爱华网欧洲特许经营联合会对特许经营所作的定义如下：特许经营是一种营销产品和（或）服务和（或）技术的体系，基于法律和财务上的分离和独立的当事人——特许人和他的单个受许人——之间和持续的合作，依靠特许人授予其单个受许人权利，并附加义务，以便根据人的意念进行经营。此项权利——经由直接或间接财务上的交换——给予并迫使其单个受许人商号，和（或）商标、 和（或）服务标记 、经营诀窍、 商业和技术方法、 持续体系和其他工业和（或）知识产权，在双方一致同意而指定的书面特许合同的框架和条款之内。
美国胜家缝纫公司一般被认为是第一家采用特许权方式进行分销的企业，自此，由于特许经营的方式灵活，易于操作而显示出强大的生命力，在西方发达的国家得到了迅猛发展。 在我国采用特许经营方式又有着特殊的意义。首先，对于消费者而言，采用特许经营方式可以扩大消费者消费需求的选择面，从而增进消费者的福利，另外特许经营可以保证不同地理区域的消费者享受到标准质量的产品和服务，从而加大了需求满足的程度。其次，特许经营的发展促进流通革命。具体的说：特许发展可以：（1）提高商业企业的组织化程度。（2）促进流通业现代企业制度的建立。（3）必然会要求相关立法的发展，促进我国经济法律体系的形成。（4）由于特许经营本身的特点，对受许人的资金 ，技能等方面的要求不高，既适合个人参加又适合中小企业改造，转变为特许业务单位，有利于形成合理的商业所有制结构。（5）促进流通领域的现代化进程。
特许经营在我国有一定的发展，但特许经营无论是业态分布，还是企业数量 经营规模 规模化程度等与国际水准和我国市场容量相比都有相当大的差距。在我国制约特许经营的因素主要有以下几点：
1，经济发展阶段。首先我国经济总体水平还很低，居民收入并不高，消费需求较简单，象消费那种伴随强劲消费需求的行业并不多见，经营此类业务的企业，如快餐、 家庭服务等，面临的分销问题并不突出，而且此类需求的地区差异较大，在不同地区开展同类业务可能会面临许多问题。其次，我国市场上的竞争激烈程度还远未达到西方的水平，存在着许多尚未满足的市场机会，新企业加入现在的现有市场的难度并不大，创立名牌也较容易，因此相对而言，特许经营的吸引力不如西方那么强。
2，市场发育程度与法制条件。西方的市场经济经过了几百年的发展，现已非常成熟，表现在资金、商品、劳动力、人才、技术等在市场上的流动是完全自由的，没有地区、行业和部门的分割与限制；企业是真正的市场主体，基本上没有非法律因素的干预；各种立法健全，并基本上能得到严格的执行，使得特许经营的所有方面都能得到法律法规的保障，对参与特许的所有的方面都能提供有效的保护。反观我国的现实情况，市场体系发育不完全，地区间生产要素的流通存在着各种障碍，现代企业制度尚未真正实现，企业的自主经营时常会受到行政行为的干预。立法虽有很大的改善，但不完备的地方还仍有很多；公民的法律意识淡薄，违法合同的情况时有发生，而特许的健康发展首先就需要特许关系的双方遵守合同条款的规定，严格按照合同行事。
3，文化背景。西方特许经营的发展实际上是这样一种文化背景因素，即西方国家一般福利较完善，造成人们的依赖性较强，有一个现成稳妥的经营模式可资利用，适合西方人的性格，另外西方人适合在一个大的体系内工作，有明确的分工，各司其职，互相协作。就特许经营来说，受许人因为接受了特许人的经营诀窍和方法，也情愿付给特许人各种费用。而我国人则创业心重，若业务有利可图，均想独自赚取利润，不愿与别人分享，另一方面国人的守法观念相对较为淡薄，不遵守合同规定，随意撕毁合同的事例时有发生。
4，经营管理的发展水平。特许经营要想获得成功，没有一套切实可行的、完善的和现代化的经营管理方法则是根本不可能的。而目前正是缺少成熟的可供转让的商业品牌和经营技术。主导企业开发的服务商品和独特的样板经营体系，是加盟系统赖以发展的基础。这套系统应是通过总部时间将经营降致最低，并已通过市场检验的成功体系。我国的零售业和服务业的经营管理水平、服务质量、人员素质与国际特许经营业的管理水平还有很大差距。现代化经营管理方法从经营模式的内容来看，包括业务经营哲学、市场营销、生产、销售、培训、人事管理、服务管理等许多方面的方法和程序等细节。这些的形成。都是现代管理学、组织行为学、现代市场营销学等学科知识应用的结果。因此西方经济的管理水平也是特许经营在西方迅猛发展的一个不可缺少的愿意。相比之下，我国的经营管理水平仍不高，许多先进的经营思想和方法还没有普遍接受。现有的特许经营企业规模小，规范化程度较低。特许经营的一个重要特点就是靠商誉来支持企业的生存发展。而我国的许多店铺不注重形象，忽视内部管理于质量控制。我国的经营者在企业形象意识、质量管理意识等方面较差，与特许经营要求还有很大的距离。
虽然，影响特许经营的因素有很多，但是这些因素都是相对的，随着市场体系的完善、各项法律法规的健全，尤其是对知识在目前产权的保护、企业的经营管理水平的提高，特许经营会日益显示出其强大的生命力。在目前，我国也有一些较成功的特许经营范例。如北京的“全聚德”烤鸭，“白花”鞋业等。
