爱华网面粉厂经营的成功，进一步促进了他们投资实业的浓厚兴趣。1915年荣氏兄弟出资18万元，创办申新纺织公司。1922年止，申新已有4个厂，产纱绽达13万余枚，成为一个具有相当规模的纺织企业公司。申新的发展速度当时远远超过了其他民族纺织厂，上世纪20年代的纱绽增长率甚至超过了在华日商纱厂。申新的“人钟”牌棉纱与“兵船”牌面粉一样，畅销于市场，成为全国闻名的棉纱之一，荣氏兄弟因此又被誉为旧中国的“棉纱大王”.
作为民族金融与民族产业的兴起人，荣氏家族体现出了他们与众不同之处，比如公司的“无限公司”做法--董事会只享受股权，不负责具体事务和宏观决策，完全信赖总经理并委以全权。企业发展“吃着两头”的方针，即面粉厂需要用面袋子，便发展纱厂，并将此两大块撑着，互相递进，形成面粉和纺织帝国。
1916年，在荣家事业蒸蒸日上的时候，荣毅仁出生了。他是荣德生最疼爱的儿子，但管教严格。荣毅仁的生母程慧云同样严格管教儿子。虽然她自己不识字，但从来没有放弃对儿子的教育。“你将来长大了一定要做个顶天立地的男子汉，像你父亲一样做一番大事业。”她说。
1937年，日本帝国主义发动侵华战争，荣氏企业遭到空前的浩劫，其中如申新八厂、茂新一厂在战火中化为一片废墟。8年抗战中，约有1/3的纱绽、一半以上的布机及1/5的粉磨均被破坏毁损，幸存下来的机器和设备，也大都被“军管”劫夺。留居上海的荣宗敬目睹手创的事业被毁于一旦，精神上受了严重创伤，1938年2月，荣宗敬郁积成疾，撒手离世。
上海解放前夕，荣德生全力阻止迁厂逃资，终于使企业的绝大部分机器设备得到了完好的保存，为新中国留下了一大笔宝贵的社会财富。建国后，荣德生被推选为中国人民政治协商会议第一届全国委员会委员，华东军政委员会委员和苏南人民行政公署副主任。他辞世后不久，全国的荣氏企业先后申请公私合营。
荣智健 中国首富
“假如我不是荣毅仁的儿子，我今天不可能做中信香港的副董事长兼总经理；但假如我仅是荣毅仁的儿子，而自己没有能力来经营，中信香港也不会发展成为今天这样的规模。”这位打破“富不过三代”传说的荣毅仁的独子荣智健这样评价自己。中信泰富14.9亿美元的资产估价，以14.9亿美元荣登2004年福布斯内地富豪榜榜首。
开Singer跑车的少年
荣智健1942年1月出生于上海，是家中惟一的儿子，另有两个姐姐和两个妹妹。“我是独子，所以小时候宝贝一点。那时讲男女平等，我看我们家里还是有点重男轻女，尤其我母亲，但父亲倒没怎么宠我。”
中华人民共和国成立后，把实行公私合营当作对民族工商业进行社会主义改造的一条有效途径，荣家在上海是当时最积极配合这一行动的。
1956年，荣家企业宣布全面公私合营。同年，14岁的荣智健以优异的成绩考入上海南洋模范中学。荣智健少年时代生活是非常优越的，他追忆那时的生活时说：“家里有很多个佣人和中、西菜厨师。父亲出入乘坐Buick,Cadillac,后来换了一辆梅赛德斯-奔驰300.我第一次开汽车是10岁那年，开的是一辆红色皮座的敞篷英国产的Singer跑车，特别刺激和紧张。那时，连在国外的荣家亲戚都十分羡慕地说，荣智健一家在上海的生活不比他们差，也许还要好一点。”
即使是动荡的1958年大跃进运动中，荣家也非同一般，荣智健念大学时期，生活条件明显优越于其他同学。“在天津大学的时候，生活比在家里时候要艰苦、严格得多，可是我却有条件请大伙儿吃饭，上学校小食堂吃排骨，虽然贵一点，只要有钱，还是可以吃得到。因此，我在同学们的眼中显然是一个明珠。”他后来说。
“文革”时期干了8年粗活
