多年来,在美国华裔商界和社区,涌现出许多出类拔萃的杰出人士,美国华侨进出口商会会长吕家骧,就是其中之一。可以说,每一个华裔杰出人士,都在各自事业的领域创造出奇迹,并受到社会公众的认可和颂扬。
日前,笔者对他进行了专访。儒雅谦和的吕先生并不承认自己是奇迹的创造者。他谦逊地表示,他只是做人做事一直以来都很用功,做了一些自己应该做的事情而已。
教授中华文化数十载
流离转徙是吕家骧幼年生活的写照。他祖籍山东,战乱年代出生在天津,为躲避日本侵略,曾随家人辗转流落西安。抗战胜利后,吕家骧的童年在北京度过,1949年他又随家人迁移到台湾。
到台湾那年,吕家骧只有14岁。本以为可以安定下来了,但由于家里一贫如洗,迎接他的是比在大陆更艰辛的生活。也许正是青少年时期生活的艰辛,锤炼和铸造了吕家骧坚韧的性格。人穷志不短,他刻苦求学,从中学到大学都是品学兼优的好学生,渐渐养成了他儒雅的气质和个性。
1968年,他到美国新泽西州狄更斯大学国际事务研究所读研究生。为了挣学费,他曾在一家中餐馆打工,从最苦最累的洗碗工做起,深深体会到旅美华人底层生活的艰辛。留学第二年,吕家骧以优异成绩获得学校全额奖学金,终于可以安心读书了。1970年底,他顺利获得硕士学位。
研究生毕业后,吕家骧来到著名的威斯里安学院任教。由于他学识渊博,在课堂授课一丝不苟,且风趣幽默,课后喜欢与学生交朋友,很受学生欢迎。后来,吕家骧到康州开店经商,并在康州名校维斯廉大学兼任教师,教授中国语言和文学,同样深受欢迎,一教就是13年。
润物细无声。吕家骧在美国弘扬中华文化,默默耕耘数十载,培育了许多热爱中华文化的“洋弟子”。吕家骧在这方面的贡献,在华裔商家中尤为少见和可贵。
靠才智闯出一片天
一穷二白的吕家骧,赤手空拳下海经商,用聪明才智在商界闯出属于自己的一片天。
1971年,吕家骧到康州维斯廉大学任教,虽然待遇还算优厚,但他并不满足。他想到了经商,希望通过经商来实现自己的“美国梦”。
然而,对于一无经济实力、二无经商经验的吕家骧来说,谈何容易。当初,中国的工艺品刚进入美国市场不久,吕家骧便敏锐地意识到,中国工艺品在美国市场有很大潜力,于是他决定创办一家中国工艺品商店。
康州当年是美国最富裕的州之一,他又在康州教书,办店地点当然选在康州。书生办店容易纸上谈兵,他拿出康州地图,看中一个中心城市,而且距离他任教的大学不远,当即决定在那里办店。但开车到那里一看,这是一个仅有5万居民的小城市,并不适合他办店。于是,他找到当地的一个商会,说明来意,对方告诉他附近正在新建一家大型超级商场,他可以在里面选址。但当对方问他,你有钱投资吗?他回答没有,对方又问,你办过店吗?他还是回答没有。对方轻蔑地看了他一眼,不愿意继续和他谈下去了。
碰了一鼻子灰的吕家骧没有灰心。他请了一个律师给那家大型商场的主管打电话,陈述他办店的理由,强调当地商店商品不能单一化,需要有中国工艺品。又说他虽没经验,但学历高,一起办店的合伙人有一个博士,三个硕士。至于没钱投资,由于他信用好,可贷款。
通过律师出面这一招很是灵验。吕家骧克服种种困难,第一家中国工艺品商店终于开张了。正如预期,他经营的景泰蓝等中国各种工艺品生意很红火。吕家骧说,办店很累人,但盈利甚丰,他和股东第一次“坐地分钱”很开心。吕家骧从这家店掘到了“第一桶金”,信心大增。几年内,又在多家大购物中心开设连锁工艺品店获得成功,生意逐渐发展壮大,最后拥有了4家商店,很快在商界崭露头角。
邀请中国大使与华商对话
上世纪90年代初,吕家骧当选美国华侨进出口商会会长。这家老牌商会的成员最初都是来自台湾的商人,由于历史的原因,商会成员与中国大陆没有来往。但自从吕家骧担任商会会长以后,这种情况有了根本改变。在吕家骧的带领下,商会很快与中国大陆建立起密切的关系,商会及其成员多次访问大陆,受到中国国家领导人的接见,并获邀参加中国国庆庆典等重大活动。
为帮助华裔商家发展生意,与中国开展进出口贸易,吕家骧带领商会经常为华商举办各种讲座及活动。其中一次最引人注目的活动,是他在1993年同时邀请到当时中国在美国的5位大使一起同台,在纽约向美国华商介绍中国改革开放的情况。这5位大使是:中国驻美大使李道豫,中国驻联合国代表李肇星大使、冀朝铸大使、陈健大使,中国驻纽约大使衔总领事张伟超。那次会议,能容纳400人的会场一票难求。
从上世纪90年代初至今,吕家骧曾连任4届美国华侨进出口商会会长。也正是他,使美国华侨进出口商会从纽约一个区域性的商会,发展到覆盖美东地区,进而扩展为全国性的商会,成为美国最有声誉的社团之一。
吕家骧能在一个著名的商会中,一再被选为会长,决非偶然。数十年如一日为侨胞无私奉献,使他在华人社区建立了较高的威望。美东华人社团众多,但以前由于政治倾向、地缘因素以及宗教信仰等原因,相互往来不多,团结合作更难。然而,吕家骧任美国华侨进出口商会会长后,大力提倡“多元包容”。多年来,他联合各华裔社团共同组织一些大型活动,都取得很大成功,促进了华人社区的团结。
如今年逾七旬的吕家骧,自称已半退休。他已经结束在康州的超市生意,专心致力于商会的会务。说是半退休,其实更忙了。除担任美国华侨进出口商会会长外,吕家骧还担任着美国亚裔共和党总部共同主席、苏州大学客座教授、云南师大客座教授、上海市侨联和江苏省侨联海外顾问、江苏省侨商总会及江苏常熟工商联服装商会顾问等诸多社会职务。他每年都要多次奔波在中美之间,为发展中美两国贸易和培养人才出谋献策。
吕家骧十分关注这次金融海啸对中美两国及华人经济的影响。他说,面对经济危机对海外华人带来的冲击,我们商会要为中美两国提供意见,更有责任帮助华人进出口商渡过难关。