爱华网奢侈品的起源
说到起源，以客观事实开始似乎是合理的—关于人类在死后埋葬的这一行为，既说明我们意识到自身并非长生不老，又真正地将人类与其他动物区分开来。换句话说，死后埋葬的历史有多悠久，我们人类的历史就有多长。那么，埋葬在墓里的东西，除了骷髅还有什么？我们发现，墓中有一些物品随着时间流逝会愈加珍贵，最后还开始发现在一些悠久的墓穴中，陪葬的还有主人最贵重的珠宝和他们权力的象征，如武器、马匹甚至船只。
很快（仍属史前），除了埋葬心爱之物，似乎每个人都坚持要有食物陪葬，以供在另一个世界中生存，另外，还有些物品就像人自身的一部分，伴着他们一起被埋葬。
人类的出现，促成了组织团体和领导团队的出现，当然，也就有了专属于领导团队的物品、象征和生活习惯。正是从这些领导团队以及他们专属的象征和物品中，我们能找寻奢侈品的起源。如果接受这种分析，那么奢侈品就是人类本性和社会生活的重要组成部分。
关于古代文明，无论是埃及文明、美索不达米亚文明、中国文明还是印第安文明，感谢文字的发明留下的众多记载，我们已经能超越理论阶段，清楚地了解到它们各自的社会动力和信仰，这也证实了社会化与奢侈品文化的密切
关联。
让我们回到人类最重要的一件事：人终有一死和死后来生的问题。因为这些问题无论古代还是现代，都与整个人类奢侈品背后的根本（和永恒）的运行机制有密切关联。当认识到人终有一死的时刻，人类发现极致的奢华不是拥有财富或身居高位，而是可以永远地活下去，在死后也能尽享舒适。每一个伟大的文明都用自己的，而且往往是卓越的方式表达了对永生的渴望—轮回（灵魂转世到其他人或动物的躯体上）、涅槃等。但是本书最感兴趣的是埃及人的“死亡方式”。
事实上，古埃及的情况是最令人惊奇的，因为尼罗河谷地的沙漠气候已神奇地为后代的子孙备好了宝藏。那么我们发现了什么？一个高度阶级分级且稳定的社会，遵循着精准且纯熟的生存法则；埃及人清楚地践行高等阶层的一切奢侈法则，显然还自己创造了更多新奇的方法，最著名的就是用玻璃储存香水。
奢侈品始终服务于两方面：生前的盛大辉煌和逝后的高度仪式性。活着的时候，显赫之感可通过各种方式表达展示，并且能激发创造出一些专属物品，如香水，仅供神灵、法老、大祭司以及他们身边的人使用。而去世之后，这一切会变得更加隆重，如帝王谷和王后谷里的墓穴、金字塔……这些绝美的工艺和精妙的技艺（金字塔的修建）都被用于延续逝者生前拥有的宏大与壮丽。
埃及人的信仰是：只有躯体在，灵魂才能永存。因此，保存躯体需要惊人纯熟的技术技巧，如木乃伊的防腐、金字塔的建造、墓穴的挖掘，这些都花费不菲。而这大量的奢华只是为服务于小部分上层人士，如法老、法老的妻妾、大祭司，以及精挑细选的少数重臣。根据尼罗河谷地的考古发现和已破译的象形文字，一件事似乎非常确定，即这种“奢侈品产业”的发展演变，和如今的“民主化”道路异曲同工。采掘出的木乃伊和墓穴还告诉我们，如此的奢侈享受也在逐渐向下层传播给更多的普通大众、少数的“神性”动物，到了后来，蔓延到所有埃及人，甚至家畜。只要一个社会有充足的时间和资源，就会有奢侈品覆盖群体广的特点。
由此来看，人们可能认为，早在遥远的当时，关于奢侈的意义所在就成了一个激烈的争论话题：一些人将之视为毫无意义的浪费（当然，贫农们的生活的确极为艰苦）；还有一些人，却发现奢侈品能带动艺术和技术的大发展，逐渐应用到社会各个角落，并最终造福人类。另外，吉萨高地的近期发现，让我们不得不改变对金字塔的固有偏见，认为它是奴隶们在受到不断的压迫下完成的。因为事实上，它们的平地而起都出自机智的工程人员和熟练的技术工人。所以说，法老们的奢侈显赫不是建立在奴役上的，而是要感谢那些能干且自由的工人们的技术。
