爱华网品牌心理博士、演艺心理专家郭涛给魔术的定义是：“依靠灵活运用光、声、电等物理和化学的多种科学原理，用奇特的艺术构思，表演者以迅速敏捷的技巧或特殊装置，造成种种变化多端、离奇巧妙的表演景象，让观众感觉神秘莫测、妙不可言、身心愉悦的表演艺术。”
一、魔术在西方魔术的起源是宗教和信仰。在古代，人们相信自然界中所有的事情，都是因为有鬼怪、精灵或神灵操纵，因此一些巫师或祭师通过特殊的手段制造出神绩，让人们相信是由精灵或神灵显现而来，借由魔术强化宗教的仪式，信徒们更加膜拜他们的信仰。历史上最早的魔术纪录出现在古埃及，大约是在西元前2600年，距今四千多年前；古希腊的神殿也利用了魔术的原理。
最早的戏法纪录则是杯与球戏法（Cups And Balls），这是目前人们所知最古老的戏法。在埃及的壁画中（Tomb of Baqt III at Beni Hassan B.C 2500）也有纪录。真人表演的历史纪录则可追溯到西元一世纪时，被魔术师们广泛表演于市集中，此戏法在中世纪大受欢迎。
中世纪末期，欧洲魔术师遭受教堂的强烈反对。因为那时人们十分相信巫术与超自然现象，任何未被教堂所认可的魔法，就会被认为是黑魔法。只要一个人指证，魔术师就被会面临审判，被指证他们与恶魔结盟。
魔术师是个既危险，又受人欢迎的职业。一些魔术师受到大地主与贵族的青睐与保护。魔术师四处游走表演，依赖灵巧的手法和说故事的技巧，当时鸟类和动物表演的戏法受到热烈欢迎。
近三百年前，英王亨利八世统治期间，表演魔术的惩罚是死刑。
十六世纪末，对女巫的迫害到了大屠杀的地步。第一本英文魔术书籍的诞生，是1584年的《巫术探索》（The Discovery Of Witchcraft）。该书作者雷吉诺史考特的目的，是为了要拯救魔术师的性命，为了将魔术师的技巧与女巫的邪恶力量截然区分，在书中揭示了不少魔术秘密，以证明这些看似奇迹的神迹，事实上是由一些自然的技巧来达成，而非借助于邪恶的力量，他的著作避免了成百上千的魔术师脱离被烧死的命运。
在十八世纪，人们最常聚集的地方是每年的市集。各种马戏表演、特技表演都会来这。但一切竞争中，唯一的明星就是魔术师。十八世纪最伟大的魔术师，是埃赛克福克斯。他在1720年代声名大噪，在各城镇的主要市集上，都能见到其踪影。埃赛克的经典魔术是蛋袋（Egg Bag），从空无一物的袋中，不断拿出鸡蛋与小物品。
十九世纪，随着剧院的兴起，魔术师找到了新的舞台。最早将魔术带进戏院，并在剧院打出名号的魔术师，是被称为“北方的大巫师”（The Great Wizard of North）的苏格兰魔术师，约翰8226;亨利8226;安德森（John Henry Anderson 1814-1874）。他的创新表演风格，影响了后世众多的魔术师。魔术师将巧手结合灯光和舞台效果，开启了魔术的新纪元。有史以来魔术师登上了历史的巅峰，许多魔术是为了戏院而创造。
十九世纪末是魔术表演的黄金时期，各地的魔术表演都是高堂满座。魔术师当时穿着正式的燕尾服，那个时代的观众们也都穿燕尾服，这也是魔术师穿燕尾服表演的起源。
二十世纪初期，最著名的魔术大师是脱逃大师胡迪尼（Harry Houdini 1874-1926），传奇魔术大师胡迪尼，是美国家喻户晓的人物，胡迪尼擅长于脱逃术表演，手铐、紧身衣、牛奶罐、中国水牢和最著名的水底脱逃。胡迪尼不惧打击报复，揭露了许多以魔术欺骗大众的所谓特异功能人士，他的这一正义行动受到人民的拥戴。
二十世纪中期，电影工业迅猛发展，魔术表演的主流市场地位受到挑战，魔术表演市场不再风光无限。