1965年，荣智健毕业于天津大学电子工程系。学校生涯结束后，他孤身到吉林省长白山区一个水电站实习。不久，“文革”爆发。“我觉得一生中对我影响最大的是文化大革命，‘文革’前我可以说是没有吃过什么苦。”他说。
1966年到1973年间，荣智健在四川凉山彝族自治区一个水电站接受“劳动教育”.那段日子，几乎什么粗活都干，抬路轨、搬大石、背烧焊用的氧气瓶上山下山、高空安装高压电缆等。他回想那些往事时说：“八年下放，吃了不少苦，也得益不浅。人变得坚强了，对社会对人也有更多了解，对社会的认识也不是那么的单纯了。这些，使我懂得了许许多多深奥的道理，使我学到了顺境中学不到的知识。”
第一桶金：720万美元
十一届三中全会之后，荣智健南下香港，荣家在香港有一些资产，大都是些纺织厂的股份，例如九纱厂、南洋纱厂等。这些纱厂的股份30年没动过股息，因而积下一笔钱。荣智健就凭着这笔本钱，与堂弟荣智金和荣智谦合资在新界大埔开办了爱卡电子厂。“初时，我占股本的三分之一，后来工厂赚了钱，我把个人分到的利润再投资进去，令我所占的股权增加到60%,前前后后总共投资了1000多万港元。”荣智健出售爱卡公司时，他个人得到720万美元，是他投资的56倍多。
巧妙的资本运作游戏
1986年荣智健正式加入中国国际信托投资香港有限公司（简称“中信香港”）,出任副董事长兼总经理。当时他提出两个先决条件。第一是由他选用人才，第二是授予他相当权力，毋需事事请示。
荣智健任香港中信总经理后，第一件大事是提出收购国泰航空股权，中信香港首项大投资是1987年2月以13亿港元购入了国泰航空的12.5%的股权。这一举措，尽管遭到董事局许多人的反对，但荣智健坚持认为，香港要稳定繁荣，处处都要靠运输，不是轮船就是航空。而国泰公司在航空方面已有几十年经验，信誉也很好。事实证明，这项投资是成功的。
中信香港在1990年以逾100亿港元收购香港电讯二成股权，成为这家当时香港股票市场值最大公司的第二大股东。至此，中信香港资产总值接近200亿港元。
荣智健还设计了一项更大更巧妙的资本运作。成功收购泰富发展公司之后，“泰富发展”就更名为“中信泰富有限公司”,荣智健任董事长，成为中信旗下的上市机构。1990年6月，荣智健把中信名下的12.5%国泰航空股份，作价28亿余港元，悉数注入中信泰富，接着又将20%的澳门电讯作价2.5亿港元，注了进去，随后，他又使用“小蛇吞象”的办法吃掉恒昌企业。恒昌企业是多元化大型非上市公司，集团名下各类物业在1990年底就超过了30亿港元。
荣智健一方面最大限度地调集中信泰富的流动资金，另一面通过各种途径联合友好共同动作。1991年9月，荣智健终于策划成功，收购了恒昌97.12%的股权，其中中信泰富占36%,其余由各合伙人李嘉诚、郭鹤年、郑裕彤等投资，以李嘉诚所占份额最大，荣智健个人也占了一份，为6%,有12.55万多股，若以每股收购价330港元计，则他需负担4.9亿港元。派息后恒昌股值大减，中信泰富发新股，又用现金换取李嘉诚等合伙人手中全部股份，不久就完成了全面收购资产值70多亿港元的恒昌企业，而所用资金净额才40亿港元。
接下来，荣智健又把资金运作指向房地产业。1993年3月，中信泰富与太古地产联手，以成交价28.5亿港元投得一块贵重商业地，计划建120万平方米商业中心，另有停车位达400个的停车场，于1997年落成。2004年12月中信泰富及旗下公司共斥资6.09亿元人民币拿下了大冶特钢。此举标志着荣智健掌舵的中信泰富已将资本触角伸向了内地钢铁产业。
