爱华网从公司建立之初投资1500万元、迫于生计为国外企业代工，到如今总资产近2亿、拥有5个自主动画系列的版权资源，成为目前国内规模最大的国家级动漫基地，短短六年时间，江通动画有限公司创造了中国动画行业的一个奇迹。
2007年10月1日，武汉国际会展中心广场。
一座占地达4000平方米的湖北省最大的儿童气模乐园——“嘟嘟乐园”在此举行了隆重的开园仪式。这是以一部完完全全的中国本土动画系列片《天上掉下个猪八戒》为原型制作的主题公园。
仪式上，一位笑靥如花的女士分外惹人注目，她就是江通动画股份有限公司(下称“江通动画”)董事长朱佑兰。而江通动画既是《天上掉下个猪八戒》的创作单位、版权所有者，也是这座主题公园的所有者。这种商业运作模式，不能不令人联想到大名鼎鼎的美国迪斯尼公司。
尽管江通动画与美国迪斯尼相比仍是“名不见经传”，但实际上，江通动画在中国动漫业内的“名号”着实不小：制作的动画片总时长已达20000分钟，并拥有《天上掉下个猪八戒》等5个动画系列的版权资源；总资产已达到近2亿，走在了国内动画行业的前列；先后被国家广电总局和文化部授予“国家动画产业基地”及“国家文化产业示范基地”称号。
短短六年多的时间，江通动画就从最初由广告公司转型而来的动漫企业，成长为目前国内规模最大、华中地区唯一的国家级动画基地，成为中国动漫产业的一个传奇。
“原创才是根本”
“转入原创动画行业，是一个偶然的机会。”朱佑兰告诉《中国经济周刊》，在进军动漫业之前，她在武汉经营着一家广告公司。有一次她尝试在广告片中使用动画，结果大获广告主好评。从此，朱佑兰对原创动画产生了兴趣。2000年1月，她和几个股东一起在武汉成立了江通动画。
然而，建立之初，江通动画的原创之路走得并不顺利，当时国内原创动画企业的生存环境很不乐观。在2004年之前，外国动画几乎垄断了中国动画片的播出市场，当时在电视台播放的中国原创动画片比例不到10%。在赢利模式上，国外动画片公司并非主要通过播映权交易，而是以极低的价格，甚至免费把影片提供给电视台播放，在动画形象获得观众认同后，再通过服装、文具等后续产品开发获得利润。这些导致传统赢利模式下的国内原创动画企业几乎没有了生存空间。
和当时国内大多数动画制作公司一样，江通动画也面临着生存的难题：国内原创动画专业人才缺乏、国外动画片市场垄断、原创动画片收购价极低、成本根本无法收回……
为求生存，江通动画只得忍痛暂停成立之初就已启动的原创项目《天上掉下个猪八戒》，把业务重心放在为国外企业代工上。通过为国外动画公司提供代工，江通动画积累了一些资金。同时，在代工的过程中，江通动画抓住和国外动画片导演、策划人员学习的机会，培养自己的专业人才队伍，逐渐掌握了原创策划、设计的能力。
“给外企代工，终是给他人做嫁衣。江通要发展，就一定要有自己原创的动画片！”在给外企代工几年里，朱佑兰逐渐意识到：做原创对于一个动画企业而言，它不仅能够带来品牌效应，同时也意味着玩具、服装、图书、音像制品等衍生产品的销售，以及随后的长期而稳定的回报。而没有原创动画就不可能拥有独立的版权，也就不可能占有足够的市场份额。
2003年，江通动画重新启动原创业务，开始与中央电视台联合制作《天上掉下个猪八戒》。两年后，该动画片在春节期间以4.19%的高收视率，创下中央电视台动画片收视率新纪录。当年，该片获得国内动画界最高奖项——“美猴奖”，并被国家广电总局作为2005年首批优秀国产动画片在全国推荐播出。
《天上掉下个猪八戒》原创项目的成功，更坚定了江通坚持走原创之路的信心。接下来的几年里，江通动画加快了发展原创项目的步伐，先后启动、完成了《天上掉下个猪八戒》第二和第三系列，《小子贱三》、《花木兰》、《八哥联队》等原创项目也随后陆续启动。目前，江通动画已形成年生产动画片5000—10000分钟的生产能力，成为了我国最大的动画制作机构之一。
从“受制于人”到自主创新
江通动画建立之初，我国动画产业仍处在起步阶段，当时国内原创动画专业人才十分缺乏，朱佑兰只得聘请了一些国外专业人才。
没有自己的人才储备，产品开发必然“受制于人”。在2003年的一段时间内，由于种种原因，江通动画聘请的海外导演不能现场指导，动画加工无法继续。这意味着，产品不能按时供货，与相关国家动画企业签订的订单不得不被迫终止。与此同时，江通成都子公司也因海外回款不能及时到位，一时难以为继。为了维持公司运营，朱佑兰不得不通过变卖房产的方式筹资。
