爱华网1881年，卡内基策划了一次穿越英国的马车旅行，这是为了实现他在匹兹堡贫民窟向母亲许下的诺言。旅行的高潮是衣锦还乡，他带给故乡的礼物是他的第一个图书馆。马车在卡内基出生的小屋前停了一会儿，在那里，欢呼的人群迎接这位慷慨的苏格兰裔美国人。
19世纪80年代中期，美国正处于艰难岁月，卡内基也遇到了生意上的问题。随着铁路建设的降温，公司的支柱——铁轨生产和销售的势头减缓了。1886年是卡内基一生当中最黑暗一年。先是弟弟汤姆在匹兹堡病了，接着母亲玛格丽特又患了肺炎，几天之内他们相继去世。弟弟和母亲的死对卡内基的打击非常大。他被击垮了，几乎病死，直到两个月后才康复。为了忘却伤痛，卡内基重新投入到工作当中。
虽然卡内基对母亲的去世非常悲痛，但从此慢慢摆脱了不结婚的誓言。经过7年恋爱，51岁的卡内基终于与29岁的路易丝结婚了，他们举行了一个简朴的仪式。现在卡内基有了一个可以继承他财产的妻子，但他仍然觉得钱不应该留给家人。他认为有钱人应当成为穷兄弟的托管人和经纪人，用自己的智慧、经验和能力来为他们服务。可是，为卡内基创造这笔财富的工人对他要散尽家财的高尚思想并不欢迎，因为他们得到的回报就是每天2美元50美分的工资，没有福利，没有退休金。他们对卡内基的印象是从每周7天、每天12小时的工作中得来的。工厂里有没有手、没有胳膊的男人，还有十几岁的孩子。卡内基和其他管理者知道工厂里的条件，但却无动于衷，因为剥削给他们带来更多的利润。
1889年，在宾夕法尼亚移民区的北塞木工厂，工人们用他们惟一的武器起来反抗，那就是罢工。但是管理层却拥有所有的权利，在卡内基的主要合伙人亨利·福里克的操纵下，一份协议很快就达成了。道理很简单，你不喜欢这份工作就解雇你，因为有成千上万的人等着在移民区的工厂里找活干。多年来，卡内基对他的企业一直进行着遥控管理，在弟弟汤姆死后，福里克就全权管理公司。
1892年劳动协议出台，整个行业的工人都想知道工会能不能站出来保护他们的权益。但事情远没有那么简单，到6月末移民区的劳资纠纷已经闹得不可收拾。而当时卡内基却在苏格兰度假。与工会谈判破裂之后，福里克采取了极端的措施，用一道带铁丝网的栅栏挡住了工人们进入工厂的去路。7月1日，他关闭了在移民区的工厂，接着又做出了一个致命的决定——联系了当地的警署。7月6日凌晨，300名警员偷偷乘船顺流而下，奉命抢占工厂。在码头与愤怒的人群发生了激烈冲突。最终有10多人在冲突中死亡，工会领导人乔治·迪波特被捕，并被指控犯有叛国罪和谋杀罪，后来一位同情他的法官判他无罪，但他就此丢掉了饭碗。其他罢工的人也遭遇了相同的命运。7月底，工厂重新开张了，并以低薪雇佣了一批新手。为了生存，许多原先参与罢工的人别无选择，只好脱离工会。卡内基钢铁公司抓住了彻底摧毁工会的机会，同时也成了美国最可怕的地方。
卡内基回到匹兹堡后被暴力和死亡震惊了。没有人知道福里克通过跨大西洋的电报向他通报了多少情况，但是卡内基再也不信任福里克了。卡内基试图通过修建社区设施来弥补自己的罪过，然而他的形象已经被破坏，无可挽回。几年前，他曾向公众表达过对劳动权利的看法，还为自己的工人阶级出身感到自豪。现在他的话被人们斥为谎言，这成为他一生当中最难以抹去的污点。
不管怎样，最终的结果是钢铁厂的工人成本进一步得到控制，利润迅速增长，卡内基的财产多得令人难以想像。不久，在明尼苏达州发现了铁矿，卡内基租下了那些土地，计划把矿石运往匹兹堡。这需要有铁路和航运线，他进而又控制了这些运输线。当时美国决定建设一支常备军队，政府非常需要装甲，于是卡内基这个和平主义者又成了实用主义者，开始投资军工产品。不仅如此，卡内基钢铁公司的产品还被用来建造当时最伟大的标志性建筑——布鲁克林大桥、纽约的摩天大楼、华盛顿纪念碑等。据推测，在当时卡内基公司的价值达到2500万美元，而每年的利润竟能超过2000万美元。
巨额财富的归宿
