爱华网20年前，站在40岁的门槛，他徘徊于校园与商海之间。
为什么一杯咖啡值自己一个月的工资？这位南开大学经济学教授无法理解，也无力改变。感叹那杯咖啡，不如最大化自己的价值，他最终下定决心：下海！
在人生的下半场，他已是富豪榜常客，一手建立起中国北方领先的零售王国。不过，在“知天命”的最后一年，他亲手导演了人生中又一次转折：售出见证着自己下海20年的“家世界”家居及超市。
没人知道他为何走出这一步，也没人知道他的下一步。但有一点是确定的，进或退，59岁的杜厦再无当初的犹豫。自己的命运，天知，他也知。
40岁：十年试错，做能做的
四十之前，杜厦从未停止与命运的抗争。
年轻时，这位前国民党高官的儿子，不顾自己的“出身”，决心像其他同学一样踏上去北大荒的列车，哪怕上百名红卫兵带刀赶来堵截。恢复高考后，他决心考研，尽管自己一无本科学历，二有政审问题。于是，他给邓小平写信。争得考试资格后，他以总分第一的成绩考入南京大学，成为中国第一位数量经济学研究生。
从长子也是接班人杜宇村身上，杜厦同样看到了年轻时的自己。不过，他说儿子最缺乏自己几十年不变的“果决”与“斩钉截铁”。
可以说，他四十之际迈出校园的决心，来自那杯自己一个月工资也付不起的咖啡，更来自他自称的那种“不计后果”的天性。对于人到四十的职场人士而言，改变其实最需要勇气。虽然在南开大学他很快被评为教授，但是学术上的成就掩盖不了物质上的贫乏。“我决心为我的家庭承担一份责任，所以我决定下海。”如今的财富，源自当初这个单纯却强烈的动机。
四十之后，一切改变看起来都是冒险。但杜厦无惧，他相信自己的能力并坚持着，尽管他的四十岁几乎就是“试错”的十年。
经济方面完备的知识结构，加上老同事兼“战友”王月所赞叹的“铁嘴一张”，让杜厦在校园之外延续着自己的人格魅力。当年，如果没有杜的鼓动，这位“中国建材第一CEO”可能仍在南开大学的课堂讲授着微观经济学。即便有能力、有决心，在近十年的一次次尝试之后，杜厦才真正找到一个适合自己的舞台。
“有的人问我第一桶金，我说第一桶是失败，第一桶是恐怖，第一桶是失望，第一桶是那种不寒而栗的感觉。”
从策划体操王子李宁告别体坛开始，杜厦炒过外汇期货、组织过文艺演出。他最大的一个坎，就在他下海之初炒汇时。“那一年三个日本首相更迭，使日元从120多一直跌到了154，我已经无力回天，全部都赔进去了。”杜厦手中的1300万港币也只剩3000块。同年轻时一样，杜厦愈挫愈勇。到四十岁的最后几年，他的十年“试错”终成正果，家世界的雏形——建材超市模式由他从美国第一个引入中国。
屡试屡错之间，杜厦领悟着书本之外的为商之道。1995年春，当他与全球第一大家居零售商家得宝签下合作意向书时，多年的教训告诉他，这次找对了路。
50岁：聚焦零售，做想做的
没有谁生来知道自己想做什么，即使他是经济学教授，而且人到四十。但是，杜厦很清楚自己能做什么。以个人能力为出发点，他的坚持为他的40岁划下圆满句号，同时开启了自己随后的另一春。
此时，他的克瑞思集团也完成了资本原始积累的历史使命。1996年，中国第一家建材连锁经营超市——家世界家居东丽店在天津城东的东丽开发区开业。杜厦从什么赚钱做什么，逐渐聚焦于一点。尽管克瑞思的文化、贸易、制造业、房地产等多项业务赢利都不错，但是他知道自己的“经济头脑和商业天分”是有限的。而建材超市，在当时的中国市场还是一片空白。
方向既定，执行也需保持清醒。年过五十的他仍一步步改造着自己，随时修正着偏离的航线。
“他情商不是很高的人，但是他后来，我觉得特别是他过了50岁以后，他自己有一个很大的变化。”王月如此评价这位有些“自我”的老同事。曾经一言不合就走人的杜厦，现在遇到棘手问题常常去自己亲自参与设计的高尔夫球场，在那里将压力化作更冷静的思考。一个人的高尔夫，他一打就是一下午。
与自己较劲的过程中，他将四十岁时的“果决”进行到底，同时多了一份思考。
虽然确定只做零售，但是做哪种业态并没有从一开始就明确。起初，家世界曾四面出击：以建材为主的“家居”，以家具为主的“家园”，以餐饮为主的“家和”，以日用百货为主的“家乐”。与宜家的贴身竞争中，杜厦很快发现自身在家具设计与生产等方面的供应链短板，这也是该领域做大的核心要素。之后，他又从SARS危机体验了餐饮业的不稳定性。所以，现在的家世界专注两大主业，建材卖场与连锁超市。
不过，“自我”从来是有两面性的。就在杜厦以过人的魄力砍去非核心业务后，另一招险棋险些让他满盘皆输。至少旁人都为之唏嘘不已。
“我们希望明年6月至9月，家世界集团能够在香港上市，或者在香港、美国两地同时上市。”2004年底，杜厦放出此番豪言时，可能怎么也想不到上市成为家世界的转折点。为了迎合挑剔的股民，家世界门店加速扩张，华北区甚至增长了近一倍，随之而来的是资金链告急。若上市成功，股市筹得的资金足以支撑扩张。但人算不如天算。因大势趋紧，集团的上市计划无限期拖延，而“家世界还供货商血汗钱”的横幅已经堵住了超市的大门。
至此，家世界超市及建材卖场分三部分相继转让给山西美特好、美国家得宝和华润，似乎可以直接归结为卖身还债。但熟悉杜厦的人认为，这其实是大环境下的顺势而为，并纷纷猜测着他的下一步。
60岁：绝处逢生，做要做的
杜厦不是第一次遇到“坎”。用他的话来说，“我几乎是每八年一次大坎，小坎是年年都有”。40岁在香港炒外汇失败后，他考虑过从当地最高的楼跳下去。从此，杜厦不允许自己再犯类似的错误。明年六十的他，比四十之际有着更广阔的回旋余地。有人说，卖企业就是“预谋”。
“杜厦一开始就是在做资本，从建立的那一天开始就是为了卖。”这是一种观点。不论是否如此，卖出一个好价钱并不是失败。
面对实力雄厚的外资及国企，杜厦的超市及建材店正迎来日益严峻的挑战。“选择这个行业就意味着要一直为资金流而奔波、努力、辛苦。卖给家得宝，我觉得他（杜厦）情况会好得多。”而接盘方，无论是国资大鳄华润，还是家世界的“老师”家得宝，都是负责任的实力型选手。作为白手起家的民营企业，在合适的时机、以合适的价格退出，其实也是一种智慧。
尽管无法铸就百年基业的荣耀，杜厦的全身而退同样无损其个人价值，也掩盖不了他对中国建材连锁零售业的贡献。
迄今为止，杜厦并未就出售门店公开发言，他的下一步也无从得知。但是，从天津市河西区黑牛城道125号暂时停工的伊迪百货工地，从杜厦的亲信运作的一家网络购物公司，关注杜厦的人总是能发现他东山再起的蛛丝马迹。
从四十到六十，杜厦是否就此停步并不重要，重要的是他以个人能力最大程度的改变了自己的命运，也改变着行业的面貌。他说过，他唯一能整合的资源就是自己的头脑。
