爱华网据朱新礼事后的回忆，早在2003年春节前夕，他已经感觉到德隆多元化发展造成了资金链问题。“很多钱它（德隆）说什么时候给你，却一直不到位。”与此同时，有银行朋友私下告诉他，当时银行方面对德隆系企业已经严加控制，只收不贷了。于是，朱新礼便开始操作与德隆分手的事宜。
在德隆时期高速扩张两年后的汇源，即便摆脱德隆，却还是负债累累。重新引资成为朱新礼的新命题。
在这一轮引资中，有意者不乏达能、统一、可口可乐、百事可乐等外资巨头。据悉，当时汇源门庭若市，前往与朱新礼商讨的各路人马络绎不绝。当时，汇源投资发展部总经理路长青每天甚至要接待6批投资人。
然而，因为有了德隆经历，朱新礼这次变得更为小心翼翼。他甚至提出，“合作先于上市、产业投资人先于财务投资人”的思路。在乐观的朱新礼的记忆中，2003年是让其最为难熬和痛苦的一年。他公开表示，那一年汇源遇到了两难：一是与德隆分手后，汇源大部分的钱用于偿还回购所借资金，二是又遇到了“非典”和国际形势不好的情况。
然而，朱新礼最终选择的却是来自台湾的统一。2005年3月，汇源与统一组建汇源果汁控股公司。统一以约2.5亿人民币的代价，持有合资公司5%的股权。
出售汇源
2008年，中国水果总产值将达到1亿8000万吨，按照欧洲、美国水果的加工量大约占到40%到60%计算，意味着每年将有9000万吨水果进入加工环节，“但目前中国连10%都没有，根本没有这样的加工能力。谁能好好消化中国的水果，谁能为这1亿多吨水果，为农民找出路？我觉得这又是一个商业的蓝海，而且将大有作为，这对企业、对果农、对农村的贡献将远远大于汇源这个品牌。”朱新礼说。
然而，就在人们期待汇源有更大发展的时候，朱新礼却选择了激流勇退。
对于这柱交易额接近25亿美元的收购，香港市场的反应迅速而直接，当天汇源果汁股价上涨1.64倍，蜂拥而入的投资者将汇源果汁当天的成交量推到了24.8亿港元高峰，成为当日港股成交榜首。
最先使朱新礼动心的是可口可乐的出价——25亿美元，接近50倍市盈率的价格，对任何企业家来讲都不可能不动心。
9月2日下午，在公告即将发出的前一天，朱新礼召开电话会议，向汇源集团全国300余位管理人员宣布可口可乐收购上市公司消息，“我们的股份经过几位股东的商量卖给可口可乐了，但是要等到政府有关部门的批准。详细情况等大家回来开经营分析会的时候告诉大家。再具体的内容你们看公告。”
在电话会议上，朱强调了六点：第一员工会得到更好的保障；第二中层会得到更大的实惠，提前获得股权、期权；第三汇源上游业务进入可口可乐全球采购系统；第四收购汇源让美国公司了解了中国公司，了解中国的民营企业；第五汇源的品牌将继续保持使用；第六管理团队不变。
9月6日晚，在汇源营销经验分析会结束后，朱新礼设宴款待来自全国的300余位中高层管理人员，在饭桌上朱频频举杯，大声叫着下属的名字喝酒——“汇源没有离别的气氛。”有员工这么说。
榜样的力量
朱新礼在接受采访时表示，“在我创业前后，有两个榜样，一个是成功的榜样，一个就是失败的榜样。我更注重从一些失败的案例上发现教训。”
改革开放30年，前15年成功的创业企业家榜样不多，很多的人是靠政策发家、靠胆子大出来，其中一些人辉煌过后纷纷倒下了。大浪淘沙，挺过来的人都已经脱胎换骨，朱新礼最为推崇的是联想集团创始人柳传志，“他的特征是善学和擅变。他比我年龄大，但比我更擅变。他自己说过，在公司里每年一个小折腾，两年一个大折腾，5年又一个小折腾，甚至折腾回去。折腾，实际上是一种创新的精神。”
和中国很多企业家一样，朱新礼最欣赏王永庆、李嘉诚和松下幸之助这些企业家，“很喜欢看他们的创业故事，正是他们唤起了我的创业激情。”
尤其对于李嘉诚的待人处事的风范，朱新礼最为钦佩。
朱新礼回忆，曾经与李嘉诚见面的前一天晚上，每一位企业家都收到了李嘉诚的请柬，请他们第二天到长江中心大厦午餐；午餐之前，企业家们分成四桌，按事先抓号的顺序落座；用餐时，李嘉诚每桌坐半个小时与企业家们进行交流。
“在交谈的过程中，李嘉诚不时拍拍我的肩膀。”朱新礼说，“就像是两个老朋友。多年稳居首富宝座的李嘉诚，身家百亿却仍保持着创业初期的品性。他榜样的力量已经超越了他的事业，成为对谦逊、细致等人性的坚持。”
