爱华网西南航空创办人赫伯·凯勒赫(HerbKelleher)的公众形象一向是个老顽童，他曾在公司派对中扮成猫王、黑帮老大、复活节兔子。1999年被诊断出前列腺癌时，医生要他戒烟，他回答说：“我又不是用前列腺抽烟。”
他这种游戏人生的作风充分反映在了公司的管理上，在西南航空的总部人员可以穿短裤T恤上班，一整年大小派对不断，万圣节更是把整个公司变成大型化妆舞会，各部门争奇斗艳，凯勒赫等领导人物则带头狂欢。
在西南航空的飞机上能听到这样的广播：“想抽烟的旅客，可以到机翼上的特别休息区，顺便观赏电影《GonewiththeWind(飘)》。”仔细品味，凯勒赫的幽默之下则是对乘客健康的深切关怀。
付出总有回报，1992年，西南航空公司荣膺美国交通部有史以来第一次颁发的“三冠奖”，即最佳准时服务奖、最佳行包管理奖和最佳顾客服务奖。在全美国9大航空公司中，西南航空公司名列顾客满意榜首，并在1993、1994和1995年连续保持了这一辉煌的业绩。在1998年被《财富》杂志命名为第一位的“最佳工作场所”。赫伯·凯勒赫?被该杂志誉为美国最好的CEO。西南航空也连续4年夺得“三冠奖”。
一飞冲天
凯勒赫出生于美国东北部并在那里长大成人。他毕业于纽约大学法学院，曾在新泽西州最高法院任书记员。1960年移居得克萨斯州圣安东尼奥市，那里是他妻子琼·凯勒赫的家乡。
对西南航空公司的最初构想诞生在餐桌上。1967年，凯勒赫在圣安东尼奥市一家律师事务所工作。一天，他和一个名叫罗林·金的当事人走进了一个酒吧。罗林·金是一名优秀的飞行员，也是一个杰出的商人，当时在得克萨斯州一家航空公司工作。他热情地向凯勒赫介绍太平洋西南航空公司和加利福尼亚航空公司的情况。加利福尼亚公司用两架飞机经营短程、低价的州内航线，市场行情看好。
说到这里，金抓起一块餐巾，叠成三角形，分别代表达拉斯、圣安东尼奥和休斯敦。金的想法是：目前大航空公司都热衷于长途飞行，对短途飞行不屑一顾。如果我们能够组建一家航空公司，依照加利福尼亚公司的做法，开辟三市之间的航线，经营短途空运业务，将会有广阔的商业前途。
“你太了不起了，”凯勒赫说，“让我们一起干吧！”
于是，他们一起成立了西南航空，证明了摆脱联合价格规律的限制的航空公司是成功的。西南航空不超出州的范围，他们只在整个得克萨斯州内飞行，并且不跟从国内航空委员会制定的票价。西南航空大幅度的减价使自己很快取得了成功。
其他航空公司也预见到西南航空的成功，事实上，西南航空从一开始就受到阻挠，得克萨斯国际航空公司、布兰尼弗国际航空公司以及大陆国际航空公司都对西南航空提起诉讼，赫伯·凯勒赫是一个纽约大学法学系高材生，这下刚好做回老本行，他亲自出马担任金的律师，接受了这个案子。他赢了，从1971年开始，西南航空一飞冲天。
西南航空成立之初主要经营得克萨斯州内的短途航线，后来逐步开通美国州际航班，业务范围扩展到美国30个州的58个城市。西南航空目前约有85%的航班飞行时间少于两小时，飞行距离少于750英里，其目的地多为不太拥挤的机场，这样可以减少机场使用费。此外，西南航空还通过不提供饮食等多种方式降低成本，并且通过提高飞机使用率来最大限度地获得利润。
为节省费用，西南航空开业初期就采取了一些与众不同的经营方式：一是公司不设立专门的机修后勤部门，所有机修包给专业机修公司。二是使用单一机型，全部采用波音737机型，以适应西南航空市场定位的需要，同时节约了飞机维修费用。三是视飞机为公共汽车，不设头等舱，全部皮座椅，登机不对号入座，以此满足乘客有急于上机的心理，缩减乘客的误点率。这样一来，西南航空的登机和下机时间只有20分钟，明显提高了飞机使用率。
