爱华网1994年的一天，内蒙古计划委员会干部吴子申和另5名同事组成扶贫工作队前往通辽市国家级贫困县奈曼旗调研。
当车子开进内蒙古赤峰奈曼旗时，他们便遇上了沙尘暴。几分钟前还是晴空万里，瞬间便昏天黑地，风沙肆虐。吴子申费力地推开车门，却被狂风吹得无法站立。
奈曼旗面积两百多平方公里，境内大部分是沙漠。工作组负责走访四个村庄，这是26岁的吴子申参加工作以后第一次近距离接触农民。这第一次给他留下的印象非常深刻。他想不到当地竟是那样的贫穷。奈曼旗是当时国家级的贫困县，最困难的是一家六七口人只有两三条裤子！出门的时候轮换着穿。
吴子申看着穷困潦倒的村民，内心非常酸楚。他很想改变这些，但又无能为力，似乎是为了完成一个心愿，9年后，吴子申带上千万资金一头扎进了大沙漠。
“我开玩笑讲过，给多大的官、多少的钱也不去沙漠工作，打死都不去。”如今已身为永业集团董事长的吴子申告诉《中国新时代》。
吴子申的企业不仅治理了50万亩沙漠，还在这个人口密度每平方公里不到一人的地方，建了一座涉外三星级的宾馆。2009年9月3日，永业集团在美国纳斯达克上市。该集团在都市里无人知晓，但当地及周遭的农民却牢牢记住了永业集团和吴子申的名字。
第一桶金
儿时父母早亡，吴子申早早学会了坚强。1984年底，16岁的吴子申在内蒙古计委谋了一份打杂的工作，他年轻好学，任何的学习机会，他都不会放过。处处用心努力，又处处低调做事，让吴子申颇受好评。1988年，内蒙古成立了专门管理国有资产的投资公司，年仅20岁吴子申竟被连续委任为多个国有企业的董事或董事长。
吴子申酷爱音乐，他用工作后第一个月的工资买了把吉它，业余时间还组织了一个颇受欢迎的乐队。原本以为人生就这样定格了，但是人的命运不是自己决定的，多年以后，吴子申才发现，一些看似偶然的事件，其实早就潜移默化地影响了自己的一生。
当时机关给很多年轻人带薪培训进修的机会，吴子申也算赶上了好时候。“先上中专，两年半后又上了大专，然后又读了本科，回来之后正好是国家机构改革，当时建立了一个投资公司，我们就去筹备这个公司。”吴子申说。
90年代初，恰巧是中国市场经济大潮风起云涌的时候，在这样大背景下，吴子申的经济头脑开始活跃起来。当时，曾有一担白糖生意，能让吴子申和朋友赚到差价，如果成功，每人大概能分到1.5万块钱。交易的前一天晚上，吴子申和朋友们兴奋得睡不着觉，但第二天交易时，对方提出规格不对，吴子申他们的发财美梦因而瞬间破灭。
失败的吴子申并没有停止追逐市场经济的脚步，在那样的时代背景下，一夜暴富的梦想曾让很多人心潮涌动，吴子申与朋友合伙代理经销快译通、商务通、名人掌上电脑等，算是搭上了快速创富的列车。
2001年，一发不可收拾的吴子申辞职下海，下海后一出手便非同凡响——在售后服务方面大做文章。许多经销商都觉得售后服务麻烦，吴子申却觉得这里面大有商机。这源于他在销售时用心建立起了顾客数据库(在计委管理档案养成的习惯)，当手里积累了成千上万个顾客数据时，他就雇来两个员工给顾客打电话：“××先生，您的PDA该换电池了，别丢资料。”于是顾客每两个月来换一次电池。这项看似简单的服务一年竟然给他带来近20万元的收益！这让他看到了服务的价值，并萌生了一定要建立一个能为他人带来价值的服务体系的梦想。就这样，吴子申的财富不断提升。
大漠“疯子”
“阿拉善”系蒙古语，意为五彩斑斓的地方。碧空、黄沙、500多个湖泊星罗棋布。这里被称为中国“秘境”，也是我国沙尘暴源地之一。目前的敖伦布拉格镇，位于阿拉善的阿左旗东北部，由沙漠、沼湖、丘陵、戈壁滩、平原组成。全镇4789平方公里只有4000多人，每平方公里只有一个人。
