要扩充营业额,改良商品也是当务之急。在咖啡之外,我们也贩卖冰淇淋、三明治和丹麦面包之类的面包类食品。使用最高级咖啡豆研磨的咖啡不用说了,我对冰淇淋也很有自信,问题就在面包类上。说来惭愧,当初Tully’s所摆出来的面包食品程度跟便利商店也在卖的点心面包差不多。
会变成这样是有原因的。美国的 Tully’s也有贩卖面包食品。但如果就这样把美国的配方带回来,我想是不适合日本人的舌头的。所以签订契约时,我提案:「关于面包类食品,我希望让日本这边自行研发。」并获得了认同。光就热情而言这种想法虽然没错,但在日本寻找面包制造商却极度困难。
早在开幕之前,我第一个就造访了我家附近常去光顾的熟识面包店。虽然是个人经营的小店,但是三明治和面包的味道很棒,种类也很齐全。这样的面包应该会得到客人喜爱才对。我决定到那家店去拜托他们制造Tully’s的面包。
但是,我被店老板干脆地拒绝了。因为自己店里的工作已经很繁忙,没有多余的能力。所以,我以自家所在的横滨为中心,开始寻找面包店。我打算用在西雅图逛咖啡店的那种要领,一发现好吃的面包店就马上开始进行交涉。「立志就成吉日」、「开口问,羞耻一时;不问,羞耻一世」,这是我小时候母亲教给我的格言。逝世的母亲所教给我的种种,现在还活在我这种「不挑战看看就不甘心」的性格里。
结果,我大约和十家左右的店家谈过,却连战连败无疾而终。因为每一家店都是小规模,没有多余的生产力,也没有运送工具,事情走进了瓶颈。仔细一想,这也是当然的。我连该怎么运送一事都没想,就在街上一直找寻面包店。
无计可施之下,只有把目标转移到众人皆知的大制造商。对于大制造商,我一开始就放弃了。「应该不会理我吧。」但结果却意外地简单,有两家公司答应了我。这两家公司都是有确切物流网络的制造商,早上会以卡车大量运送货物到店家和周边的便利商店。他们承诺,在运送途中绕到Tully’s卸下商品给我们没问题。
但是,因为 Tully’s就只有一家店面,他们不可能为我们制造独家商品。所以面包的种类就只有「巧克力面包」和「红豆面包」等大量制造的商品。虽然不甚满意,但是也没有时间让我犹豫了。结果,店里的面包商品最后就以「便利商店等级」的面包来迎接开幕。
贩卖着最棒的咖啡,一旁面包架上却排放着红豆面包和奶油面包,咖啡的味道,甚至整家店的形象都被牵累了。我紧急决定陆续引进真正的贝果和松饼。
贝果方面,我找到进口业者从美国进口冷冻食品。日本做的贝果和原产地做的在味道、大小和软硬度上,不管哪一点都逊色很多。开幕两个月后的十月,从美国进口的贝果加入了菜单里。涂着厚厚奶油起司的贝果成为人气商品,替我们贫乏的面包阵容扳回一城。
比贝果还要受欢迎的是手工松饼。我从西雅图买回烤松饼的机器,用松饼来代替冰淇淋的圆锥筒,以每个加一百日圆的形式和冰淇淋一起贩卖。但是,松饼的贩售却有些问题。在柜台烤松饼的时候,奶油的味道会充满整个店面,把咖啡的香气给盖掉了;这是咖啡专卖店气氛上的大损失。结果,机器也因为使用过度坏掉,没有多久松饼就停止贩卖了。
另一方面,贝果也在银座店开张一年后扩张店面之际停止贩卖。点餐的时候从冰箱拿出贝果、用刀子切开一半、再用家庭用烤炉加热后端出来,这种方法实在太费工。再者,还得在奶油起司上酌量洒上胡椒、荷兰芹和大蒜等做工,伙伴们实在应付不来。
虽说如此,但也不能回到原来的面包商品阵容。正为此烦恼之际,我无意间在一家「T.Y港口酒庄」餐厅发现了非常棒的三明治。
(这样的三明治日本也能做出来吗?能够做出来的厨师一定也能做出最棒的美式三明治)
我马上和店员谈话,请他们让我和主厨见面。从厨房走出来的主厨是两位美国人。自我介绍之后,我就当场和他们协商:「能不能为 Tull’s做餐点?」主厨们也觉得很有趣,答应了我的请求。这次的机遇加上三明治公司「Sand-Sand」以及丹麦面包商「牧里昂」的协助,使 Tully’s的面包品质一跃而上。
因为主厨替换过,所以现在 Tully’s已没有 T.Y港口酒庄制的三明治。但其中的精髓我们至今仍旧持续继承着。
每次我到西雅图出差,一定会到街上的三明治店逛一逛,把觉得好吃的东西带回日本,然后从成田机场直接到公司去,把三明治交给正在准备的Sand-Sand社长,请他们立刻为我做出同样的口味。如果我判断该商品可以在日本卖得不错,就摆进我们的面包架上。
就这样,Tully’s商品全体的水准一天一天慢慢提升。(完)