从古希腊到19世纪
从古希腊至今，奢侈的概念一直是人们持续争论的热门话题，支持者认为奢侈品是社会进步推动力和有高追求的标志，而反对者则将其视作“意义道德”（virtus）的敌人。（罗马人认为，“意义道德”是道德的内涵之一。）
在古希腊，正是雅典和斯巴达的世俗冲突，几乎最好地说明了社会不同观念的对峙。两座城邦国的对抗持续了几个世纪，无数历史学家对此进行过全面研究。
在古代意大利，当罗马军队成功击退外敌，保卫家园之后，共和国的拥护者们产生了分歧，一方艰苦朴素、崇尚意义道德（老加图是此观点的重要传播者，其著名的“禁奢令”于公元前215年通过，公元前195年废除）；而另一方，则推崇一个更加优雅和成熟的共和国。正是后者的胜利，才使得罗马帝国能因其精致优雅和宏大奢华而为世人铭记。一种好战、刚性、古朴，另一种平和、柔性、精细，代表对奢侈的反对和赞成，两种根本不同的社会造成的冲突不断上演，甚至上升到内战，带来苦难，也表明了“奢侈”观念的举足轻重。
这种冲突不仅出现在古典时代，甚至不仅出现在西方世界，禁奢令已有千年的历史，既存在于相对稳定的社会时期（如1603～1868年日本的德川幕府时期，或英国伊丽莎白一世时代），又存在于激烈的社会动荡期（如16世纪后半叶的法国宗教战争）。不过，我们就不在这一历史时期过多展开了。（感兴趣的读者可参考Christopher J. Berry，The Idea of Luxury，1994.）
虽没有上升到暴力的程度，不论事实上还是法律上，这种冲突一直普遍存在于人类社会的各个角落，而且在西方社会延续至今。尤其在法国，到底奢侈品是对穷人的侮辱，还是一种提供稳定工作、要求专业技术的平台，一直是个争论；不过，生产奢侈产品终究是无可厚非的，而购买奢侈品就不一定了。
请记住，奢侈品是且一直是任何社会的主要社会学问题，因为它同时和如下几个问题相联系：
社会分层
实用与浪费
财富分配
换言之，奢侈并不是社会层面的中立概念，相反，从某种意义上说，是社会来定义奢侈的。对每个社会来说都是如此，甚至是当代社会：除了由来已久的方法，我们有一个真正的税收宝库，来断定一件产品是否属于奢侈品……事实上，这一直是定义奢侈品的最好方法！
因此，毫不惊讶，18世纪的“启蒙运动”不仅撼动了西方的社会根基，促成了法国大革命和美国独立，也在哲学层面和经济层面对奢侈品产生了深刻的影响。
19世纪的转向
18世纪哲学和社会的动荡对奢侈品造成的影响，在19世纪开始愈加明显。
自然主义（亚当·斯密）非常支持贸易和奢侈品发展，认为这两者是经济发展的驱动力，而且自然主义还首次提出了真正的奢侈品经济理论，作为为民造福的一种方式。
在自然主义发展的同时，18世纪的英国哲学家们，尤其是大卫·休谟（其文章《论奢侈》发表于1752年），讨论了“奢侈”和“品德”，在那之前，在欧洲基督教的观点中，这两者一直被认为相互矛盾。但是从此，“奢侈”得以正名。
18世纪末，普遍的民主化逐渐使奢侈为世人所接受。
工业革命之后，生活水平有了大幅提高，越来越多的人有经济能力消费奢侈品。
19世纪的作品中已出现对妇女解放开始的描写，直到20世纪中期，妇女解放才渗透到社会各阶层。
我们已经知道，社会越是平和、柔性，越能够完全地接受奢侈品。随着20世纪的发展，形势逐渐有利于奢侈品，并给予其应有的社会公正。如今，虽然这种正当化在发达社会中都还没有最终完成，但已经处在不可逆转的趋势。现在，我们将更进一步地观察奢侈品的社会进化和影响，以及它具有的经济发展动力。