卡内基不仅在事业上取得了惊人的成绩，而且在生活中也享受着巨大的幸福。为了避免因为生孩子而失去他亲爱的路易丝，卡内基和妻子一直没有要小孩。有一次，路易丝染上了伤寒，病得很重，病中她拿一个枕头摇啊摇，好像那就是她的孩子。医生对卡内基说，如果她能够挺过去就应该让她有一个孩子。于是1897年3月30日，卡内基62岁时作了父亲。路易丝用卡内基母亲的名字给女儿取名为玛格丽特。
卡内基想给家人找一个可以被称作“家”的特殊的地方。他选中了苏格兰北部的斯基伯城堡遗迹，并雇佣当地的建筑承包商复原了石头墙，加上了彩色玻璃，还安装了一些当时闻所未闻的设施，比如中央供热系统。当一切都完成之后，斯基伯城堡就宛如一个童话世界。英格兰的爱德华七世国王是斯基伯城堡的常客，有一次他主动提出要封卡内基为爵士，卡内基却回答说：“我已经是钢铁大王了，为什么还要做爵士呢？”然而不久之后，“钢铁大王”就将孤身一人了。
卡内基在收购福里克的股份时与其发生了激烈的争执，这一场争斗威胁到了公司的稳定。为了解决这一危机，卡内基的合伙人之一查尔斯·施瓦伯秘密会见了金融家J·P·摩根，并且提出了一个惊人的建议——卖掉卡内基的股份。当摩根表示有兴趣之后，施瓦伯鼓起勇气接近卡内基。卡内基听完了施瓦伯的话后什么也没说就回家了。当天下午和晚上，他对这个建议进行了周密的考虑。第二天他在一张纸上写下了报价以及支付的方式，并派信使送给摩根，有史以来最大一笔交易就这样完成了。
1901年2月，摩根来到卡内基的家与卡内基握手，他说：“卡内基先生，我想祝贺你成为世界上最富有的人”。在当时，卡内基公司和所有的股份共值4.8亿美元，相当于今天的125亿美元。卡内基把3亿美元的债券放入新泽西银行的保险箱里，作为以后资助福利事业的基金。他只帮助那些愿意自食其力的人，最愿意答应别人帮助建造图书馆的请求。19世纪的时候还没有免费的公共图书馆，只有私人图书馆和社团图书馆，卡内基的奉献创造了公共图书馆这一体制。
一次又一次的捐赠占去了卡内基许多宝贵的时间，为此他建立了基金会，其中最大的一个是卡内基公司。他在1911年向这个基金会捐了1.25亿美元。卡内基一直有个未了的心愿，那就是世界和平。他认为，如果能够促成他的朋友即统治德国的威廉二世与欧洲其他国家的首脑以及美国领导人西奥多·罗斯福会面，就可能达成持久的和平。然而受到民族主义殖民扩张的影响，现代工业社会是一个缺乏宽容精神的世界。卡内基的努力遭到了媒体的嘲笑，甚至他的慈善事业也招来非议，因为过去从未有过像他这样规模巨大的捐赠，他的善行导致了人们的猜忌。正当卡内基认为他就要促成各国领导就和平问题召开意义深远的会议时，第一次世界大战爆发了。战争使卡内基一下子衰老了很多，健康状况急剧恶化。他还被迫离开了斯基伯城堡。
1919年4月22日，卡内基陪着当新娘的女儿走进教堂，这是他最后一次公开露面。8月11日，84岁的卡内基在美国雷诺克斯市的别墅中因肺炎而谢世。这位出生于苏格兰的伟大人物，从不名一文的移民成长为堪称世界首富的“钢铁大王”。而在功成名就之后，他又将几乎全部的财富捐献给了社会。他生前捐赠款额之巨大，足以和死后设立诺贝尔奖金的瑞典科学家、实业家诺贝尔相媲美。
卡内基给这个世界留下的宝贵财富，并没有因为他的死而受到丝毫影响。妻子路易丝继承了他的慈善事业，直到1946年去世。女儿玛格丽特后来生育了4个孩子，现在卡内基有50个直系后代。他们遵守了卡内基的信条，没有一个继承其他实业家的大笔财产。事实上，卡内基留给后代的遗产比任何东西都要丰富，他创建的22个慈善机构中有20个依然存在且运行良好，这是极为伟大的成就。今天的卡内基公司致力于帮助全世界的儿童，其资产超过10亿美元。以卡内基的名字命名的机构如卡内基—麦龙大学，或是全世界3000多所图书馆中的任何一家，都牢记着卡内基有关教育的信条。美国的大多数人很可能不知道卡内基当年创造的财富正在给他们今天的生活带来好处。卡内基以奇妙的方式默默无闻地影响着成千上万的人们的生活。
明之前，钢是一小块一小块生产出来的，以磅为计算单位，之后，钢产量提升到以吨来计算。卡内基像以前一样，从这项新技术中看到了未来。他聘请了能工巧匠，开拓自己的产业。
