爱华网２００５年９月，对于新加坡著名的水务公司凯发集团总裁兼首席执行官林爱莲女士来说，可谓喜事连连。
9月13日，由凯发集团下属的独资子公司新泉财团设计、建造、经营和拥有的新泉海水淡化厂正式启用。这一耗资２亿美元的项目，不仅是新加坡第一座大规模海水淡化厂，而且是目前全球最大的利用反向渗透薄膜技术淡化海水的工厂。这家工厂每天可以向新加坡市场供应约１３.６万立方米饮用水，相当于当地每日水需求量的１０％。新加坡总理李显龙和林爱莲以淡化海水代酒，举杯庆祝岛国第四大水源诞生的照片，占据了当地报纸的头版。
几天后，人们在《福布斯》杂志亚洲版的封面上，再次看到了这位美丽而自信的女企业家。林爱莲以拥有凯发集团价值２.４亿美元的股票登上东南亚富豪排行榜第３９位，成为首位杀入该排行榜的女性，也是榜上最年轻的富豪和唯一的巾帼。《福布斯》的报道，称她为新加坡的“水之女皇”。
自信是成功之道
林爱莲曾经表示，当自己一次又一次失败的时候，从来都不相信自己再没有成功的机会，因此一直不懈努力。新加坡媒体也形容她，借助女性外表下钢铁般的意志和信念来改变自己的命运。
今年４４岁的林爱莲出生在马来西亚霹雳州金宝甘榜，是个孤儿，与领养她的婆婆相依为命。清贫的生活使她从小就懂得挣钱的重要性，并立志要做大事。为了上学和贴补家用，她把大人送给她的玩具全部卖给邻居小孩，还曾经卖三明治、做藤器、当补习老师、推销保险、帮人写信。她虽然总是半工半读，但从中学到大学，从马来西亚到新加坡，她的成绩都是特优。
从新加坡国立大学应用化学专业毕业后，林爱莲加入当地一家荷兰制药公司当药剂师。但心中由来已久的“做大事”的愿望，一直驱使着她去寻找新的起点。
工作３年半后，眼光独到的林爱莲看准废水再生市场具有广阔的发展空间，于是毅然放弃了药剂师的工作，卖掉房子和汽车，于１９８９年以约１.２万美元的资本创立了以提供污水净化系统为主要业务的凯发集团。
公司成立之初只有３个人，林爱莲自己骑着摩托车，在热带阳光的炙烤下奔波于新加坡和马来西亚之间，逐个工厂推销“凯发”的废水过滤器和水处理柔化剂。 在那段经常吃“闭门羹”的艰苦日子里，林爱莲每天早晨起床后都用同一句话鼓励自己坚持下去，那就是“新的一天将会有更好的机会”。
经过十余年的努力，今天的凯发集团已经成为亚洲知名的水和流体处理公司，并在薄膜制造、使用和分解液体及固体等相关技术方面拥有丰富的经验。集团的产品从用于工业和市政的液体处理设备，发展到家庭使用的从空气中抽取水分的生水机和水龙头过滤器。该集团还致力于以薄膜技术为核心的水源和环境工程尖端科技的研发工作。
凯发集团２００１年１月在新加坡交易所上市，今年３月起成为海峡时报指数的成分股。目前集团的总资产已超过３亿新元（约合１.８亿美元）。
与中国市场结缘
２０世纪９０年代初，林爱莲决定进军中国市场。凯发集团副首席执行官穆鲁加苏女士回忆说，当时林爱莲召集了包括她在内的１０个人，告诉他们公司计划凭借薄膜产品进入并占领中国市场。她一贯的自信和对事业的热忱赢得了大家对这一投资计划的坚定支持，尽管他们当时并不十分了解林爱莲的经营策略。
开发中国市场的策略显然获得了成功。从去年六月份至今，凯发已与北京、天津、辽宁、黑龙江等地的公司签订了多个合同。
在天津，凯发将在大港区开发、设计和经营一座日产水量１０万立方米的海水淡化厂。这是该集团在中国的第一个海水淡化工程，初步投资额约为７.４５亿人民币，预计２００６年建成后向该地区的工业用户和居民供水。林爱莲还计划在２００８年之前将该工厂的日产水量提高到１５万立方米。
随后，凯发又与辽宁企业合资，在辽宁省葫芦岛设计、兴建并经营一家海水淡化厂。项目总值约为８０００万人民币，初期日供水量５万立方米，２００８年后将增加到１０万立方米，为葫芦岛提供饮用水和商业用水。今年５月，凯发与黑龙江省哈尔滨市政府签署合作意向书，将为该市磨盘山储水工程提供一个每天处理量达４５万立方米的生水处理厂和处理能力相同的一个水净化厂，总投资额估计为３５亿人民币。
除了兴建工厂，凯发集团的子公司还于今年４月与北京首仁集团等公司签署联营协议，在北京设立联营公司，开发、制造和销售水处理设备和组件，为有关水处理和相关科技提供技术咨询和支援，并承接水处理工程项目。目前，凯发集团已有７０％的营业额来自中国市场，但林爱莲的雄心壮志远不止于此，她还计划进一步扩展中国的业务，进入药剂、生物科技及石油化学等工业领域。同时，她还在努力开拓印度、泰国和中东市场，争取抓住这些国家对海水淡化及废水循环服务的巨大需求所带来的商机。她希望未来三到五年内印度市场能占到集团总营业额的１０％到２０％。
幽默、随和的美丽女人
身为大企业总裁，林爱莲却没有女强人的强硬作风。个子小小的她给人最深的印象，就是亲切随和。
她说自己的小镇性格这些年来都没有改变，不论是对高层还是下属，都从不摆架子。她说自己最大的好处就是凡事看得开、放得下，不会去钻牛角尖，所以到现在为止，人生并没有什么让她感到遗憾的地方。
在不必为事业奔波的闲暇，她会拿起画笔画卡通和油画，也会邀请熟识的朋友来家小聚，她说自己喜欢这种私人聚会的热闹。但她对那些社交场合却敬而远之，除非必要，她都让助手代她参加。为此，她戏言自己的衣柜一点都不精彩，永远只有上班穿的衣服。
今年３月，林爱莲获得第２０届“新加坡商业奖”的大奖——“杰出商人奖”，成为第一位获得这一荣誉的女企业家。她幽默地告诉记者，新加坡“杰出商人奖”之所以等了２０年才等到一名女性得主，是因为“２０年前，我才２０多岁”。
在颁奖典礼致辞中，林爱莲说：“我从来没有听到过任何一帆风顺的成功故事，也没有听说过任何没有遇到过挑战的成功企业，但我清楚地知道，信心就是把握自己的希望，坚信那些还没有实现的梦想。”
