爱华网1991年6月5日，兰世立25岁生日。在省委机关工作的他决定辞职。
这个想法诞生在东湖边上，“东星”即由此而来。这一天他在日记中写道：我要让东星的旗帜插到世界的每个角落！
他起步的具体情景难以考证，但注册的第一家公司是“东星电子技术(集团)有限公司”，并成为IBM的一级代理商。有报道称，他开这家公司时借了50万元。那时，武汉的民营企业还是新事物。
当时，在好餐馆吃饭都要排队买票，兰世立看准此中的商机，倾其所有开了东宫、西宫两家酒店，一时顾客盈门。但1995年酒店经营陷入低谷，他甚至从朋友那里借钱发工资。
1996年，武汉房地产投资高峰期已过，兰世立却出人意料地收购了毗邻东宫的一处停工项目，投巨资建成了东星大厦(现卓刀泉附近)，整栋大厦“不到一年销售一空”。
随后，他又运作了系列地产项目，如宜昌、孝感的安居工程、武汉沙湖小区、宜昌桃花岭宾馆等，均大有斩获后退出。
此后，他又投资修建纸贺公路，成为中国私人投资公路项目的第一人。两年前，他在一片反对声中，在深圳投资数亿元建成甲级大厦，在短时间内即告售罄。兰世立称，如今，总开发面积42万平方米的CBD武汉光谷中心花园，“每天约有两三千万的现金入账”。
就这样，兰世立用了不到十年的时间，成为了身家数十亿元的富豪。
“外行更能做好专业事”
兰的风格特立独行，出手总让业内侧目。
东星涉足20多个行业，似乎其中并无关联。在采访中，记者提出了“专业化”和“多元化”的疑问。
“多元化和专业化并不能说哪个好或哪个不好，要看公司自己的发展和社会的发展，并不是绝对的。无论多元化还是专业化，市场的需要决定一切，只要公司能发展，有效益就好。”
兰世立自称颠覆了“专业人做专业事”的定论。他说，往往非专业的人会做得更好，比如做航空，“因为我知道最普通的乘客的需要”。每年在天上飞200多次的兰世立用这样的心态，经营着航空公司，并欲将乘客“在进机舱门前和下飞机以后”的服务做得更好。
他不喜“从众”，对每个行当都有自己的视角。
1991年，兰开始做旅游，很多人因为他的非旅游专业出身而并不看好。他回忆，当年他第一个在旅游车上喷“东星国旅”的字样，很多旅行社老总认为他是“自掘坟墓”，因为这样别的旅行社根本不会租用他们的车。但他我行我素，如今“东星国旅”已行遍全国，14年发展到百余个网点。
“我现在常常自己掏钱去旅行社报团旅游，去感受别人的服务与东星的差异，弥补不足。”兰世立说。
兰认为，目前他有五大主业---旅游、房地产、公路、航空和电信，各个产业都准备支持航空公司发展。