进入二十一世纪，人们对魔术的需求又再度升高。拉斯维加斯的霓虹灯，已经取代了古代的营火。赌城拉斯维加斯等娱乐城的发展，与电视的魅力，造就了新一代的魔术巨星。这些魔术大师索费高昂，而且在世界各地都有支持者，这是过去的魔术师所无法想像的。
二、魔术在中国
中国的魔术表演出现在两千多年前。西汉元封三年，汉武帝举行百戏盛会，盛会上即有中国的传统魔术《鱼龙蔓延》等节目，又有罗马来的魔术师表演了《吐火》、《吞刀》、《自缚自解》等西域魔术。魏晋南北朝时，出现了《凤凰含书》、《拔井》等多个魔术节目。隋炀帝时出现《黄龙变》，变来满地的水族。唐玄宗时流行的《入壶舞》，表演者从左面缸中钻进去，又从右面缸中爬出来，都是冠绝一时的魔术佳作。 到了宋代，魔术开始分科，出现“手法”、“撮弄”等若干专业，同时还出现了专业魔术师们组成的民间社团——云机社。宋代著名魔术家杜七圣，擅长杀人复活的把戏，名噪一时，称为“七圣法”。明、清时期，各种魔术戏法节目，在民间街头巷尾流传，中国著名的《九连环》、《仙人栽豆》、《古彩戏法》等，均在世界魔坛上产生过巨大的影响。清代中叶以后，中国艺人一部分飘零海外，欧美和日本的魔术团体也不断来华演出，促进了中外魔术的交流，中国魔术师们在传统习惯的基础上，吸收了大量的外国魔术的表演形式、内容、技巧，逐渐形成了中国魔术舞台上繁花如锦般的节目。近百年来，随着国外魔术大量地传入中国，中外艺人交流日益增多，中国魔术出现了南北两大流派。南派是南方的魔术艺人侧重于吸取西欧的魔术表演手法，其表演讲究道具造型的宏伟壮丽，表演优美洒脱，一般不说话；北派是北方艺人更多地借鉴了亚洲的魔术技艺，http://china.aihuau.com/侧重手上技巧，除表演细腻外，还注重“使口”（说功），这成为北派魔术的一个重要特点。随着南北派交流日益增多，相互取长补短，现南北两派之分已不甚分明。
魔术展示了它特殊和独到的艺术趣味，能够激发人的想象力，启迪人的智慧，增长科学知识，丰富娱乐生活。三、魔术的分类
1、从历史角度分类中国魔术可以分为“中国古代魔术”和“现代魔术”；经常在一些表演当中看到某人擅长“古典戏法”，即属于中国古代魔术中的一种。2、按照中西分类中国戏法：特点是表演细致入微，强调手的技巧和肢体语言，道具小巧，过去多为摆摊近距离表演，可以四周观看，不宜在下面看，发展为舞台表演，并有向大型魔术发展的趋势。西洋魔术：表演滑稽惊险，气势磅礴，注重利用道具，利用现代科技成果，多为舞台表演，与观众有一定距离，不宜在表演者背面看。随着东西方交流的日益频繁，二者有相互融合的趋势。3、表演形式分类(1）距离魔术（Close-Up）或称为近景魔术近距离面对一个或数个观众作表演，需要有熟练的手法技巧，所用的道具多为日常生活用品，如钱币、扑克牌……等(2）沿桌表演（Run Table或称Table Hopper)通常于餐馆表演，表演者沿著一桌一桌进行表演。(3）街头魔术（Street Magic)最著名的是美国魔术师David Blaine 以街头为舞台进行与观众各种互动的表演。(4）酒馆式魔术（Bar Magic)用一些中、小型道具配合演出，适合于酒吧、夜总会、生日会或周年晚会，互动性高，表演者常常幽默诙谐，观众轻松欢快。(5）舞台魔术（Stage Magic)需要配合大型魔术道具、舞蹈、舞台灯光、音响演出，（如有需要，舞台亦要经过特别改装）此类表演只适合在大剧场或大礼堂中进行。(6）大型幻象魔术（Illusion)穿越长城、大变自由女神等，最为耳熟能详的魔术师是美国的大卫8226;科波菲尔。