阆苑古城,物华天宝,人杰地灵,文化底蕴极其丰厚,饮食文化位列其中;而华珍盐叶子牛肉,更是这一文化百花园中的一朵奇葩。
说起华珍盐叶子牛肉,个中还有一段感人肺腑的故事。
相传清朝初年,大批回民从湖广、陕甘宁移民到阆中安家落户。回民中有一马姓,母子二人相依为命。儿子极为孝顺,靠一手精湛的牛肉加工手艺挣钱供养老母,人称马孝。母亲贤惠,勤俭持家,虽不算富裕,日子倒也过得有滋有味。
光阴荏苒,马母年事已高,体弱力衰,牙齿脱落较多,吃东西日渐困难,加上操心儿子年近三旬,尚无妻室,忧郁成疾,竟卧床不起,茶饭不思;马孝疼母心切,心急如焚,冥思苦想,如何让母亲进食,早日恢复健康!
一天,马孝在煮牛肉时,灵机一动,想到母亲平素最喜欢吃牛肉,何不花点心思创造一种汁多味鲜的卤牛肉让母亲尝尝,开开口味呢?经过一段时间的细心摸索,反复实践,马孝终于研制出一种色香味俱佳的卤牛肉。他专选最活泛,易入味的牛肋条和筋头肉,稍加腌渍, 放上八角,三奈。花椒,等香料与冰糖,甜酱,文火慢烹,直至牛肉稣软,汁浓味鲜,异香扑鼻。马孝见屋外桑树郁郁葱葱,散发着阵阵清香,便采下几片鲜桑叶,洗净晾干,垫在盘中,将卤好的牛肉切成薄片,均匀有序地铺在桑叶之上,恭恭敬敬地送到母亲面前。鲜活红亮的牛肉,青翠欲滴的桑叶,浓郁扑鼻的香味,简直是色香味俱佳,令人垂涎欲滴。母亲一见不禁有了食欲,拿起筷子夹了一片牛肉放入口中,顿觉酥软适口,浓香溢口。三嚼两磨,就可下咽。马母连声夸赞,忙问儿子:“孝儿,你做的这是啥子牛肉,这么又酥又软,味美香浓?”马孝随口回答:“盐叶子牛肉。”马母说:“儿啊,你这盐叶子牛肉,很适合我们老年人的口味,你咋不多做一些去卖,让更多的老年人都能吃到这美味?”
马孝谨遵母命,每天精心制作销售盐叶子牛肉。渐渐地,盐叶子牛肉成了古城老年人最喜爱的食品,生意越来越好。马母的胃口也日见好转,这着实令人高兴。但儿子的婚事未解决,始终是马母一块心病。转眼到了次年夏天。一日,马孝去郊外采摘桑叶时,不幸被毒蛇咬伤,疼得直打滚,眼看着小腿逐渐红肿起来,难以动弹。此时此刻,马孝多么盼望能有人扶他一把,可是人在哪儿呢?不一会儿,马孝竟疼得昏死过去。
待马孝攸攸醒来,发现自己躺在一家农舍的床上。马孝一时不明白自己身在何处,为何躺在这里。他四下打量,只见房舍虽然简朴,但收拾得十分洁净,可以看出房主人是十分勤劳能干。他挣扎着想起身,猛觉得左腿有些疼痛麻木,脚脖上缠了许多白布。这时,一位眉清目秀的农家姑娘进来了,笑咪咪地说:“哎呀,大哥,你总算醒过来了。”“你是谁?我怎么会躺在这儿?”马孝迫不及待地问。“大哥,你被毒蛇咬伤,是我和爹爹把你救回来的。你都昏睡了一夜了。”
原来这姑娘姓蒲,叫蒲淑芳,是她爹的独生女。母亲早逝,父女俩相依为命,靠种田养蚕为生。蒲老汉懂得一些祖传偏方,经常义务为乡亲们治病疗伤,治毒蛇咬伤更是他的拿手绝活。
昨天下午,蒲淑芳在桑园里发现了被毒蛇咬伤昏倒的马孝,便飞跑回家叫来父亲。父女俩赶紧用口吸尽马孝体内的蛇毒,敷上治蛇伤的草药,服下祖传秘制的药丸。然后在乡亲们的帮助下将马孝抬回家中。蒲淑芳对马孝说:“我爹说你真是命大,要是再迟半个时辰,蛇毒攻心,你就没命了。”“真不知该如何感谢你们的救命之恩哪!”马孝正说着,蒲老汉背着草药筐回来了。马孝连忙欠身想向老人施礼谢恩。淑芳赶紧按住他说:“你还不能动,快歇着,快歇着。”马孝感激涕零地说:“伯父,你的救命之恩,我不知如何报答是好!大恩不言谢,我父亲早亡,就请你老人家让我认你作干爹吧!”蒲老汉仅有一女,膝下无子。见马孝这小伙子身板结实,五官端正,又机灵又朴实,心中着实喜欢,当即满口答应:“好!好!”马孝忘了疼痛,翻身下床,跪拜于地:“干爹在上,请受儿子一拜!”拜罢,又双手捧上一杯热茶,蒲老汉爽快地举杯一饮而尽,立马扶起了马孝。
马孝说:“干爹、小妹,我昨天出门,一夜没回,老娘在家肯定急得不行。我必须马上赶回去。”淑芳说:“急也不在这一会儿。你身子还虚得很,不吃点东西怎么挺得住?我已经煮好了早饭,你吃了再走。”殷殷相留,马孝不好再推辞,匆匆吃完早饭,便辞别蒲家父女,带着淑芳新采的鲜桑叶,回家了。
马孝的老娘正焦急万分地倚门而望,苦盼儿子。见马孝平安归来,真是悲喜交集。马孝对老娘细诉了昨日的遭遇,马母连声说:“儿哪,多亏真主保佑,祖上积德,才让你碰上了这么一家好心人,大难不死!做人要有良心,我一定要亲自上门去拜谢他们一家!”