爱华网所有故事都有个开头，“绿金”的故事就从中粮开始，尽管它不是惟一的主角，却对振荡感受最深
2007年9月18日，英国BP公司中国区高管来到中粮广场大厦B座11层，希望与中粮合作建甜高粱燃料乙醇项目，最好明年就能动工，而中粮的意见是“不急，算算账，可行就做，不可行就不做”。 假设对方一年前带着同样的建议拜访，中粮的反应是否会如此慎重？ 那时中粮玉米深加工部刚更名为生化能源事业部，还可以看到一张2006年“中粮集团生物能源布局图”，东三省的部分用蓝色标注，旁边注着“玉米”，集团还在进行第一轮“跑马圈地”，如果给出一道简答题：写出宁高宁(中粮集团董事长)与蒋洁敏(中石油董事长)的共同点，答案有很多种，但外界当时最乐于讨论的是一个：他们麾下都有能源企业。 2006年9月，郝小明从中石化研发部门调至中粮，任事业部副总经理，他很快被周围澎湃的热情所感染。中粮正忙于全国布点，“专家一鼓励，我们就很激动”，另一位不愿透露姓名的中粮高管回忆。整个2006年下半年，郝的主要精力放在配合集团收购安徽企业丰原生化(6.72,0.27,4.19%)，那是中粮在国家叫停玉米变乙醇之前拿下的最后一城。 玉米的时代，要进入燃料乙醇行业必须凭借四家定点生产企业的牌照，它们全部以粮食为原料。收购丰原之前，中粮已拿下了华润酒精100%和吉林燃料乙醇公司20%股份。按照当时的规划，2010年前后集团将形成310万吨/年燃料乙醇的生产规模，原料构成上玉米约占34%。 310万吨的规模设计来自于2006年国家发改委工业司认为“十一五”期间燃料乙醇将新增400多万吨的判断，而根据最近颁布的《中国可再生能源中长期发展规划》，全国的盘子已缩小到新增200万吨。 原料变化并不在中粮意料之外，也许仅是来得太快。2006年12月，国家发改委下发了《关于加强生物燃料乙醇项目建设管理、促进产业健康发展的通知》，最初还比较委婉，有弹性，逐渐到6月7日可再生能源会议才真正强硬起来。“我们本来还以为会因地制宜，适合用粮食的区域就用粮食，适合用非粮的区域就用非粮。”郝小明告诉《中国企业家》。“回过头一看，叫停粮食变乙醇项目对中粮也有好处，说实话，真按照当时的速度扩张下去，我们团队的管理能力不一定跟得上，恰好通过转化原料适当控制一下内部节奏。”
就在叫停玉米变乙醇前的3个月，中粮控股在香港联交所挂牌上市，通过IPO募集资金近26亿港元，其核心主业即生物燃料。上市前，总裁于旭波亲自带队路演，其中一站到沙特，沙特王子立即表示愿意向中粮控股投资10亿美元，于旭波难掩惊诧，中粮的目标也就4亿啊！对中粮的产业充满期待的不仅有沙特王子，路演之前，日本三菱公司就找到中粮执意要投资5000万美元，尽管当时股票还没有作价。 地圈好了，钱拿到了，要延续投资者的热情，摆在中粮面前最紧迫的任务是尽快找到玉米的“替补队员”。中粮自身在燃料乙醇领域的技术力量不强，“跑马圈地”时研发部仅两三个人，目前不过11人，主要依靠外脑。从2006年开始他们就在探讨非粮的可能性，至今仍处于广种薄收的摸索期。 广西是中粮重要的非粮乙醇产业基地，以木薯为原料，第一期项目在北海规划了20万吨，这是迄今为止惟一通过国家审批的非粮乙醇项目。“酒精流出来之前，关于木薯的补贴方式应该能够确定，总不会比粮食低吧。”郝小明预测。据悉，为保证广西项目的原料供应，中粮有意在柬埔寨开辟木薯基地。 在更广阔的地域，中粮计划种植甜高粱，为解决储存与运输的难题，其曾在内蒙投资130万元做甜高粱的固态发酵试验，一位参加项目报告会的专家向本刊透露，试验流程没问题，不过很大程度是重复已有技术，没有出现有价值的新参数。而中粮也在试验将甜高粱秆先榨汁，之后再浓缩、储藏的液态发酵法，能全年使用，技术上可行，不过整个过程能耗比是否恰当还需论证。
在河北衡水，中粮有一个30万吨的重点项目，以红薯为原料，与衡水老白干集团合作。接近项目的人士透露，中粮本拟在衡水投资15个亿，最初计划以陈化粮为原料，国家叫停玉米之后转向红薯，但衡水附近红薯市场价格已经接进1.5元/公斤，按此价格收购则成本太高，低于此价格收购农民没有种植积极性，权宜之下，找到衡水附近的黄骅，希望能种植甜高粱，与红薯配合使用。
中粮寄予厚望的长线目标是发展纤维素原料，2006年5月，在美国搞玉米秸秆燃料乙醇转化研究的任海博士毕业归国来到诺维信公司，上班第一天就去中粮开会。当时诺维信与中粮刚建立技术合作关系，听说中粮要搞一个前期规模500吨，以后达到5000吨的纤维素燃料乙醇项目，任感到非常惊讶，“美国还没有500吨以上的项目，根本没有想到中国一动手就是中试装置，不用小瓶子，能在大罐上直接试验，对科研人员是一件很幸福的事。” 从去年5月份进入项目至今，肇东纤维素试验中心的中粮高管仅在春节休息过两天，一位刘姓经理常常半夜醒来就无法入眠，自称如果项目不成功自己简直就是中粮的“罪人”，中粮对此项目的迫切可见一斑。另据接近项目人士透露，诺维信在与中粮合约期限内双方独家合作，玉米秸秆到酒精转化领域内的纤维素酶只能卖给中粮，中粮强烈坚持这一点。2010年之前，纤维素燃料乙醇所占比例可能会很小，但如果技术取得突破，到2020年产量可能比木薯、甜高粱、玉米所生产燃料乙醇之和还要多。 “最初的浮躁期过去了”，郝小明说：“我们现在知道做这个事儿的深浅。有些专家一算就是个绿色大庆，但对做企业的人来说不是那个概念。” 如今郝小明天天琢磨的事儿就是数据，“每周、每月、每季度，都有经济运营分析会，主要是和国际、国内的竞争对手对比每一项指标”，郝指了指桌子上厚厚一叠报告，“什么事都要计算完各项数据之后再定”。
