爱华网今年年初，零售业巨子沃尔玛连锁店的年度营收总额达到了2198.1亿美元，终于将埃克森－美孚石油公司拉下马，登上了美国乃至世界企业的第一把交椅。在刚刚出版的美国《财富》杂志的500强排名中，沃尔玛首次排在了第一名。 沃尔玛是世界零售业的一大奇迹。1955年，沃尔玛还默默无名。1979年，沃尔玛全年销售额才首次达到10亿美元。可是到了1993年，一周的销售额就达到这个数，2001年更是一天的时间就能达到。据法新社报道，沃尔玛如今在全球拥有4150家连锁店，员工数目也达到了120万人。 沃尔玛公司的创始人山姆·沃尔顿早年服役于美国陆军情报部队，所以他特别重视信息的沟通和信息系统的建设。在沃尔玛庞大的集团式购销网络中，以卫星通讯和电脑管理所代表的信息化高科技联络方式起着举足轻重的作用。８０年代初，互联网还没有进入商用领域，许多零售商还在讨论是否应该“信息化“的时候，沃尔玛就花费2400万美元，购买了一颗休斯飞机公司的人造卫星，并于1983年发射升空和启用，作为全球各分区域中心的信息高速公路。沃尔玛先后花费６亿多美元建起了目前的电脑与卫星系统。借助于这套庞大的信息网络，沃尔玛的各部门沟通、各业务流程都可以迅速而准确畅通地运行。 全世界零售业的同行都知道沃尔玛的信息系统是最先进的，其主要特点是：投入大、功能全、速度快、智能化和全球联网。沃尔玛在信息技术方面的投资不遗余力，公司专门负责软件设计的工程师就有2000多名。 90年代以后，互联网逐渐普及，为沃尔玛公司提供了以更少的费用建设高效的信息系统的可能。 对于山姆·沃尔顿来说，他最关心的就是每天如何提供低价的商品，为用户提供满意的服务。技术在沃尔玛的发展中所起的作用主要遵循一个原则：在供应商和沃尔玛之间的配送渠道方面，沃尔玛必须控制商品的变动情况。沃尔玛需要掌握从商品所在位置到货品抵达时间的所有信息，这样沃尔玛的人员就可以确定时间并准确地把货品送到商店，保证它们的货品储存量达到最优。 今天，一种新技术要用到沃尔玛中来，有几个问题会提出来：“它能帮助我们降低价格吗？““它能增进客户对我们的消费体验感觉吗？“思科系统公司的网络设备是沃尔玛为了获得这两个方面的改进而购置的。 思科公司帮助沃尔玛将原先的系统转变为基于因特网的系统，使之效率更高并更有用处。建立在思科网络设备上的互联网站帮助沃尔玛在获得客户满意的同时，增强了其竞争力。这套网络系统与沃尔玛分布在全球的2400个连锁店和100多个区域中心连接起来，帮助沃尔玛在出售种类繁多的商品时均能保持较低的价位。 沃尔玛努力避开一切中间环节，直接从工厂进货，其雄厚的经济实力使之具有强大的议价能力，信息技术则成为实现这一理想的重要手段。沃尔玛的网络系统，连接着上万个供货商和合作伙伴。 沃尔玛公司网络工程部总监戴维·弗拉那金说：“我们将这个传统的网络变成了一个高效的基于因特网的系统，让我们的供货商更加方便。他们只需要使用浏览器就可以进入这套系统，无论这个供货商在世界的任何地方。“如果供货商的网络接入速度不错，他还可以从沃尔玛的网站上得到更多的多媒体格式的商品描述。 信息系统也帮助沃尔玛与供应商建立了友好融洽的协作关系。沃尔玛给予供应商的优惠远远超过同行。美国第三大零售商凯马特对供应的商品平均４５天付款，而沃尔玛仅为平均２９天付款，这大大激发了供应商与沃尔玛建立业务的积极性，从而保证了沃尔玛商品的最优进价。如此高效率的财务结算，只有有了其全球化的高带宽网络才可能实现。 2001年12月，沃尔玛在深圳福田保税区设立的全球采购中心拿到了营业执照，这家世界第一大零售连锁集团的全球采购中心落户深圳并正式启动。 沃尔玛集团正在以此为基地，向世界延伸２０个采购据点。一、两年内，沃尔玛将停止传统的采购外包，并将2000多亿美元的商品采购全部交给在深圳设立的全球采购中心及其所属的采购网络负责完成。
