爱华网建设创新型国家是党和政府当前的宏伟目标，自主创新屡屡成为近年来两会的热点议题之一。在对“自主创新”这一关键词的探讨中，人们不约而同将目光投向了一批卓越的民族企业家，他们宏图大略、处变不惊，他们领导的企业在席卷全球的金融危机中屹立不倒、逆势飘红。
娃哈哈集团总裁宗庆后无疑是其中的佼佼者，在别的企业忙于减薪裁员苦苦挣扎求生的时候，他却斥资60亿建设新生产线、成千上万地招聘新员工。辉煌的背后是自强不息的拼搏，是宗庆后数十年持之以恒的创新之魂。“君子敏于行而讷于言”，这位平易亲民的企业家将自己的创新策略浓缩成“三部曲”——“跟进创新”、“引进创新”和“自主创新”。
跟进创新是起点
1987年，宗庆后42岁，这在许多人是一个生活已经按部就班、失去活力的年纪，而这位未来的企业家却凭着敢为天下先的勇气开始了自己的创新历程。
当时的娃哈哈仅是一间校办工厂，全部资金只有借贷来的区区14万元，未来的亿万基业是如何打开局面的？事实上，娃哈哈的第一桶金，就从“新”上得来的。当时的市场上，保健饮料一枝独秀，卖得最火。这时，宗庆后敏锐地发现，虽然成人保健饮料市场份额已趋于饱和，但面向儿童的品种却寥寥无几。细心的他查阅调研数据，注意到中国居然有一半以上儿童遭受营养不良的困扰！责任感触发了宗庆后创新的激情，他遍访儿童营养专家，集群体智慧研发出专为儿童补充营养、增进食欲的营养型饮料——“娃哈哈口服液”，再辅以新颖有效的营销策略，新产品一炮而红，跟进创新初见成效。
引进创新为阶梯
如果说跟进创新是沿着大多数人认可的正确方向前进，那么引进创新就是借鉴别人先进的技术与模式，为我的总体战略所用。宗庆后对市场大环境的把握一向是正确的，这也是他创新决策的基础。
1995年，宗庆后注意到饮用水污染问题已提上中国人的议事日程，便不失时机地从美国引进了先进的技术和设备，开发瓶装纯净水。纯净水的概念，在为消费者提供饮用健康水上走出了与矿泉水不同的一条道路，得到了市场充分的肯定。
同样的情况也适用于非常可乐。在娃哈哈之前，不乏有想将“可乐”这个洋饮料概念本土化的企业，有的显赫一时，但最后“总被雨打风吹去”。宗庆后带领娃哈哈也上马了“可乐”，但他的方式与众不同。打造我们“中国人自己的可乐”——宗庆后对非常可乐的品牌定位非常明确，从口味到包装，从广告语到促销方法，一切皆围绕“独特的民族特色”展开。
在营销模式上，他把目光投向更为广袤的中小城市和农村，靠着此前娃哈哈纯净水建立的强大经销渠道，从价格入手，非常可乐在二三级市场稳稳生根。2006年，非常可乐已经稳居中国碳酸饮料市场第三位！而此时，其他两大可乐才开始看到中国农村市场的巨大消费潜力。
自主创新铸辉煌
危机环境并不是坏事，反而是“试金石”，一个优秀的企业多年来在资金、研发、营销各方面积淀的结果最终会借此显现。在这个意义上，“跟进”和“引进”并不足够，自主创新才是跻身世界优秀企业之林的必由之路，宗庆后深深明白这一点。
近年来，娃哈哈坚持他提出的“合理领先，适度创新”原则，通过自己的国家级企业技术中心和国家级实验室，在新品开发和模具自主研发、制造上不计投入，以自主创新品种的新、多、快著称，成为市场上名副其实的领头羊。例如娃哈哈“营养快线”，是一种全新的牛奶果昔饮品，不但拥有牛奶的香浓和丰富营养，还具备纯正果汁的15种营养素，进入市场当年即获得“中国饮料品牌产品创新奖”，销售额高达30多亿元。再如娃哈哈“啤儿茶爽”，奇思妙想地将啤酒与绿茶“匹配成婚”，诞生了一种结合前者口味和后者健康的时尚先锋饮品，更兼采用混比充气、二位一体的灌装技术，以其颠覆性的炫酷外表、新鲜爽滑的绝妙口感，带给2009年的饮料消费者一个大大的惊喜。
宗庆后并没有满足，在别人的赞叹声中，他又往前迈进了——正准备与中科院合作，在生物技术方面进行深入的研究，开发对身体有益的新菌种。
从跟进创新到引进创新，再到自主创新，宗庆后将这个圆满的“三部曲”过程形象地总结为“领先半招，小步快跑”。正是这种朴素的智慧、这种永不止息的创新精神滋养着娃哈哈企业生命力常青！