此外，西南航空主要经营短途航班，其飞行计划是全行业最简单的，班机从一个城市飞到另一个城市，不像其他大型航空公司那样将飞机集中飞到某个航空中心然后再从该中心起飞。西南航空现有358架飞机，以非常复杂但安排紧凑的时间表在全美飞来飞去，飞机利用率在全行业中是数一数二的。
所有这一切使西南航空每天都能让更多的飞机投入运营，吸引更多的乘客，从而能够大大降低运营成本和有能力与竞争对手展开低价竞争。西南航空以向顾客提供最便宜的机票而著称，比如从纳什维尔到新奥尔良的单程机票只要56美元，而其他航空公司的同等票价却要100美元甚至更高。正是由于这种薄利多销的经营战略，使西南航空成为美国经营最好的航空公司。
2001年，美国各大航空公司股价指数?不包括西南航空跌幅接近50%，但西南航空公司的股票价格则比“9.11事件”前上升了12%。目前，西南航空营业额已达57亿美元，员工超过3万人，拥有飞往58个城市的航线。按客运里程年收入计算，西南航空是美国第7大航空公司。截至2004年2月22日，西南航空市值超过了157亿美元，比美洲、联合、大陆、三角等大型航空公司的市值总和还要高。在《财富》杂志新近评出的全美最受推崇的公司中，西南航空名列第2位，仅次于通用电气。
快乐，偷不走的无形资产
西南航空飞行员每月平均飞行70个小时，年薪10万美元；其他如联合、美国及戴勒塔等航空公司的飞行员每月平均则飞行50个小时，年薪20万美元。平均每人的工作量多，薪水又不比其他同业高的情况下，为什么仍能维持良好的服务品质，而且想进西南服务的人还不在少数呢？
一位曾在EDS公司任职的西南航空主管，当初准备跳槽时，公司开出两倍于西南航空的薪水予以挽留。不过最后他还是决定投向西南航空。面对质疑，他的答案很简单：因为在西南，他觉得工作“很快乐”。
的确，凯勒赫本人就不是那种满脸严肃的“正派”型CEO，他从不把自己乃至公司看得很正式。最经典的莫过于“掰腕事件”。西南航空与某家航空公司为了一句广告口号产生争端，凯勒赫居然以中世纪勇士的姿态向该公司的CEO提出挑战，不过决斗的武器由利剑换成了手腕，胜者赢得这一口号。遗憾地是，气势汹汹的凯勒赫很快就败下阵来。可是对方CEO的最后摊牌却为西南航空公司作了不少免费宣传。
“撒谎！撒谎！”事件则因为西北航空公司打出广告，声称它在全国7家最大的航空公司中列顾客满意第1位。凯勒赫这次放弃了他所不擅长的武斗，却策划了一个典型的西南航空风格的广告四处张贴：经过最高层的深思熟虑并与我们的法律部门广泛磋商之后，我们对于西北航空公司声称自己列顾客满意第一这一件事做出公司的正式反应：撒谎！撒谎！
在西南航空公司，新雇员都要被训练成卡拉OK的高手，录像带上有凯勒赫的示范表演：“我的各字叫赫伯／一个讨人喜欢的家伙／你们大家都会了解我／但愿你能喜欢我的歌。”有一本公司名录，标题为《我们多姿多彩的领导》。它收录了高层管理人员的特写镜头，每张照片都凝结着他们荒唐可笑的瞬间，简洁地说明向人们展示了他们工作之余的多彩人生。
1995年，为庆祝公司经营25周年，西南航空把广告刷遍美国：过了这么多年，仍然疯疯癫癫。这一活动设在圣安东尼奥的海洋世界公园开幕，为庆祝这一盛典并吸引乘客，凯勒赫将西南航空公司的一架飞往圣安东尼奥的波音737客机漆刷成杀人鲸的模样。
