爱华网一张30元钱的牛皮，就是今天这个年销售额达到1000万元企业的全部投入。牛合印认为未来不是一个计划，而是每一个人都在参与实施的一个梦想。一个商业参与只有最终演化为一个文化参与，才能不被磨灭，不再沦为商业投机。
“有的人一走进食草堂就流泪了，而有的女人领着孩子马上出去了，她们怕丑陋不堪的沧桑皮刻脸谱吓到孩子。”
食草堂是一个文化长廊还是商业旺铺？
“食草堂”原来是一个电视台的制片人画室的宅号，而现在它是一间风格古朴的手工皮具生产总部，一家具有原创能力的艺术品设计制作公司，拥有44家加盟连锁店的艺术品销售连盟。“食草堂”公司2002年的销售额超过1000万。
拥有44家食草堂专卖店的总舵主名叫牛合印，河北人。1995年9月开始从事皮艺制作，1997年创建“食草堂”。牛合印姓牛，希望自己拥有牛的品性——吃的是草，挤出的是奶。“能不能挤出奶再说，我先得吃点草。” 牛合印笑着说，“食草堂”由此而来。
发现牛皮
“这是你爷爷刻的碑。”父亲对儿子牛合印说。小小的牛合印望着精心雕刻出的石碑，感动着，也崇拜着。自此，开始了习画生涯。
当了兵的牛合印，一心想考军艺，但考军艺的条件必须是干部。不得已，他报考了军医大学，先实现由兵到干部的转折。1987年，军医大学毕业后，牛合印被分配到医院，成了一名妇产科大夫。然而那并不是他的愿望。醉心于艺术的他，经常画国画，练书法，因为姓牛，喜欢牛的精神，还给自己的画室取名为“食草堂”。
1992年的全军书画展上，牛合印获得了美术作品的两个一等奖。获奖后，军艺美术系的教授告诉他，如果单位放，就可以免试录取。同一年，牛合印进入了军艺美术系大专班。
辗转了七、八年时间，牛合印才终于进入了艺术的殿堂，当时他已经30岁了。他不想成为职业画家，也并不喜欢学院派的风格。在北京的三年时间，牛合印大街小巷到处转，逛展览馆，逛特色店面，逛圆明园画家村，他个性化的思维方式渐渐成形。
毕业后，牛合印到了河北电视台，从摄像开始做起，经过记者、编导，一直做到制片人。
1995年的一个秋天下午，牛合印在石家庄一个街头看见一个老头，正在将一张牛皮切割成腰带。
“那张牛皮质地好，是手工揉制的，纹理很自然、原始、粗犷。但他的腰带做得太粗糙了，他不具备这个素质。我的心一动，就用30元钱买了一块牛皮。”
牛合印到街上找到了一位鞋匠，他设计、鞋匠制作，花了一上午的时间做成了一个采访包。
第二天，牛合印背着包去上班，台里的同事非常喜欢。
“我就经不起表扬，又找老头买皮，后来就转到皮革厂买皮，买五金的配饰。不断地变化着做各种东西。主要是给自己用。那时，我的工资只有800元，每个月我拿出400元，买牛皮进行手工制作，想起什么做什么。当时，穿得很破，牛仔裤上故意弄出几个洞。而不会像现在这样，我这件万宝路上装4000多元人民币。也不是刻意追求，现在的身份不一样了，有时要会见一些客人，穿着太个性、太粗糙也是对别人的不尊重。”牛合印指着他那件看起来并不起眼的棉质休闲上衣说。