著名科学家钱学森在1984年曾预言，未来第六次产业革命的核心地点不是在城市，而是在农村。吴子申被此语言深深吸引。钱学森的沙草产业理论认为，占中国25%土地面积的沙漠里至少蕴藏着几千上万亿的产值，应该因地制宜，搞多用光、少用水的高效农业，才能让沙漠变绿洲。
吴子申为梭梭木(可防风固沙的植物，其根部有一个肉苁蓉)算了一笔账：每亩投入不到1000元，产量可高达4000斤，每亩可有3.2万元的收益。市场目前有2万吨的需求，而产能只有300吨，一棵苁蓉在机场可卖1000多块钱，目前，一亩地可产300公斤左右的肉苁蓉，每公斤100块，一亩地3万乘以50万，肉苁蓉的经济价值可以达到150多亿元。
“这就是钱老的沙草产业理论，沙里真的有黄金。”吴子申有足够的耐心等待，随即他雇佣当地人，从几百亩开始种到了几千亩、上万亩。
永业的科研专家还建议吴子申进行苦参碱的提炼加工。苦参碱对癌、乙肝有明显疗效。2吨原料制成的针剂价值1亿元；苦参碱也是运用广泛的日化原料。无疑，这是个极为诱人的项目。过去该项目只是停留在学术层面，吴子申决心“吃螃蟹”，将之产业化。
1998年，为了寻找最好的苦豆子原料基地，吴子申一行人驾着越野车四处奔波，最后来到了距离呼和浩特约600公里的阿拉善盟敖伦布拉格镇。当时接待吴子申的是阿拉善盟阿左旗人大主任月·特木其勒图。月·特木其勒图向吴子申一行人介绍了梭梭木、苦豆子、白刺等沙生植物，又带他们去看了当地独有的旅游资源——沙漠秘境中的人根峰、大峡谷，当时吴子申一言未发。后来的3年中，他带领专家、学者无数次地踏上这片荒凉的沙漠。
2001年12月22日，吴子申怀揣2000万的全部家底来到阿拉善。为此亲友们管他叫“疯子”，甚至有人怀疑他大脑真的出了问题。
吴子申在当地圈下50万亩沙漠荒地，计划每100亩沙地雇一户牧民，外圈种树，内圈种草、放羊和骆驼，种苦豆子、梭梭木，最后形成循环经济。这样既可防风固沙，农牧民每年又可获20万元以上的收益。他想最终把敖伦布拉格建成美国西部那样的小镇——高度现代化、风光秀丽、人人安居乐业。
2003年，吴子申注册了永业公司，同时成立了敕勒川文化有限公司，专做旅游。之后他开始造势，不停地请农业专家、科研专家、作家艺术家、政府官员组团到敖伦布拉格考察，向这片土地注入现代文明基因，同时集思广益，解决公司的运作问题。
同年，政府官员刚到当地就遇到了麻烦。吴子申安排来访者住在敖伦布拉格最好的新隆酒店，结果吃没吃好，喝没喝好，别说洗澡，连喝水都成问题。
与此同时，三年过去50万亩沙地几乎颗粒无收！2004年4月，吴子申做出了一个让所有人匪夷所思的决定：再投2000万，原本打算先建招待所，“弄个落脚的地方，”后来却越做越大，“弄成了现在的三星级‘敖伦布拉格酒店’。”朋友听说吴子申要在沙漠里建三星级酒店，惊呼“这人已经疯了”！
建酒店的同时，苦参碱厂也开始动工，可噩梦瞬间就来了：50万亩沙地仅平整沟沟坎坎就花了150万元，建酒店、修路又耗资1000多万。
眼看资金越来越紧，“屋漏偏逢连阴雨“，50万亩沙地的生物链也断了：骆驼快死光了，种植园成了老鼠的天堂，原有的梭梭木根部已不再长肉苁蓉，新栽的梭梭木长势更是不旺。牧民再做下去，不但于事无补，还得开工钱，因而梭梭木的移植只好停工。这样一来，50万亩种植园就此撂荒了。
祸不单行。2004年4月，全国开始宏观调控，之前银行承诺的2000万元贷款烟消云散。一夜之间，公司陷入最可怕的境地：资金链断了！吴子申叫天天不应，叫地地不灵。
“头脑发热，贪大求洋，又搞宾馆又搞旅游什么的，想搞大集团，咔嚓，没钱了！上门讨债的一天好几十人，你成了一个‘骗子’。一大摊子事儿瘫在那儿了。吴子申心有余悸地回忆说。
