爱华网在一个男人主导的汽车设计行业，一位女性能做到汽车巨子福特首席设计师这样高位的已是设计界的神话，而一位女性设计师不去设计轻巧可人的小轿车而更喜欢设计粗犷彪悍的SUV，对人们来说则是更大的神奇。而让我们惊奇和骄傲的是，这位女性来自中国香港。她就是福特汽车公司亚太及非洲区，中国与东盟项目首席设计师刘家宝(ChelsiaLau)。
结缘福特
从小就喜欢绘画的刘家宝，在香港李惠利工业学院学的工业设计专业，大学毕业做了一年的产品设计师后，她又到美国洛杉矶艺术中心设计学院继续进修。
这个学校的头四个学期是不分专业的，学生可以根据自己的兴趣随便选课，她从选修汽车设计的同学那里看到了很多汽车图形和模型，十分激动。于是她也选修了汽车设计的课程。“我当时被汽车设计的图像感染，同我之前做产品设计时的正规绘画相比，‘天马行空’的汽车设计图很新颖，一下就打动了我。”刘家宝笑着描绘自己与汽车设计的最初结缘。
第四个学期，刘家宝被邀请到福特总部实习了三个月。虽然无法了解汽车制造的整个流程，但是她接触了不同的部门，了解到从一张草图到成品车出来是一个非常复杂的过程。回到学校后刘家宝就确定了“汽车设计是自己今后的方向”。1992年毕业后，刘家宝顺理成章成了福特的一名初级设计师。
福特对培养新人有自己的一套程序，一个刚进福特的初级设计师，会有一段时间去不同的部门实习，可能做内饰，也可能做外形设计，如果机缘巧合，甚至可能参加概念车的设计。刘家宝说，当时自己对每个实习部门都挺喜欢，由于经验不足，一般下班后她都会主动留下加班。那时她住得离公司近，休息日也经常主动回公司进修。她觉得要学的东西很多，当然最重要的还是热爱。“当时我一个人在美国，人生地不熟，也没有更多的节目，所以有更多的时间用在工作上。我上班时做内饰设计，下班后留下来就学着做外形设计，希望自己能更快进步。”就这样，刘家宝在不同部门实习了两年时间。
在谈到她的第一个内饰设计方案在一个车型设计中胜出并最终被制造出来时，刘家宝的脸上洋溢着喜悦。她说，尽管这款车没有参加车展，但是个“很大的鼓励”，“刺激”了自己决定主攻内饰设计当作努力的方向。
展示才华
由于刘家宝的辛勤工作，公司送给她一个去英国实习的奖励。1995年，在英国实习一年后回到美国，刘家宝获得了展现才华的难得机遇，参加了两辆概念车的设计。
第一辆概念车她参与的程度并不高，几个月后，她全情投入了第二辆概念车MercuryMC4的内饰设计工作，这辆车也是其设计生涯的转折点，当时已是高级设计师的她，被公司任命全权负责这辆概念车的内饰设计。
在这辆车的设计过程中，她运用了很多新的理念，最为称奇的便是采用独特的“吊桥”式的内饰设计。该车采用很特别的开门手法，没有B柱，很容易进出，而在空间设计上这辆车打破传统跑车的局限——不但外形上依然动感十足，在人体工程学上也考虑得非常仔细，除了可以很舒服地乘坐4位成年人外，还可以增加一个婴儿座位。这张婴儿座椅平常会收藏在中间的“桥”内，完全看不到，更不会占用空间。另外，用摄像机替代了后视镜，杯架有冷热功能等，甚至在今天，这些依然是很前卫的设计。
尽管MercuryMC4概念车最早露面于1997年1月的北美车展，但如果不是特别说明，很多人仍不会相信这是一辆10多年前的概念车！刘家宝说，尽管目前自己已有很多成功的设计，但MercuryMC4仍是不可替代的——因为那是她的第一个成功产品。
