爱华网在浙江浓郁的商业氛围下长大的李书福，19岁就开始做小生意--从废品中提炼金银。之后，李书福自己开起照相馆。
一年之后，李书福开始做电冰箱，很快显示了在经营上的天分，年营业额达四五千万元。然而，由于没有进入国家的定点生产企业，李书福不得不放弃了电冰箱的生产。
1991年，李书福瞄准建材高端市场，中国第一张美铝曲板和第一张铝塑板就此问世。至今以国美命名的建材，仍然是吉利集团的主要利润来源之一。
在接下来的摩托车项目中，李书福再次表现了商人敏锐的嗅觉。在一次参观中，李书福发现制造摩托车"原来如此简单"，而且利润空间巨大，于是决定生产。李书福的摩托车厂生产了中国第一辆踏板式摩托车，1998年产量最高时达65万台，产值连续几年高达20亿－30亿元，出口到22个国家，跻身全国民营企业前四强。
而在李书福一连串的创业中，他对技术的把握是其特殊的优势。当19岁时从废旧显像管里提炼金和银，李书福已经开始依靠技术赚钱。开照相馆时，照相机也是李书福自己买来镜头、齿轮等依样画葫芦组装的，连反光罩也是找乡下敲铁皮水桶的工匠敲的。
此后一长段时间内，李书福一直使用“依样画葫芦＋改良”的方式。李书福生产摩托车时，首先买来样车拆了以后看原理，“拆了以后，我把它按照市场需要改了，”李书福说，李书福的低价摩托车非常受欢迎。“不是模仿。从根本上来讲的话，实际上是一种对新鲜事物感悟的问题。”李书福说。
1989年，李书福花6万块钱买了一辆深圳产的中华轿车，“我看了一下，并没有多少东西嘛。”李书福说。之后吉利开始造车，也是“仿造＋改良”。这些工作全凭李书福的聪明劲。
一开始，李书福觉得造汽车并不复杂。“你想想，汽车四个轮子一个方向盘一个发动机一个车壳，里面两个沙发，简单地讲就是这样。”李书福的这段著名言论，后来成为外界证明其"疯"的代表之一。但是，现在的李书福说："造汽车其实很不简单，不然世界上为什么就剩下这几家，汽车集成性非常强。"李书福的一位朋友告诉《商务周刊》，李书福敢想，更难能可贵的是，在疯狂思考的过程中，他的聪明总是能帮助他找到实施的办法，做成一些看似不可能的事情。
在获得汽车牌照之后，李书福更为重视自主研发，他本人就专门花了半年时间学习汽车的技术研发。"我现在还常去车间解决技术问题，"李书福告诉《商务周刊》。
而之前，高中毕业就走向社会的李书福，曾经脱产读书3年。之后又到上海复旦大学攻读研究生。现在，他自学了一口流利的英语。
另一件让人惊讶的事情是，一个民营企业家竟然去办大学。在吉利汽车初创时，"八字还没一撇"的李书福就将厂区规划为教育区、生活区、工厂区三部分，同步建设。到目前为止吉利投资近亿元，征地270亩，创办浙江经济管理专修学院，今年在校生达800多人。同时，在北京的吉利大学也成为全国十大民营大学之一。现在，吉利的技术人才基本可以由"自己的"大学提供。李书福的吉利也逐渐从学习走向超越。
有多疯狂
李书福还曾经有过一段造"奔驰"的经历，从这一件事情上，也可以看出李书福的"疯狂"。 1996年刚准备造车时，李书福买来了包括奔驰在内的几辆名车，自己把这些车拆了，然后托人从香港买回奔驰的零配件开始组装，1996年，李书福造的第一部也是惟一的一部"奔驰"下线。那时他开着这辆"奔驰"在台州四处跑，又在电视台打广告。但这辆样车送到有关部门时，被告知不符合国家安全标准。从天上回到地上，李书福决定从实际出发，走低档路线，"为中国老百姓造买得起的好车"。
李书福对人能力的"试验"也曾经使得他亏本几千万。现在讲起这段故事，李书福语气平淡。李书福19岁的时候，总是觉得自己非常笨，但之后，通过工作成绩他逐渐认为"自己原来不笨"。2000年，李书福的吉利车开始初见曙光，李书福感觉到,"我李书福并没有什么特别，这些事换一个人做也许会取得同样效果，具备基本素质和能力的人之间，其实是一样的"。此时，李书福的几名部下正好提出了几个项目计划，于是李书福立刻拨款鼓励他们一试。李书福希望以他们的成功来印证自己的想法，可结果正好相反，这几个项目纷纷失败，亏损几千万。李书福拿着原本以为非常完善的项目计划书和现状一一思考印证，认为如果自己去做也许就会成功，于是，他又得出了一个结论："原来人和人之间还是不一样的。"
正是因为种种看似疯狂的思索和实践，使得李书福一步步坚定了现在的信心。
实际上，李书福坦白承认，最初准备制造轿车仅仅出于市场的考虑。"这个市场大呀！"李书福说。但是，当他真正涉足并了解汽车产业之后，另一种感情开始上升--"造中国自己的汽车"成为一种理想。
当李书福听到日本称"中国一定成为世界工厂"时，并不激动，而是提出一系列问题：世界工厂由谁下订单？假如中国市场汽车被外资控制，世界工厂是不是变成世界加工车间？如果变成世界加工车间，还有没有民族品牌？还需要企业家吗？还是只需要车间主任？他认定："别人没做，我们更应该做。即使无力回天，也可留下一个时间点上的一个思考。"
李书福认为，中国市场汽车暴利，就是因为中国不能制造出有自己竞争力的汽车。比如中国的汽车贷款不被偿还，其中一个很重要的原因就是，汽车贬值得太快。而在美国，因为汽车本身售价就低，贬值也很慢。李书福甚至将吉利生产的美人豹跑车定在15万的低价上，就是希望不断实践自己的低价理论。
在这一过程中，李书福开始举起民族产业的大旗。"现在世界汽车‘3＋6＋1‘的格局，总会有所改变，只要我们不断地探索和实践就可以改变。"实践5年之后，李书福对《商务周刊》表达了自己希望改变世界汽车的格局的信念。
李书福感性地把完成这一理想的过程形容为："一股力量在风中回荡。"这个目标对李书福如此重要，以至于其他的一切都无足轻重。拥有巨额财富的李书福住的是10年前的旧房子，他吃职工食堂，开吉利产的汽车、穿吉利皮鞋、吉利工作服。吉利集团北京首席代表李晓云告诉记者："李书福对物质享受几乎没有要求。"
李书福与迈克·泰森的比赛，现在才刚刚开始。
