爱华网在中国普通老百姓眼里，康师傅几乎是个家喻户晓的名词；但提到魏应州，却没几个人能立刻把他与康师傅联系起来。尽管康师傅品牌的广告从未离开过人们的视野，但这位康师傅控股有限公司董事长和他的兄弟们却显得默默无闻，同其他早期进入大陆投资的台商一样，不事张扬、为人低调。
一碗面起死回生在“好吃看得见”的康师傅红烧牛肉面红遍大江南北之前，恐怕魏应州自己也没想到，他的食品王国是从一碗方便面开始构筑的。
1954年，出生于台湾彰化的魏应州，是魏家四兄弟的老大。4岁时，父亲魏德和在台湾创立鼎新油脂加工厂，主营蓖麻油、棕榈油等。1978年，魏德和去世后，鼎新由四兄弟接管。
由于在台湾岛内的发展始终磕磕绊绊，20世纪80年代末期，魏家兄弟带着1.5亿新台币到大陆试水。从1989年到1991年的３年时间，魏家在北京、济南、秦皇岛、通辽等地开办了4家合资企业，先后尝试过“顶好清香油”、“康莱蛋酥卷”和蓖麻油等产品。尽管产品质量出色，但当时大陆市场消费者的购买力却不足，1．5亿新台币的本金也亏损过半。
此时，康师傅食品王国的开国功臣——方便面，以一个非常偶然的姿态从天而降。在康师傅公司内部，坐火车吃泡面的故事为工作人员津津乐道。1991年，魏应州的四弟魏应行在火车上泡吃从台湾老家带来的方便面，香味引来众人旁观，不时有人询问哪里能买到这种方便面。“大陆这么大，坐火车的人那么多，方便面的市场该有多大！”即使是后期加入康师傅的职员，也乐于绘声绘色描述当时魏应行的兴奋之情。
但经过市场调查后，却发现大陆市场已经有不少方便面企业，同样来自台湾的统一集团也已经有了１０多年经营方便面的历史。当然，失望之余也有希望，当时方便面产品两极分化明显，品质和价格适中的终端产品留有大片空白。于是，原来准备在天津生产饼干的计划改成了做方便面。
1992年8月21日，康师傅投资了800万美元在天津开发区成立天津顶益国际食品有限公司，“康师傅”第一碗红烧牛肉面诞生，适合国人的口味加上1.98元一包的价格，使得“康师傅”几乎一问世便成了国人心中方便面的代名词。1994年开始，“康师傅”相继在广州、杭州、武汉、重庆、西安、沈阳等地设立生产基地，并在全国形成了一个区域化的产销格局。
“抓住了先机，就抢到了‘第一品牌’形象。”顶新集团高层人士李家群总结说。
悄然扩大的康师傅王国“我们的对手是雀巢、可口可乐这样的国际集团。”在问及康师傅的市场布局时，顶新集团杭州顶津食品有限公司总经理李道忠曾经如此定位。不知不觉中，康师傅已经不再是用一碗红烧牛肉面就可以概括的了，而是悄然升级为顶新国际集团。自1992年“康师傅”进军方便食品以来，1995年开始在天津开发区生产糕饼，1996年又开始在杭州生产饮料。
康师傅的版图究竟有多大？细细数来，恐怕让人大吃一惊。
目前，顶新国际集团的业务主要分为三大块：负责饮品事业的顶津、负责糕饼事业的顶圆、负责方便食品事业的顶益。一位康师傅职员笑称，为了分清越来越大的集团构架，只好这样联想：“饼干大部分都是圆的，所以我们生产饼干的部分叫顶圆。”
但这三部分远远不是康师傅的全部。1996年，顶新国际集团购并德克士，开始涉足餐饮连锁行业，“德克士”西餐、“有乐和食”拉面皆被其纳入旗下；1997年，在上海成立乐购超市，现在仍持有10%的股权；1998年，购并在台湾有50年历史的第二大食品集团味全，并在上海成立冷藏事业部，正式进军乳业；2004年，又与日本朝日啤酒株式会社及伊藤忠商事株式会社结成战略联盟。
或者这些还不够直观，那么漫步在上海街头，口渴时可以去与康师傅结盟的全家便利店买瓶康师傅冰红茶；走在陆家嘴金融区，还可以去康师傅私房牛肉面馆吃一碗不再是方便面的牛肉面。随处可见的康师傅品牌产品几乎成了日常生活中不可缺少的一部分。
2008年7月，魏应州对媒体表示，除了计划今年底动土兴建上海集团总部外，还有可能在台湾兴建总部大楼，初步规划投资金额为1亿美元，约合新台币30亿元。未来，康师傅将聚焦消费性产品、流通及资产三大产业。其中，未来顶新集团开发的房产将只租不卖，一方面为手上充足的现金找到投资出路，一方面看好中国房产未来长期增值潜力。
当然，康师傅版图的扩大并不代表魏应州将要走上迅速扩张之路。相反，在未来两至三年内，康师傅都将维持保守的投资策略，短期将着重企业管理及人才培训上，追求获利重于扩大企业版图。
从大陆红回台湾
2002年底，“康师傅”返台生产及销售，被岛内媒体誉为“衣锦还乡”、“从大陆红回台湾”。
而在此之前，康师傅也曾在台湾有过大动作，却远没如今的风光。1998年4月，顶新集团以每股70元新台币的价格并购了台湾第二大食品集团味全公司，获得经营管理权。1999年，顶新集团再度增持味全股份。然而，味全股价从70余元新台币一直狂跌至4.55元新台币，引发了康师傅的财务危机。业务拓展过快以及对固定资产投资的增加，使得康师傅的现金流开始周转不灵，财务报表亮出红灯，股价的暴跌使财政状态进一步恶化。迫于无奈，魏家兄弟只能决定出售康师傅持股权以获得救急资金。同年7月，日本三洋食品株式会社同意以高于股价的价格，用1.4亿美元的现金收购康师傅33.1889%股权，魏家兄弟依然享有经营管理权。
这段经历直接导致了魏应州此后十年“cash on hand”的审慎态度，衍生出他的并购“三不买”政策：“不是100%不要买”、“走下坡的企业不能买”、“即使有钱，本身没有管理能力的也不能买”；也让他更重视严密的前期市场调研、销售渠道的精耕细作。杭州顶津食品有限公司负责市场的一位职员认为：“老板清楚全国各地的状况，如果我们说的不对，他马上就会听出来，说你乱讲。”