MercuryMC4的成功使刘家宝的设计才华得到了肯定，此后她参与了越来越多的设计工作，其主要作品包括福特FC5，这款燃料电池概念车在1999法兰克福国际车展上发布；为福特南非公司设计小型SUV福特EcoSport，2004年获得巴西汽车媒体“最佳SUV”奖；2005年度的ExplorerSportTrac概念车；2006年度的福特Explorer。
这些设计也为刘家宝在业界赢得了荣誉，比如被评为2006年度世界杰出华人设计师，美国《AutoWeek》杂志评选她为“将会改变世界的十大风云人物”等。
引人关注的是，在刘家宝的众多作品中，更多的是粗犷彪悍的SUV而非轻巧可人的小轿车。至今在福特的多款SUV汽车档案中，如Explorer、Mountaineer、SpartTrac、Expedition、Navigator等，都留下了刘家宝的身影。谈及缘由，刘家宝只是说“汽车设计无男女”，如果非要分出男女，那么女性设计师也有独特的长处。她还清楚地记得，刚入行的时候女上司让男性设计师带假指甲，让他们在驾驶的时候通过亲身感受，考虑设计是否合适。对于女性设计师，显然就不用这么麻烦。
角色转变
由于出色的表现，2000年刘家宝开始主管南美和巴西的项目，也从一位单纯的设计师，走上了带领设计团队的道路。到了2008年，刘家宝更成为福特汽车公司亚太及非洲区，中国与东盟项目首席设计师，在事业上，达到了另一座高峰。
刘家宝现在的工作并不是每天坐在座位上画很多的创意草图，少做了这方面的工作，但想的东西更多。比如今后几年需要什么样的新车，在现有的车系中还有什么车型是没有开发的，乃至构思一些全新的车型、车系。
刘家宝说，做设计师和管理者是完全不同的工作。作为一位设计师，最重要的就是完成其设计任务，而作为一位设计团队的领导，要兼顾更多方面的东西，就好像一位乐队的指挥家，要对乐队中的每一种乐器有见解，尽管也许并不精通每样乐器。
因为她是从初级设计师一路做到今天这个位置，所以她会更加留意每一位设计师的特长。“一辆车不是一个人设计的，当然一个人设计一辆车也可能，但却不可能在短短的几年时间里完成这个任务，而一个团队则可以完成这个工作。作为一个设计团队的领导，重要的是要保证这辆车的设计是一个完美的设计。”每一位设计师都有其长处，但他们每一个人也很主观，如何将这些构思统一化又保持其精髓，让人看起来这辆车好像就是一个人设计的，这并不好做，这就是领导要做的工作。
要想做到一个统一的精彩的设计，作为一个领导者一定要知道取舍，这是需要经验积累的。刘家宝说自己现在的工作除了要带领整个团队外，还要花更多时间在考虑别的因素上，比如工程工艺上的问题，成本的问题等等。可能一般的设计师还没有经验和能力兼顾这么多，这就要靠她的经验去带动他们，去保存原来设计的精髓。
受到成长经历和家庭背景的影响，刘家宝在团队管理上有其东方人的特点——对员工们营造一种家庭的气氛，多从别人的角度看问题。她在不同的团队中工作时，都努力让团队的成员有一个大家庭的感觉，让大家工作时都很投入，不分你我，最重要的是从团队的角度出发想问题，而不是仅仅从自己的角度想问题。她每到一个新团队，都会花很多时间尽量培养这种团队精神。这样的团队，大家除了是工作上的伙伴，还会有一种私人的感情，会真心地关心他们，而员工们也能感受到。
“从做运动员的母亲身上，我学到了勇于向前、坚持到底的运动精神；从半路起家、开餐馆的‘厨神’父亲身上学到做事要长远，不能偷工减料，要同顾客建立长久关系；而在自己的本行汽车设计中，我学到了一辆完美的车不但要有好的外形，内饰同样也要配合好。”刘家宝最后说道。
