爱华网福特哈尔大学创办于1916年，是南非建立起来的第一所黑人大学，其校友遍布南非政坛，且多为南非炙手可热的政治人物，是南非黑人最向往的一所理想大学。
由于曼德拉在希尔德顿学院学习成绩优异，于是摄政王就让曼德拉去福特哈尔大学深造，而贪玩的佳士提斯只能在希尔德顿学院继续学习。
福特哈尔大学只有150名学生，但这150名学生都称得上是南非的精英。
在福特哈尔大学学习期间，曼德拉想要在毕业之后成为一名公务员或翻译，因为这两个职位对于一个黑人来说是最光荣的事。按照传统，曼德拉原本应该被培养成国王参事的，而学法律是他最好的选择，但是，他却固执地选择了翻译专业。
作为一个新生，曼德拉也时常被高年级傲慢无礼的学长欺负。面对欺负，很多新生都是忍气吞声，但是曼德拉却勇于反抗。
在宿舍里，有宿舍管理委员会，委员会成员都是由高年级的学长来担任。即便这些学长不住在他管辖的宿舍，他却有资格管理这些宿舍的成员，这让曼德拉无法接受。于是，曼德拉就召集所有新生，决定组成新的宿舍管理委员会来对抗高年级的学长。他们还会将一些高年级学长不愿意做的工作分配给他们做。
高年级的学长无法容忍他们的冒犯行为，决定予以反击。
学监知道了这件事，就把曼德拉等人叫进了他的办公室，并劝说他们不要与高年级的学长对抗。但是，曼德拉始终不肯退让，学监拿他也没办法，最终不了了之。
学生代表委员会是福特哈尔大学最高的学生组织，而曼德拉幸运地被提名为学生代表委员会的候选人。在所有候选人当中，只有6位才能真正地成为学生代表委员会的成员。在投票之前，学生为了抗议学生代表委员会的权利少和餐厅伙食差而拒绝参加这次投票选举。
在投票的那天，只有不到六分之一的学生参加了投票，曼德拉等6人成为了学生代表委员会的成员。由于这次投票没有得到多数人的支持，于是，6人就商议集体辞职。学校收下了他们的辞职信，决定第二天重新投票选举。但是，第二天的选举又如第一次一样，还是那六分之一的人投票，还是那6个人获得了选票。
曼德拉感觉这次选举依然不公平，决定再次号召大家一起辞职，但是，其他5人却竭力反对。曼德拉不顾其他人的反对，再次将自己的辞职信递交给了学校。校长将曼德拉叫进了办公室，让他收回自己的辞职信，但是曼德拉坚决要辞职。校长对他说：“如果你坚决要辞职，我就开除你！我再给你一个考虑的机会，明天答复我。”
走出校长办公室，曼德拉不知道自己的坚持是对还是错，有没有必要坚持下去。他询问了和他在一个学校的侄子兼好友的马坦兹马。马坦兹马非常支持曼德拉，因为这是一个原则问题。而历史上有很多英雄人物就是因为没有原则而逐渐走向了与自己以往坚持的原则的对立面。当然，也有很多英雄人物因为坚持原则而遭到迫害。于是，后人就会为这些坚持原则的人而感到惋惜，认为他们应该暂时放弃原则，暂时忍气吞声，但是，如果他们真的那样做了，恐怕原则会被一降再降，直到成为一个没有原则的人。
经过一夜的挣扎，曼德拉还是踌躇不决。当校长问他的决定的时候，曼德拉才下定决心坚持辞职。他的回答让校长感到很吃惊，也同样让他自己感到很吃惊。但是，校长也下定决心开除曼德拉。不过，校长却给曼德拉留有余地：“如果你明年来参加学生代表委员会，我依然欢迎你回来继续深造。我给你一个夏天的考虑时间。”
当曼德拉拿着行李走出福特哈尔大学的那一刻，他有种被遗弃的失落感。
