爱华网包头城镇入均收入居全区第一，也高过了全国平均水平；包头农牧民入均收入也是自治区第一。包头商业零售总额不仅是全自治区第一，而且高出第二名二、三十亿元。包头是个移民城市，34个民族的人来自全国各省市、自治区，包头人有种对全国知名企业的认同感。
2002年12月28日，北京王府井包头店开业，这是王府井在中国开的第9家分店，其店址是租赁包钢一家企业新建成的大楼，安排1400人就业。该商店今年11个月完成营业额1．6亿多元，税金550万元。北京华联落户包头，2003年春天开业，华联位于人多店少的包钢住宅区，一直人流如潮。秋季，天津环渤海集团投资在包头建设的建材城开盘。12月5日，拥有34家连锁店、在全国零售业百强中名列14位的天津家世界集团与包头青山区政府签约，投资2亿元建设面积5．5万平方米的包头家世购物广场。12月29日，中国家电零售业第三大企业国美召开新闻发布会，在包头东河、昆区开设2家分店，投入1亿元抢滩，打算将包头家电零售价拉下10％以上。
上世纪八十年代末，九十年代初，包头进行了一场兴建大中型商场改建热潮。包百、太平洋商厦、昆仑百货、青山商厦、娜琳、青一百、东百等纷纷拆除旧店，改建现代化商场。这些国有企业的技改投资由政府、企业、贷款等组成。经营中，各商场采取了自营一块、出租柜台一块的方式。到了九十年代末，这些昔日辉煌的国企中，相当一部分企业走到了破产重组的边缘。原因之一是计划经济时国有商企一统天下的格局变了，个体户中的佼佼者由摆地摊、到国企租柜台发展到了自建大商场。包头最早的民营企业商厦是众多个体户集资兴建的东河商贸大厦，曾风光一时。1996年之后，浙江人来包头投资兴建东河通顺商城，将铺面出售或出租。随后发展起来的个体户建起了荣资商城、太平寺商城、金荣商厦、东华货仓等大型商场。
值得注意的是，此次商战有的外地企业不再是过去的仅仅租房做买卖，“试试水深浅”；也不再是建房出售或出租柜台，而是建市场自我经营，打自己的品牌。早年包头个体户集资兴建的大商场有的也已被外来强者租赁，如东河商贸大厦为国美租赁。包头也有些当地的家电名企，在包头各区开有分店，如同利、科隆等，但想不到外地大商业如此迅速地进军包头。国美在全国24个城市(包括香港)开设商城，有一万多名员工，年销售额200亿元。这次在包头将聘用人员一千多人，送货车就有200辆。记者亲历过顾客在包头一家大商场买家具后退货退不了的窘况，因为是租柜台者，商场根本管不了。无疑商场全部自营，对经营出售商品负责，将受到顾客欢迎。国美有关负责人说，我们有130家分店，若每家进近百台某种家电，就是一万台，就值得厂家专门生产；在个体小本经营时，店家很难准确全面及时向厂家反馈顾客需求信息，而国美这样的大商场市场信息分析反馈具有普遍性和权威性，有利产品质量的改进和提升及降低成本……对厂家商家和顾客都是有利的事情。
北京王府井、天津环渤海、天津家世界、北京国美都是第一次进军内蒙古，落脚点均选在包头，今后将有更多的国内知名商企连锁店落户内蒙古各城市已是大势所趋，新一轮商战已是山雨欲来风满楼。
过去的政府投资建国企商厦，结果往往以破产告终；现在不用当地投资包头就建起了座座商厦，还解决了部分就业问题。当然，受益者还有包头百姓：你们竞争吧，谁的商品质优价廉服务好，我就买谁的。
