爱华网阅读陈天桥，需要从传奇开始，因为这是陈天桥发迹的开始。阅读盛大网络，则又必须要从1999年开始追溯，从上海浦东新区科学院那座专家楼阅读起。
阅读盛大网络，则又必须要从1999年开始追溯，从上海浦东新区科学院那座专家楼阅读起。
1999年11月，深秋的上海仍洋溢着丝丝暖意。在这座专家楼一间不足10平方米的小屋里，陈天桥开始了他的盛大财富梦。与他一同梦着的还有陈天桥的妻子雒芊芊，弟弟陈大年，复旦大学同学瞿海滨，谭群钊。这一年，陈天桥26岁，陈大年21岁，5个人的平均年龄不到24岁。瞿海滨原来有一个公司，一天后就卖掉原来公司的所有股份，一心一意留在了盛大。谭群钊为成为盛大一员，就此从研究生学习中辍学。
这5位年轻人为自己未来的梦想起了一个盛大的名号：上海盛大网络发展有限公司。或许他们都没有想到，从此他们的人生与这个盛大的名号厮守，共享痛苦、共享欢乐、共享传奇、共享失望。
盛大创办之初，正逢互联网泡沫迅速膨胀。此时陈天桥眼中的赚钱机会，就是网上互动娱乐社区，以及即时通讯软件、网上动画、漫画等。在2003年末盛大的一次互动娱乐展示活动上，作主题发言的陈天桥这样回顾当时盛大选择互动娱乐作为自己主攻领域的理由：“我们那时候意识到，信息技术发展提供的新生产力，带来了新的舞台和契机。只要能够充分利用这一新生产力，我们就能把握住机会。所以1999年创办盛大的时候，选择互动娱乐这个方向，是因为我认为互动娱乐有这样几个特点：第一，它没有物流；第二，它可以给用户带来真正的附加价值，它将成长为一个了不起的文化产业，用真正的高技术手段，丰富国人的文化娱乐生活，同时弘扬中国文化，是值得我们为之长期献身的事业。”
在最初几个月，盛大便提出要做“网上迪斯尼”的口号，员工数目迅速扩大到50人，分成四个事业部，叫做对互动娱乐产业的“一鱼四吃”。陈天桥选择了网络卡通作为第一个突破口，推出中国第一个图形化网络虚拟社区游戏《网络硅谷》。短短几个月，依靠努力，盛大已经拥有了100万左右的注册用户，并在2000年1月获得了中华网300万美元的风险投资。
2000年下半年开始，互联网泡沫开始崩溃，网络股大幅跳水，投资者纷纷撤资，中国网络产业出现前所未有的萧条，大批网站开始倒闭。这时，尽管盛大的卡通业务已经有了一定的成绩，如购买《黑猫警长》的版权、办起了卡通杂志、与中央电视台联合举办全国性的卡通画比赛，后来又陆续拿到了为奥迪、飘柔等大牌厂商做网上动画广告的单子，但仍然处于风险飘摇之中。
“一个创业企业往往都会是自己的灵感和自己的方向，我相信他们应该对未来充满信心的，但我觉得他们最容易犯的一个错误，也就是我犯的错误，就是所谓的一上来对整个战术执行的时候多元化或者摇摆不定，不是很专注地在某一点上进行突破。”这是陈天桥对创业的理解，而这正是中国企业家创业时的共同心理写真。
陷入困顿之中的陈天桥开始寻求改变。2001年开春，韩国Actoz公司为它的《传奇Ⅱ》游戏寻找网络运营商。《传奇Ⅱ》是一种新颖的“在线角色扮演类游戏”。陈天桥的视野被这部游戏深深吸引，他立刻给中华网写了厚厚一叠项目建议书。“我们把《传奇》拿回来很高兴地向我们的投资方说这是一个非常好的一个商业领域，我们认为到年底不但能赚钱而且能赚大钱。但是当时我们的投资方觉得我们在讲一个神话，所以他说你可以一个人走，但是我们不陪你走。”
最终，陈天桥还是与中华网分手，中华网按股份留给陈天桥30万美元。2001年7月14日，盛大和《传奇》海外版权持有商Actoz以每年30万美元的价格签约。“合同签完后，我就没钱了，但游戏运营才刚开始，光服务器跟网络带宽就需要一大笔钱，形势十分危险。”
脱离了中华网，陈天桥也深刻感受到死神的脚步，他决定裁员，首先把五十人的公司裁成二十人，最早的那批人全部留下来，但却拿八折的工资。“2001年之前盛大几乎每天都有可能死去，在2002年盛大每个月都有可能死去，进入到2003年盛大每个季度都有可能死去。”
为了解决硬件设施问题，“我们就拿着与韩国方面签订的合约，找到浪潮、戴尔，告诉他们我要运作韩国人的游戏，申请试用机器两个月。他们一看是国际正规合同，于是就同意了。”陈天桥回忆说。“然后，拿着服务器的合约，以同样的方式找到中国电信谈。中国电信最终给了盛大两个月测试期免费的带宽试用。有了韩方的合同，再加上服务器厂家和中国电信的支持，陈天桥又取得了当时国内首屈一指的单机游戏分销商上海育碧的信任，代销盛大游戏点卡，分成33％”
2001年9月28日，《传奇》开始公测，2个月后正式收费。《传奇Ⅱ》让成千上万玩家在虚拟的游戏空间里扮演角色、开阖纵横、乐而忘返。用行话说《传奇Ⅱ》这种游戏的“粘着性”极强。玩家投入时间、金钱在虚拟世界里一争高下，而盛大在现实世界里数着钱。一个月后，游戏同时在线的人数迅速突破40万，全国点卡集体告罄，资金迅速回笼，盛大度过了这场生死关。此时离盛大和Actoz签约仅仅4个月。
2002年，盛大收入和净利润达到惊人的3.26亿元和1.39亿元；2003年收入和净利润均较上年翻了近1倍，分别达6.33亿元和2.73亿元。
那时，盛大员工只有100人左右，但《传奇》每天收入已经突破100万元，这个数字让陈天桥很是兴奋，也很刺激，他时常会从睡梦中惊醒，也深感自豪：“现在回过头来看如果说对我的创业密码做一个总结的话，我觉得就两个字——节奏。世界上没有做错的事情，永远是时间错误。”
当互联网公司大多选择门户、电子商务等国外拥有可模仿的成功案例时，陈天桥选择的却是当时几无从者的互动娱乐，是商业远见和战略眼光，还是瞎驴撞草堆，或许只有陈天桥心中清楚。但在盛大在商业模式变革上取得成功，陈天桥将盛大的战略调整为了3C(content内容，community社区，commerce交易)，从而牢牢地围绕盛大的主营业务和核心竞争力展开，却是十分睿智的。
陈天桥对前来取经的创业者的一番话，则是值得创业者好好借鉴的：“当你认准一个方向的时候全力以赴，只有专注的企业才能成功，多元化的企业可以存活但是很难成功。”的确如此，许多与他们同时代创业的网络公司更改了许多次商业模式，追逐当时流行的概念，而陈天桥的盛大网络始终立足于互动娱乐产业，并且在这个行业快速崛起成为“淘金”般的行业之前，耐住了所有过尽千帆的寂寞。
盛大、前卫的公司，选择一条狭小的生存路径，坚定不移地往前走，或许这就是陈天桥成功的秘诀！
