爱华网奢侈品是一个难以把握的概念。人人对其各有定义。我们知道，定义是一系列条件要求（亦称为定义特征）的总和，概念中的任一例子必须符合条件。实例于条件的符合可能是连续的或不连续的，也可能是概率性的（多或少）。而问题就在于，一个所指（如奢侈品）可能有多个可指。事实上，我们需要区别以下概念：绝对概念上的奢侈品、相对概念上的奢侈品、个人选择意义上的奢侈品、作为工业部门的奢侈品行业以及商业模式或策略意义上的奢侈品管理。这是本书的核心所在。
奢侈品、一件奢侈品和自我的奢侈品
奢侈品一词令人自发地联想到遥不可及的特质、富裕的生活方式、昂贵的物品和人性化服务等。对消费者而言，游艇、直升机、私人飞机和遍布世界的别墅是其典型代表。这些是毋庸置疑的奢侈品，甚至无需品牌支撑。拥有这些物品本身即是奢侈，因为它们对大多数人而言是遥不可及的。从历史角度而言，奢华是神明、国王和富人的专利，是对其权力和品位的赞颂，如艺术品。因此，奢侈品潜在的社会功能是重置社会分层，在那些追求消除社会阶级的国家尤为重要（如中国和美国）。
奢侈品是一个相对概念。一个物品，相对于何人它是奢侈品？相对于何物它是奢侈品？举个例子，如今对大多数人而言，驾驶私家车上班是奢侈的，因为尽管他们乐意但经济上却难以负担。这意味着此举并不理性，因为私家车令人咋舌的价格与功能不成正比，出于娱乐享受而购买显然不可取。对许多人而言买一块高迪瓦牌巧克力也同样奢侈，人们甚至称其为小奢侈品来减轻罪恶感，一种为理性所不允许的沉溺享乐的罪恶感。为什么要花大价钱去买一块巧克力呢？奢侈品的这层意义涉及过度的概念，超越理性，与娱乐和欲望相关。
自我的奢侈品是一个私人的概念，揭示了个人的秘密美梦和珍贵的所有物，它高度情感化却并非遥不可及，只要人们有心有力去付出行动。当人们被问到自我的奢侈品时，他们不谈及名表豪车，而是在幽幽孤岛独自打发时间，登山或是与心爱之人外出垂钓。自我的奢侈品与个人经历息息相关，因为它是私密的，不会引得众人效仿，更无法催生一个行业。
作为行业部门、消费市场或经营策略而言的奢侈品
奢侈品作为一个行业部门是指，奢侈品企业是这个部门的成员。一般而言，每个国家都有一个官方组织代表奢侈品企业：如法国的精品行业联合会和意大利的豪奢品协会。而奢侈品发展、行业总销售额即是这些企业的销售总额。这些企业是否被消费者视为奢侈品品牌，它们是否采用奢侈品管理策略都无关紧要。例如，鳄鱼是法国精品行业联合会的一员，然而更多人视其为高档休闲装品牌而非奢侈品品牌（中国、巴西和印度除外）。
奢侈品作为消费市场的概念源于咨询公司（如贝恩公司）将其应用于市场调查。事实上，在诸如此类的调查研究中，奢侈品无异于高价品，奢侈品、时尚品和高档品之间无区别可言（见图1-1）。这种不加区分导致了无可厚非的概念混淆。从高价产品中获取数据轻而易举，实现一个策略的质化量化却难上加难。
奢侈品作为一种经营策略意味着奢侈品经营构成了一种特殊的商业模式，它创建自如今的世界性名流奢侈品品牌。奢侈品管理一词意义非凡，因为它在奢侈品市场上获得了广泛而有效的践行，并为非奢侈品部门的公司和品牌成功应用。奢侈品管理的明细规则与时尚和高档品商业模式大相径庭。此即本书的重点：一个品牌或许看似时尚品牌，事实上却在践行奢侈品管理策略。
定义奢侈品
我们仍需为奢侈品寻求一个定义：在进行消费者态度调查时奢侈品代表什么样的意义范畴？我们无意于在已有的定义上锦上添花，而是更注重其共有的核心（Kapferer，1998；Barnier, Falcy and Valette-Florence，2012），该核心含以下六点：
一项品质上乘的享受经历或长久耐用的产品。
以远高于其功能价值的价格出售。
其品牌与传统传承、特殊专门技术和文化内涵相关联。
有目的地限量限区域发售。
提供人性化相关服务。
体现社会地位和优越性，使所有者或受益者深感与众不同。
以上六项标准囊括奢侈品概念所需的所有条件，根据类型的特殊性侧重有所不同（见第5章对四种类型奢侈品的分析）。第一项标准将奢侈品与时尚品区分开来：前者是永恒的，后者是当下的。这也是时尚不苛求品质和避免局部经营（在超值甩卖使其备受非议之前转移以获取更高毛利）的原因。第二、三、六项标准将奢侈品与高档品和超高档品区分开来：高档植根于比较下的客观优越性。价格与收获须成正比。而奢侈品是无从比较的。奢侈品的定价力来自其深刻的无形魅力，这使得其品牌独一无二：首先是文化内涵和传统传承，其次是出产国、特殊专门技术、顾客知名度等。
值得注意的是，奢侈品并没有价格门槛。其定价力由品牌所定位的潜在顾客决定。许多美国中产阶级消费者将寇兹视为奢侈品品牌，然而其皮革包品售价均不超过800美元，并不遵循奢侈品商业模式。尽管如此，最低价的门槛依然存在，一旦低于此价格一件商品将不再被视为奢侈品（Kapferer， Laurent，2012）。最后，核心定义中的稀有性并非客观意义上的稀有（事实上的稀缺），而是部分奢侈品品牌有意为之的稀有。如法国罗曼丽康帝干红每年的出产量不足5 600瓶。这仅适用于某种特殊类型的奢侈品品牌，无法广泛用于所有奢侈品。此外，产量过少有碍发展，而一味地提价难逃投机之嫌。
