爱华网每当在线贸易网站阿里巴巴(Alibaba)的销售人员签下一位重要的新客户时，整个销售部门都会发出胜利的欢呼。但今天他们被要求放低声音，因为这家全球最大的企业网上贸易平台的创办人兼主席——马云(Jack Ma)——正在开敞式设计的办公室中接受采访。
如果马云觉得坐在自己销售团队旁边最自在的话，那是因为他们的工作与这位44岁的男士在过去15年里所做的事情最为贴近：鼓吹互联网的重要性、说服企业掏钱在阿里巴巴网站上展示自己的产品。
马云一直被称为中国互联网的教父。但当这位外表像鸟一样的纤瘦男士于1994年在中国新生的互联网上努力推销在线广告空间时，人们都用怀疑和猜忌的眼光审视着他。“他们可能觉得我疯了”，他一边说一边用他那瘦骨嶙峋的双手比划着。
这种表演天赋来自于他的家庭。马云的父母靠表演评弹为生，评弹是起源于苏州(距其家乡杭州不远的一座城市)的一种以讲故事为主要内容的传统艺术形式。
他在文化大革命的阴影中长大——这是由毛泽东发起的一场长达10年的群众运动，导致数百万人背井离乡、许多人家破人亡。
马云12岁那年，正值中国社会开始走出这段动乱期，数学很差而英语很好的他决定完善自己的英语技能。他为外国游客免费担任导游，借此提高自己的语言能力、并打开解外面世界的大门。
在两次高考失利后，他勉强挤进了杭州师范学院，后更名为杭州师范大学)学习英语。他成为了一名教师，但很快就放弃了这一被普遍认为没有风险且受人尊敬的职业，然后在1994年开办了自己的公司——一家翻译机构。他因工作而在同年晚些时候去了美国，在那里，他第一次接触到了电脑和互联网——并决定建立一家互联网企业。
1995年，他创办了面向中国企业的在线名录——中国黄页。但由于他的家乡杭州没有互联网接入，他的客户极少有人能够看到自己的广告是否被发布在网站上了。在网站创办早期，他曾把一群潜在客户安排在一个有电脑的房间里，然后通过至上海的长途电话连接上传了他们的网页，以让他们观看效果。
4年后，当马云创办阿里巴巴这样一家主要面向中小企业而非消费者或跨国公司的互联网企业时，他又一次引发了人们的质疑之声。
阿里巴巴商业模式的关键之处在于，假设中小企业是从互联网中获益最大的企业——因为互联网向他们提供了接触买家的渠道，否则，他们只能在贸易展会上见面。通过让这些企业接触到范围更广的客户群，阿里巴巴还让它们降低了对在市场中占主导地位的客户的依赖。
马云说：“像沃尔玛(Wal-Mart)这样的大型采购商，曾灭掉了许多中小企业采购商。但由于互联网的出现，现在大部分中小企业采购商和销售商都已经把生意做到世界各地。因此，我认为世界已经改变了。我坚信小的就是好的。”
通过在自己的网站上向中国供应商提供展示空间以换取固定报酬，阿里巴巴已经把这种信念转变为强大的收入流。但如果诸多中小企业成为全球经济危机的牺牲品，那么所有这些都会面临风险。
马云表示：“我们集团还有逾20亿美元的现金储备，而且中国的互联网正在发展，一切都很好，所以我们生存下来轻而易举。但如果我们的客户倒闭了、我们服务的中小企业消失了，那将会是一场很大的灾难。”
尽管迄今为止中国的经济状况比其它国家要好，但中国国内贸易已经放缓，这影响了阿里巴巴的一大块业务——其注册用户中有2870万都在国内市场。为了减轻此次打击，阿里巴巴已经帮助原本难以筹集资金的中小企业顺利获得逾10亿元人民币贷款。
马云表示：“我们正在做穆罕默德·尤努斯所做的事。”他指的是获得2006年诺贝尔和平奖)的小额信贷之父。“让我们利用危机来改变银行。”
但对马云自己的公司来说，一个更大的改变就是集团所关注地域的调整。马云说：“在金融危机之前，我们帮助中国产品销往海外。现在，我们正在思考帮助世界其它地方的中小企业，帮助它们进行跨国销售，帮助它们销往中国。未来10年，我们将会从一个纯粹的中国出口中心，转变为一个中小企业交换产品的全球性平台。”
过去6个月，阿里巴巴在这个方向上已经做出了很大的努力，推出了一个称作Export to China的服务，为海外卖家提供虚拟的中文店铺。
他还宣布，淘宝网也将走向世界。除了在日本已拥有一家企业外，他还把目标对准了印度或墨西哥等市场。
不过，马云带着讽刺美国竞争对手的口吻说，阿里巴巴不会坚持把自身的商业模式应用到陌生的市场。“在看到了(全球化)对Ebay、亚马逊(Amazon)、雅虎(Yahoo)的影响后，我们应该如何走向世界？这些网站都面临困境。我们不会跑到印度说，我们想原封不动的复制自己在中国的商业模式。这不是真正的全球化，这是占领。”
这是马云最喜爱的话题之一——毕竟他的公司击败了Ebay，而且雅虎是在打入中国市场行动陷入困境时来找他的。
2006年，雅虎获得了阿里巴巴40%的股权，而阿里巴巴获得了雅虎中国的控股权。马云指出，这些公司在中国失败的原因是，它们试图用外国管理者和管理技巧来征服中国市场。
就这一话题进行一番讨论后，马云的眼睛瞥了一下：他可以听到销售部门的手机在响。他对全球经济做出了一个评论：“全球经济之船现正驶入最危险的区域。”说完后，他又回头工作了。
