不过这期间发生的一件事,却是彻底改变刘家四兄弟命运的转折点。
1986年的一天,四兄弟看到一个电视广告:泰国正大集团在中国办了个饲料厂,结果让中国原本瘦弱的猪仔们只只变得白白胖胖,正大饲料成为中国百姓争相购买的致富帮手,在很多地方,都出现了农民排长队买饲料的景象,甚至需要送礼托关系才能搞到这种神奇的饲料。令四兄弟气愤的是,这种饲料一出场,原先生意良好的众多国内饲料厂纷纷倒闭。与此同时,正大集团却独享着高昂的利润,因为独家经营,所以当时的饲料价格极高,只有少数农民有钱买得起。
这件事深深刺激了四兄弟的神经,一方面,他们觉得如此红火的一个产品背后一定有着庞大的市场;另一方面,四兄弟也特别想为中国人争一口气——能制造出属于中国的全价饲料来。于是在1987年的春天,刘永行他们投资了200万元,创办了希望科学技术研究所,又拿出了400万元搞技术研发,用300万元建饲料厂。
1987年5月,新津希望饲料厂正式挂牌。1989年4月,希望饲料厂经过两年的不断实验,开发出了第一种拥有自主知识产权的饲料配方——“希望”1号,这种经过不断试验、不断改良的新型国产饲料,不仅拥有营养价值高、操作方便的特点,同时具有价格低的特点,真正实现了价廉物美的目标,成为大中小农民均适用的新饲料。
“希望”1号一经推出,便迅速占领了市场。以往出现在像正大饲料厂外排队买饲料的现象,便被生动地搬到了“希望”的身上,并且有过之而无不及,因为“希望”拥有比正大等国外品牌更高的性价比,因此也为更多的老百姓喜欢。而更为重要的是,深耕于中国市场、中国土壤的“希望”饲料,籍着其独特的配方,从一开始便铸起了一到高门槛:在试验希望饲料期间,刘永行他们发现,新型饲料最离不开两样东西,一是氨基酸,二是鱼粉。其中氨基酸因为拥有非常高的技术含量,国内一直以来进口;而鱼粉虽然不是最难的,但由于国内厂家生产的鱼粉质量不过关,因此也一直依赖进口。如此以来,摆在希望面前的,是一个几乎没得竞争的局面——核心技术都掌握在人家手中,你凭什么与别人竞争?在残酷的事实面前,刘永行与他的兄弟们大胆尝试,他们想到当地有一种东西或许可以代替鱼粉——那就是蚕蛹,因为这东西其实与鱼粉是有着一样的功能——都含有丰富的蛋白质。于是他们与研制人员一起试着把部分蚕蛹干粉与鱼粉混用,经过反复试验,终于找到了实现代替的完美配方。
也正是凭着这样的尝试,以及这中结合中国实际的创新,“希望”饲料走红全国,在1989年,它被列入“国家星火科技项目”,并在后来陆续获得各种科技奖项达100多个——以刘永行为主的“希望”公司,便以此成为了中国饲料界的大王——他们将众多外国饲料品牌赶出中国的同时,还不断扩张着自己的地盘,如今,希望饲料同时将自己的技术与工厂输出到东南亚众多发展中国,在那里纷纷建立生产基地,不断筑城围地,构建着“希望”的王国。
平民刘永行
尽管事业蒸蒸日上,但人的某些性格似乎是与生俱来的。之如1980年那个为了过年吃上肉而默默搞收音机维修的年轻人一样,即使是已不愁吃喝的刘永行,也依旧保持着他的平民朴实的风格。
刘永行发家很早,但时至今日,他留在很多人记忆中的,却还是一些零碎而又让人印象深刻的片段:
有一次,《福布斯》杂志来找刘永行拍照。作为全球最具影响力的财经杂志之一,在《福布斯》的眼里,中国首富应该过着一种豪华甚至奢侈的生活,但赶来的照相师却傻了眼,因为站在面前的富豪只穿着一件棉衬衫,神态随和,笑容可掬。尤其是那件衬衫,据刘永行回忆,那是他在家乐福看到的,因为比较适合自己的身体特点,所以花400元买了10件衬衫——刘永行便是如此花40元就登上了全球著名的《福布斯》杂志。
而刘永行出席齐鲁企业论坛时又让人记住了他的衣服,只是这次他换成了一件深颜色的灰色休闲夹克,没打领带,头发还有些零乱,相对于同时出席论坛的各界人士,这位中国首富确实显得有点寒酸。
曾经接待过刘永行的内蒙古某俱乐部一名普通接待员说,“他没架子,穿着朴素,吃的也很简单,来这里经常点馒头片和稀粥,他唱草原英雄小姐妹的主题曲也原汁原味,如果没有人告诉我他就是刘永行,我怎么也想象不到他是拥有亿万资产的富翁。”
还有一类人即使知道他是刘永行,却仍然会怀疑自己的眼睛。有一次刘永行临时决定去北京,司机把他送到机场。买票时,售票员看了半天问,你是不是希望集团的刘永行。他点头说是。这个时候,她又问,买头等舱吧?他说,普通舱。当时,小姐就嘀咕开了,普通舱,普普通通,哪有什么传奇色彩?刘永行却哈哈大笑,他说:“我就是一个非常普通的人,我也愿意过一种普通人的生活。”
中国有句古话,叫“大隐隐于市”。说的是能力越大的人,往往隐藏在市井之中,掩藏着自己的行踪。而刘永行无疑可以划归此列。他热爱自己的事业——在很长一段时间里,他始终保留着下到生产线时,要亲口尝一下饲料的习惯,而他将此举解释为自己必须要知道自己的货色有几分;同时,他以一种近乎清道夫的态度,平朴地生活着:不抽烟、不喝酒、出门一切就简、穿着不求名牌、时尚,但求心底塌实。为此,拥有亿万身价的刘永行常常遭人耻笑,但他从不烦恼,甚至于他自己还自嘲道:“我们四川有个说法,‘不抽烟、不喝酒、不打麻将、不跳舞,一定是个二百五’。还有,中国传统才子佳人的吹拉弹唱、琴棋书画,我一概不懂,所以我真是个二百五。像我这样的生活,即使按现在比较高的生活标准来看,1000万过一辈子已经足矣”——这便是他标准的对待财富的态度。