爱华网一串闪光的数字，记录着坐落于黄河岸边的东明石化集团近几年快速稳健发展的足迹：
2002 年，实现销售收入13.8亿元，利税 1.4亿元。
2006 年，实现销售收入72.6亿元，利税5 亿元。凭此佳绩，东明石化捧回“中国企业500强”桂冠！
2007 年，实现销售收入100.6 亿元，利税 8.8 亿元，连续6年刷新菏泽企业发展速度纪录。
数字是枯燥的，但它昭示人们，在李湘平的带领下，山东东明石化是一颗冉冉升起于鲁西南大地上的企业之星。
始建于 1987年的东明石化，伴随中原油田东明油区开发这个千载难逢机遇而发展，支撑着东明经济的“半壁江山”。然而，由于规模小，产品结构单一，内部机制不灵活诸多原因，2001年陷入前所未有的险境。
那年 10月，时任东明石化财务副总的李湘平，临危受命，出任董事长。面对四面像山一样压来的困难，李湘平没有退缩。 对内，大刀阔斧改革企业干部人事、劳动分配、投资体制，开凿企业长期发展的动力之源；对外，聘请国内著名专家学者前来研讨把脉，带领骨干人员走出去考察调研，共同确定新形势下企业的发展战略。
经过专家的严密论证和深入考察，广泛听取各方意见，李湘平果断拍板：东明石化发展战略是：做大“ 油头”，发展化工，实现“油头化尾”、“油化并举”。根据这个发展战略制定的《东明石化中近期发展规划》一经职代会通过，李湘平旋即率领干部职工，掀起了一波波大发展高潮。
2002 年，投资 2.8 亿元，相继建设了 1.6 万千瓦热电机组、7 万立方油品储运罐区、10万吨/年气体分离、 30万吨/年重油裂解等七大项目。
2003 年，东明石化又先后建成3万吨/年聚丙烯、 6 万吨/年产品精制、1.2万千瓦热电机组等9大项目。
2004 年，又投资6 亿多元，建设了150 万吨/年常减压、 60 万吨/年重油裂解、15万吨/年气体分离等8大项目。
至此，东明石化原油加工能力达到了每年 300 万吨，与 2001 年李湘平上任当年的 100 万吨规模相比增加了两倍，达到了全国中型炼油企业的平均水平，在全国“地炼”企业中已稳占制高点。
2005 年，东明石化又与青岛捷能汽轮机股份有限公司联合投资5 亿多元，建设了 100 万吨/年延迟焦化项目。该项目 2006年建成投产后，东明石化达到了年加工原油 300万吨、综合加工能力600万吨的规模。
2006 年，东明石化投资6亿多元，建成了2 万立方气柜项目，开建了 15万吨/年离子膜烧碱项目，标志着东明石化由油气化工向氯碱化工的拓展。
与此同时，为了打破原料油和产品的运输瓶颈，东明石化于 2002 年投资4000余万元，建设了年装卸能力60万吨的铁路专用线一期工程。接着又投资2亿多元，先后建设专用线二期工程，铺设从铁路专用线到厂区的 10公里输油管线、租用岚山港和黄岛港的原料油中转油库与码头。至 2007年，东明石化铁路年运输能力已达 300 万吨，并拥有了自己的三个专列、165节油罐车。
“ 油头”，“ 化尾”日益粗壮。气体分离和聚丙烯产能，几年来分别从1 万吨和5000吨扩大为25万吨和10万吨。近几年原料油和成品油的价格倒挂，不少炼化企业亏损、关门，而东明石化效益却连年攀升，原因就是用“油头”生产出来的柴油和液化气为原料，经加工再生产，使“化尾”附加值大增。“头”大“尾”壮，推动着东明石化的经济效益一年一个大台阶，从2001年到 2006 年，企业销售收入增加近 10倍，利税总额增加 25 倍。 2007 年进入“中国企业 500 强”之前，已先后入围“山东省企业 100 强”、“中国化工企业 100 强”、“中国制造业 500 强”、“中国大企业竞争力500强”。
东明石化近几年的“ 原子裂变” 式的大发展，春雨生笋般地往外“长”项目。的确，东明石化的这一空前壮观的发展图景，让人们见识了李湘平把握市场的大视野、大远见，制定和实施发展决策的大胆略、大手笔。
不可忽略的是，东明石化这几年的快速膨胀，并非单纯的急功近利式的发展。“做大油头”所采用的原料，是国际石化市场上提取轻质油以后所剩的作为燃料用的渣油。自从 2000年李湘平参与科学决策，首开燃料油裂解炼化的先河后，加工燃料油就是东明石化的一大法宝。从燃料油生产出汽油、柴油、液化气，再经加氢、芳构化、气体分离等一道道工序，最后生产出高档汽油、柴油、丙烯、 MTBE等化工产品，最后所剩的再生成重交沥清、石油焦、民用液化气等，达到“吸干、榨尽”，废物变宝的目的。
现在，李湘平又敲定了企业今后5年的发展目标：“油化并举，油气互补，努力发展石油化工、氯碱化工和精细化工”，立足炼油平台，拉长产业链条，实施化工转型，努力实现项目建设投资 80亿元、销售收入500 亿元、利税50亿元的“855”目标；立足“中国企业 500强”，力争3-5年内排名前移 200位。
李湘平先后被评为“ 全国劳动模范”、“ 中国企业改革十大风云人物”、“省优秀企业家”、“省优秀共产党员”，当选全国人大代表。