4、按原理与技术分类手法类——以手法技术为主，必须勤练才能表演。 器械类——以巧妙设计的机关、器械来进行表演。心理类——根据心理学的原理来进行魔术表演。科技类——以化学、物理等自然科学知识作为依据来进行表演。5、按照专题分类某位魔术师擅长某种道具的魔术，常把同一道具的魔术组合在一起演出，形成一个专题。专题魔术包括：硬币魔术、扑克魔术、逃脱魔术、丝巾魔术、绳索魔术、海绵球魔术等等。6、按效果分类一位美国魔术师达里尔8226;费兹奇（Dariel Fitzkee）曾在他的著作《The Trick Brain》中为魔术的效果做了以下的分类：（1）.制造（Production）---包括出现、制造和繁殖（分裂）。（2）.消失（Vanish）---将固体遁形。（3）.移位（Transposition）---将固体由这方遁形至它方出现。（4）.改变（Transformation）---质与形的改变。(5).穿透（Penetration）---一个固体物毫发无伤的穿过另一个固体物。(6).复原（Restoration）---将完全破坏的东西恢复原状。(7).赋予生命（Antimation）---使无生命物自己会动。(8).漂浮（Antigravity）---改变其重力。(9).吸引力（Attraction）---神奇的吸附力，须有另一个有形的物体来吸附。(10).刀枪不入（Invulnerability）---反人体自然现象。(11).反自然物现象（Physical Anomaly）---反常或畸形的人或动物。(12).跟观众比赛（Spectaor Failure）---请观众上台照着做，结果却不一样。(13).共同反应（Sympathetic Reaction）---操纵某一物体，而另一相同物体则有同样反应。(14).控制力（Control）---用意志力控制无生命物。(15).辨识力（Identification）---以视觉以外之感官辨识文字或物体。(16).读心术（Thought Reading）---读取对方心中所想。(17).思想传送（Thought Transmission---将心中所想以非口述传达给他人。(18).预言（Prediction）---预测将要发生的事。(19).超感应力（Extra Sensory Perception）---就是俗称的ESP7、按照大派系分类：
第一个派系是道具派舞台魔术的表演者，以道具支撑表演，就属于道具派。国外一些专门制造魔术道具的公司，研发出新的道具后，就会发表在魔术期刊上，邀有兴趣的魔术师洽谈采购。魔术道具公司为了保障魔术师的权利，通常会限量发行。优先采购了道具的魔术师，可以最早在世界巡回表演，新魔术更容易激发观众的兴趣。例如美国的大卫和cyril都属于这类的魔术师。第二个派系是手法派街头魔术师、桌面魔术师，他们通过手法取悦观众，属于手法类魔术师。例如空手出牌、四币集合、八仙过海，这些魔术需要纯熟的手法，无需复杂道具，就可以做出震撼人心的魔术效果。手法魔术师需要苦练真功，才能出神入化，带给观众惊喜。中国手法魔术师的杰出代表就是“见证奇迹”的刘谦。第三个派系是综合派演艺心理专家郭涛说，在中国，如果将来有哪位魔术师能够将手法和道具完美结合，一定能够创造魔术的上乘境界，他需经历十几年的手法磨砺，再深入钻研世界最先进的魔术道具，领悟了光、声、电等物理和化学的多种科学原理，再用奇特的艺术构思，将魔术手法与魔术道具智慧地融合，这样的魔术师一定是中国魔术界的翘楚，带给魔术界一股影响世界的“龙旋风”，我们期待他的出现！
