爱华网割礼，在非洲国家非常盛行。对男性进行割礼，被看成是一场男孩向男人蜕变的成人礼。
在南非，如果一个男性没有进行割礼，那么他将会被剥夺继承其父亲财产的权利，也不被允许结婚。在众人的眼中，他不但永远不会被看作是一个男子汉，还将终生背负懦夫的坏名声。
为了让曼德拉早日成为男子汉，摄政王决定在他16岁的那年让他和自己的儿子佳士提斯一起举行割礼。
在举行割礼之前，所有准备进行割礼的人必须进行一次割礼训练。所谓割礼训练，就是去做一件勇敢的事。为了完成这次训练，曼德拉和一帮人决定在夜里去一个老农家里偷猪。这次偷猪十分成功，他们还将偷来的猪烤着吃了。“在我们那个时代，其实很多英勇事迹更多地表现为恶作剧而非勇敢。”
黎明到来之后，他们首先进行净身仪式，在河水中将自己清洗一番。到了中午，令人激动且令人畏惧的割礼就开始了。
曼德拉和很多进行割礼的人一样在外面排着队，等待着一场成为男子汉的洗礼。曼德拉虽然一直期待着成为一个男子汉，但是面对割礼，他还是十分紧张的，特别是在漫长的排队过程中，想象着割礼的场景，更加让人心惊肉跳。如果在现场露怯，将会是一件很丢脸的事情，为了不给自己和摄政王丢脸，他尽量表现得很淡定。但是，当曼德拉看到一个行过割礼的人从帐篷里走出来并极其痛苦地跪在地上的时候，他全身一阵战栗。同时，人群中也骚动起来。
曼德拉眼看着大家一个个地走进去又走出来，马上就临到自己的时候，大脑还一片空白。最终，还是轮到了他。在走进帐篷之后，割礼专家揪住他的包皮，用木柄标枪干脆利落地让他成为了男子汉。曼德拉顿时感到下体极其疼痛，过了几秒他才回过神来，像其他人一样喊了声“我是男子汉”。他为自己没有及时喊出这句话而感到羞愧，并认为自己没有真正地成为男子汉。不过，那天他还是很高兴的，毕竟他已经跨进了男子汉的行列。
当天夜晚，曼德拉和众人将自己行割礼时割下来的包皮掩埋在地下，彷如他们亲手埋葬了孩童时代，走向了一个崭新的成人时代。从此之后，他们就可以结婚，拥有自己的家庭，拥有自己的土地……只要是成年人能够做的事，他们都可以去做。
等他们的身子洗干净之后，还会被涂上一种红色的赭石粉。依照当地的传统，一个男人身上的赭石粉应该用一个女人的身体来擦掉，而这个女人将会成为他的妻子。但是，曼德拉当时还没有属于自己的女人，只能用猪油和植物油的混合物将就着擦掉了。
随后，由梅里格力酋长发表演讲。而梅里格力酋长的演讲触怒了曼德拉以及众多刚刚接受过割礼的人。
他起初讲的是如何继承自己国家的传统，随后他一改温和的语调，变得极其激愤地说道：“如今你们已经举行了割礼，并成为了成年人。但是，我要明确地告诉你们，这些都是骗人的鬼话。你们永远不可能真正地成为一个男子汉，因为我们科萨人和所有南非黑人一样，都是一个被征服了的民族。我们不是我们国家的主人，而是外来统治者的奴隶。在这片我们世世代代生活的土地上，我们没有自由，没有权利，甚至不能支配自己的命运。我们就像畜生一样，只有本能地服从，服从，还是服从……”他停顿了一下，继续说：“在座的一些人，你们会成为各地的酋长或部落首领，但是，你们终将是一帮没有实权的家伙。在白人的压迫中，你们只配给白人提鞋子，给白人修剪草地，在白人的金矿上干活，直到咳穿你们的肺。你们整天为了生活而忙忙碌碌，干最重的活，拿最少的报酬，为白人做一些不用动脑子的工作……我相信，上帝会看到这些被压迫的人民的苦难。上帝从来都不会睡觉，或许此刻他正在打盹。如果可以，我愿意用我的生命去唤醒上帝，告诉他，科萨民族的花朵们正在枯萎。”
曼德拉和大多数听众一样，都不想听梅里格力酋长这番激情澎湃的讲话，甚至为他讲话的内容而感到义愤填膺。曼德拉则认为酋长是无知的，他没有顾及到白人为他们国家带来的好处，认为他的话简直是对一个为他们民族带来文明的国家的诽谤。“那时候，我没有把白人当成是压迫者，而把他们当成了造福者，我认为酋长的这番话都是忘恩负义的表现。”
年幼的曼德拉虽然还没有体会到“如果文明让我们卑躬屈膝，我们宁愿野蛮地高傲着”这句话的含义。但是，伴随着阅历的丰富，他逐渐地明白了：“我知道，那天我并不是一个真正意义上的成年人，而真正成为成年人还需要很多年。”
