退休人口家庭具有偿付能力，可以负担经济崩溃留下的数量惊人的负债。按平均计算，美国每个有生产能力的家庭平均欠普通巴西人2658美元。看来，时世变化太快，远超乎我们所想。
本书试图解释美洲大陆的又一经济大国——巴西是如何以及为何随时世变化而变化的。