2004年秋，宾馆的建筑商上门讨债，见到苦苦熬着的吴子申，没说几句话心就软了，“吴子申比我还惨！总得让人家渡过难关吧。”结果，对方反而借给他20万，还说：“他有未来，我得帮他。”
春天来了
就在吴子申走投无路之际，“生命素”的出现使他绝处逢生。
“生命素”项目是永业集团的一个科研项目。由于很多农民并不清楚该怎样科学施肥，结果常常超量使用化肥，造成大量浪费，并导致植物缺乏营养。“生命素”可以起到解磷解钾，降解活化的作用。有了“生命素”，沙地活了，那个沙漠里产值上百亿的梦想近了，也给吴子申带来新的生机。目前，永业“生命素”在200多个县的销售网点已达6000多个，还在向全国范围扩张。
2005年夏，吴子申得知商务通创始人之一孙陶然将路过呼和浩特，便约见孙陶然。两人促膝长谈后，孙陶然欣然加盟永业集团，并担任集团副董事长。不久，国内十大营销策划专家之一、名人掌上电脑前总经理赵强，也加盟出任集团常务副总裁。
2008年4月，永业集团旗下的永业农丰生物科技有限责任公司在美国纳斯达克OTCBB成功上市，融得近3000万美元资金。
2008年9月17日，雷曼兄弟在华尔街的暴风雨中轰然坍塌的当天，永业农丰却再次融资935万美元；2009年5月，永业农丰再获近1000万美元的风险投资(2009年9月3日，永业农丰已正式转板纳斯达克)。
“三次融资成功，靠的是产品的卓越品质和团队的出色表现。永业农丰所处的行业涉及食品安全和农业增产、增收，符合中国的大政方针，也是世界资本市场最青睐的行业。”吴子申似乎对这次的逆风飞扬早已成竹在胸。
对于未来的构想，吴子申似乎并没有宏伟的憧憬，只是淡淡地说：“做好每一天的工作，因为计划永远没有变化快。”
记者手记：
约访吴子申并不是件容易的事情，之前与吴子申在某晚会上偶遇，我们相约择日再聊，之后联系采访的过程一波三折。早就听说联系吴子申需要有很大的耐性，有时一条信息可能会在几天后他才看到。过程虽然坎坷，但用吴子申的话来说“过程比结果重要”。
其实，吴子申并不善于应对媒体。吴子申说自己只是个普通的人，只是在专心干自己喜欢的事情。对于外界给予的一切称谓，比如“企业家、成功人士等”，他觉得不那么恰当，塌实地做事，并做好、做专才是最重要的。
吴子申一直反复重复一句话是“一将功成万古枯”，他说，在看任何拥有无限光环及名誉的成功人士时，都不要只看他们光环的表面，其背后的艰辛与困苦不可不看。吴子申认为，没有一个企业家可以靠自己成功，站在他们背后的是一群人。
在采访的过程中，吴子申的语言相当简短，甚至到了惜字如金的程度。有时候，他只说半句，后半句得让你来猜。而且他的思维是跳跃式的，你常会被表面看好象连接不上的语意所迷惑。
在吴子申身边的朋友中，真正能够理解他的人连一半都不到。奇怪的是，他居然能够团结数百人跟随自己奋斗，且都无怨无悔。他不善表达，更没有煽动性，但他是一个个讲情谊的人，和人打交道总怕别人吃亏，时刻小心翼翼地琢磨着别人的利益。对待他的商业合作伙伴、公司员工、周围的朋友，都是如此。
有时，他乘飞机从一座城市赶往另一座城市，只是为了出席一个普通员工的婚礼。上班路上特地绕路是为了替一个朋友买药。除了在办公室，他和同事相处，看不出他是老总，倒象是一帮弟兄，说说笑笑，打打闹闹。
访问后，与吴子申共进午餐。席间，吴子申让服务员拿来2瓶啤酒，笑言“无酒不成席”。因为肝不好，吴子申被嘱不能饮酒，但他还是喝了一杯啤酒。
40来岁的吴子申称自己没有什么爱好，适当地喝点酒，也算给自己找个活着的理由，说完这话，他像孩子般地大笑起来。