1995年圣诞前夜，凯勒赫在飞行途中突发奇想，让服务员打扮成驯鹿和小矮人，又让飞行员一边通过扬声器哼唱圣诞颂歌，一边轻轻摇动飞机。这样的甜蜜温馨使机上那些兴冲冲赶回家过圣诞的乘客们感动不已。快乐是一个进入西南航空的通行证，“有些人天生就是比别人亲切和乐观。就算是有可能，要培训不快乐的员工为人们提供亲切周到的服务也是一项艰巨的任务。”凯勒赫会在招聘中将那些生性不快乐的人筛选出去。
经过如此“去伪存真”，西南航空的员工都成了搞笑高手，经常别出心裁地取悦旅客，给他们意外的惊喜或者设法引他们开心。当登机口出现耽搁时，为了不引起乘客愤慨，售票代理人会给袜子洞口最大的旅客发奖；机上服务员会把自己藏在头顶的行李箱里，当旅客开始登机时突然冒出来。
爱将我们拯救
西南航空公司奇迹式的成功，引来美国大航空公司，如西北航空公司和联合航空公司争相仿效，但是效果都不尽人意，有的公司甚至因为盲目模仿，胡乱降价而倒闭。凯勒赫说：“西南航空公司的商业模式(不断开辟两个城市之间的短程航线)可能被抄袭，但我们的企业文化难以复制。”
30年前，西南航空公司在达拉斯的“爱地”?LoveField成立，从此就把自己看成是“爱心”航空公司，甚至用LUV?音同love作为公司在纽约股票交易所的标志。心中永远充满爱意的人，才会真正的快乐，凯勒赫正是这样的人。他的博爱的胸怀，是西南航空飞黄腾达的发动机。凯莱赫从不羞于说出公司成功的秘诀，那就是：“以爱为凝聚力的公司比靠畏惧维系的公司要稳固得多。”
当你走进西南航空公司总部的瞬间，要当心不要被其混乱的内部世界吓晕。每个人都喜形于色，总裁凯勒赫一会儿吻一吻他的女雇员，一会儿亲一亲他的男雇员。墙壁变成了家庭影集，上面贴满了员工们满面春风的照片。凯勒赫可以叫出他手下许多职员的名字，而下属也亲切地称他为“赫伯大叔”或“赫伯”。在公司总部，凯勒赫每周都要举行一次聚会，以增进职员间的交流与上下级之间的沟通。
凯勒赫对员工的爱护由来已久，创业伊始，西南航空只有4架飞机，不到70名员工。早期西南航空陷入了财政危机，他们面临着两难的选择——卖掉1架飞机或裁掉部分员工。西南航空作出了卖掉飞机的不可思议的选择。赫伯·凯勒赫将西南航空的员工视为公司最大的成功，他认为他只是雇佣了最好的人，尊重他们，并给他们自由决定的机会。
1997年，连续5年获得“航空皇冠”的西南航空，以一种特别方式对24000位员工表示了敬意：将员工的名字都镌刻在TripleCrownOne号(波音737-300飞机)的行李架上端，以表示对员工的杰出贡献的感谢。
科琳·巴雷特曾悲观厌世，想当修女，后来却成为西南航空公司的第二号人物。作为公司的常务副总裁，她是美国大航空公司中职位最高的一位女性。她说：“听起来似乎天真，可是的确是西南航空和亲爱的赫伯拯救了我。”
作为爱的回报，为了庆贺老板的生日，伙计们集资6万美元在报纸上作整版广告感谢“赫伯大叔”：为了一个朋友，而不是一个老板。在海湾战争期间，油价暴涨，雇员们主动要求从工资表中扣除13万美元，与公司一道度过燃料涨价的难关。
对每个前来打探西南航空成功之谜的人士，凯勒赫都会坐在他那乱七八糟的办公室里，笑眯眯地说：“公司的秘密正在于它没有秘密。”前来取经的经理们大惑不解。他们永远不会理解，在这个充满铜臭味道的商业泥沼里，“爱”仍旧能拯救一切。