惨重的代价让朱佑兰认识到：公司必须要有自己的专业人才队伍才能发展壮大。江通动画一方面从全国各地招募一流的动画制作人才，另一方面，则加紧通过多种途径来培养自己的原创动漫人才。
在代工的过程中，江通动画抓住和国外动画片导演、策划人员学习的机会，培养出自己的专业人才队伍，逐渐掌握了原创策划、设计的能力。目前在江通动画的员工中，专业艺术人员和技术人员占到了85%以上。江通动画还通过与全国范围内的中小动漫制作工作室合作，培植了自己的外包企业群。
专业人才队伍的壮大，不仅提升了公司的制作能力，同时也增强了企业的创新能力。在制作原创动画的过程中，江通动画自主开发了“基于摄影表的二维卡通原动画计算机快速制作系统”，为动画片的制作提供了一套完整的解决方案。目前，此系统是国内唯一的将传统的原动画手绘转为电脑绘制，并对规律连续动画采用计算机辅助生成的系统，大大缩短制作周期，降低了生产成本。
为了培养出更多的原创动漫人才，2002年起，江通动画开始与湖北美术学院等高校合作。在此基础上，江通动画出资组建了专门的动漫人才培训学校——武汉市江通动画职业学校。
除通过工作室和学校培养专业人才外，今年7月，江通动画与湖北省武警总队签署了军民共建的合作协议。在今后的两年内，江通动画将为武警总队的500多名战士无偿提供“动画制作与应用技术”培训。
“打造中国的迪斯尼”
我国原创动漫产业起步较晚，但发展潜力却很大。首先，动漫产业拥有广阔的市场，据了解，目前全国动画产业的产值空间已达到近1000亿元。此外，独有的传统服饰、建筑、戏曲、舞蹈等丰厚的传统文化资源提供了大量的原创题材。
近年来，国家十分重视和支持动漫产业，去年4月，国务院办公厅下发了《关于推动我国动漫产业发展的若干意见》，要求全面推动我国动漫产业发展，使我国早日跻身世界动漫大国和强国行列。
江通动画所在的湖北省同样给予了公司极大的关注和支持。湖北省委书记俞正声在了解了江通的发展现状后，向公司主要负责人指出：“要不断增强市场意识，树立市场观念，谋求文化事业与产业的共同发展。”目前，湖北省已将江通动画作为龙头企业给予重点支持。
面对不断优化的原创动漫发展软环境，江通动画加快了发展步伐。多年的为外企代工的经验，让朱佑兰认识到对于动画产业来说，除了播放获得收入外，随后的衍生产品开发才是更大的金矿。
在以原创动画片的策划和制作为主，海外加工为辅的同时，江通动画加快了衍生产品的开发。借《天上掉下个猪八戒》在央视热播的东风，朱佑兰迅速在广州成立了江通动漫产品研发有限公司，专门负责玩具等衍生产品的开发和合作，并且与《知音》杂志社合作，出版由动画片改编的图书作品。原创作品的海外发行也开始进行，《天上掉下个猪八戒》已经被卖到了新加坡等国家。根据该动画片中的人物和场景，江通动画还创建了目前亚洲规模最大的儿童软性乐园——“嘟嘟乐园”。目前公司已在法国巴黎、加拿大蒙特利尔设立了分公司和办事处，成为第一家中国动画产业在境外设立分支机构的企业，江通动画开始了向海外动漫进军。
“不仅要加快原创动漫的规模发展，更要树立品牌形象。”朱佑兰说，目前在动画界，美国的迪斯尼和日本的吉卜力在全球都是十分有名的，它们的成功与其树立和长期巩固品牌形象是分不开的。
为此，江通动画把树立公司的品牌形象工作放在重要位置。多年来，公司进行了形式多样的市场调研，立足于传统文化创意民族动画精品，将动画片的民族风格与时代精神完美结合起来。如今，江通动画根据《西游记》中的经典形象猪八戒为主角，打造了一个中国版“猫和老鼠”的故事。而动漫主题公园“嘟嘟乐园”的成功，更坚定了江通动画要打造“中国迪斯尼”的信心。
谈及公司未来的发展，朱佑兰告诉《中国经济周刊》，她希望在国家动画基地的基础上，打造一个文化产业园，集动画制作、影视剧拍摄以及相关服装、工艺品、玩具、文化用品等生产为一体，并吸纳旅游业等相关行业进入。“在今后的发展中，江通动画将致力于将国际动画业的循环全面引进国内市场，使江通动画在较短时间里成为中国与国际动画市场沟通的桥梁，并伴随中国动画市场的成熟，坚持走原创路线，最终使江通动画成为中国市场最大的动画节目制作商之一、中国市场最主要的动画内容提供商之一和中国市场内儿童动画栏目整合制作商之一。”
