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与一般民营企业不同的是，当代集团的创始人是“七人帮”———武汉大学7个研究生。他们是周汉生、艾路明、张晓东、张小东、潘瑞军、贺锐、陈华，平均年龄28岁，最大37岁、最小23岁。
1987年，他们都在武大枫园就读。
艾路明：研究生会主席、哲学系研究生
张晓东：研究生会副主席、生物系研究生潘瑞军：研究生会副主席、生物系研究生张小东：研究生会秘书长、新闻系研究生周汉生：研究生会学术部部长、生物系研究生贺锐：化学系研究生陈华：生物系研究生“当代”创业三阶段1988年7月20日，成立武汉市洪山区当代生物化学技术研究所，七个创业者分步“下海”———刚成立时，2人“探水”，5人兼职(4人在武汉高校教书，一人在深圳工作)。
1993年3月———1995年底，成立当代科技有限公司，实施两项国家火炬计划项目，兼并扬子江制药厂，资产达到3700万。
1996年，“当代”集团所属“人福科技”上市，成为武汉东湖开发区首家上市公司。企业发展进入快车道。
创业格言
创业团队，相互间要多沟通，每个人都要常反思，要在冲突中学会宽容，保持团队的稳定，企业才能蒸蒸日上。
做企业要有耐心，心理素质一定要好。看准了事情，不要急着出手，要静静地等待时机。
投资管理的失误是难免的，某个时期团队某个人的决策造成了损失，不要相互指责，必要时提醒一下就行了，关键是要共同担当起责任。
企业管理的失误大都是在企业上升期犯下的，企业效益下滑就是上述失误的反映。
“当代”CEO周汉生16年前，武汉大学7位研究生凑了2000元“下海”，创建武汉当代生化技术研究所。如今，当代集团总资产为17亿元，其中净资产为6亿元。当年两手空空的研究生，如今已是为数不多的富人。
东拼西凑，2000元起家
1988年7月，艾路明研究生毕业后，从家里拿出1000元，周汉生等人又凑了1000元，在洪山区注册成立当代生化技术研究所。“7个人中有4个是学生物的，大家觉得做生化技术比较有把握。”周汉生辞去水生所的工作，与艾路明一起彻底“下海”，其他几个人边教书，边经营这个企业。
企业注册了，但究竟干什么?1988年底，当时留校工作的张晓东到复旦大学做实验时，认识了一位做尿激酶项目的博士。该项目是从男性小便中提取尿激酶，出口日本。
得知这个信息，艾路明、周汉生打起了武汉厕所的主意。
研究生做起“小便”生意
经过考察，他们选中人口稠密的江汉区，在机场河租下一个废弃停车场作为加工车间。
经江汉区环卫局同意，该区的厕所里出现许多白色的塑料大尿桶。尿液在4小时以内没有味道，物质活性也较高，利于加工。白天，周汉生与艾路明蹬着三轮车，到各个厕所将盛满尿液的塑料桶扛到三轮车上。晚上，他们将拖回的尿液倒进大缸里处理，并守在缸边，根据情况随时添加各种化学药品。
厂房是租来的，尿桶和大缸都捡最便宜的买，但钱还是远远不够。2000块钱一下子就用完了，他们找到洪山科技信用社。信用社的夏主任上门考察，发现工厂仅有几只装着尿液的大缸。
“这些大缸很容易破，不能用来作为抵。不过，你们受过高等教育，还能放下架子来做这些事，不简单!冲着你们这几个人，冲着你们的精神，这个险我愿意冒。”就这样，当代公司获得了第一笔贷款，总额为3.5万元。
有了钱，他们又买了许多尿桶和大缸，还请了数十个民工，扩大生产规模。“那个时候，武汉三镇里的厕所里都可以看到我们的大尿桶”。
分手一年，“还是合在一起好!”
1991年底东湖开发区成立，政府开始扶持高科技企业。
当时，葛洲坝集团为了开拓新的产业领域，想利用武大生科院的技术，生产赤霉素(一种植物生长激素)。此时，武大正与国内数家公司合作开发这个项目，无力再派技术人员开发新“摊子”。
周汉生来到武大生科院，“由我们来负责这项技术成果的转化和指导”。武大考察后同意了。
周汉生深入实验室，向专家请教生产赤霉素的关键技术，直到全部掌握。然后以当代生化技术研究所的名义与葛洲坝集团进行技术转让与合作，组织生产。
这个项目获得国家“火炬计划”100万元贷款。
接着，他们又开发一个“原子灰”项目(生产油漆底层的腻子)，再次得到国家“火炬计划”500万元的项目贷款。
1993年初，当代有了三个“摊子”：尿激酶、赤霉素、原子灰，资产已达数百万，开始走上发展的快车道。
眼看公司有了规模，几个创业者都想按自己的想法试一下。“那一年，我们每个人都分头主持一个项目。”一年后，各个公司的经营都开始萎缩。大伙意识到，“还是合在一起好!”
他们是“杰士邦”的“主人”
在尿激酶生产中，公司从进口试剂中得到启发。“医院检测科需要一种检测致婴儿残疾的诊断试剂，这个市场很大。”艾路明与国家计生委协商合作，成立了一个公司;又用一年时间兼并了扬子江制药厂，取得了针剂生产的批号，诊断试剂和尿激酶临床针剂投入生产。“这就是上市公司人福科技的前身。”
1995年，当代公司开始参与国有企业的购并和重组，资产迅速扩张。到1996年，资产已达5000万。同年6月，人福科技上市，成为东湖开发区第一家上市公司，资本扩充至一亿元。
购并握有医药生产资源的企业，是快速增长的捷径。2000年，当代集团兼并了宜昌医药集团。
“安全套也是个诱人的大蛋糕，仅国家采购一年就是4个亿。”当代集团悄悄在英国注册了“杰士邦”牌安全套，到马来西亚组织生产，回国内销售。“杰士邦”很快站稳了脚根，并出资购下天津一家乳胶厂，扩大生产。
现在，当代集团在医药、贸易、房地产等方面斩获颇丰，“去年销售额8个亿，其中医药就占6个亿，总共纳税1个亿”。当代集团所属的人福科技更在全国医药企业中排进了前50名。
16年的风风雨雨，当代集团不断发展，其核心创业者却一直没变，仍然团结地走在创业之路上……
