爱华网8月8日晚北京奥运会开幕式上，李宁点燃奥运火炬以后，到李宁旗舰店询问和购买“全掌弓”的人明显增多。
“全掌弓”是李宁“飞天”奔跑时脚上穿的运动鞋。
悬念是在当晚23：55解开的，公众直到此时才知道，点燃奥运会主火炬的是昔日的体操王子。
14块金牌、106块奖牌，是李宁为中国从零起步的体操创造的神话。
特别是1982年10月，李宁在第六届世界杯体操比赛中拿下六项冠军，创造了世界体操史上的神话，被誉为“体操王子”。
而体操场上失意后转战商场的成功，是李宁的另一个辉煌。
汉城失意后收到的那束鲜花
“飞天”之前，李宁给在国家体操队的教练张健发了条短信：一起分享点火时的快乐。
“我一直觉得亏欠李宁。”后来，张健对本报记者说出了他的心里话。
1986年，李宁就向张健提过退役的事情，说自己已过了最佳状态。张健找他谈了三次话，说队里缺少主力，希望他能坚持到1988年奥运会之后。
没料到，李宁1988年兵败汉城。“不然的话，李宁也不会离开得那么凄凉。”张健说。
从汉城回来下飞机的时候，拿金银铜牌的运动员走在前面。李宁只拿了个第四名，张健陪着他最后下飞机。下飞机后，在海关工作的一个小伙子冲李宁说，“李宁，你哪儿不好坐，跑到汉城去坐（在这届奥运会上，李宁吊环和跳马项目连续出现重大失误）”。
那天迎接代表团回国的鲜花和掌声不属于李宁。他走过偏僻的通道，突然发现有个人手捧鲜花在等着他，李宁含泪接过鲜花。
这个人就是李经纬，健力宝集团的创始人，健力宝是中国运动员1984年在洛杉矶奥运会的指定饮料。李宁、李经纬两个相差24岁的人由此相识，相互欣赏，成了忘年之交。
回国后，不止是民众给了他压力，部分官员的态度也让李宁难以接受。张健记得，李宁在那段最苦闷的时间曾经跟他说过，“国家只要金牌，不要运动员”。
1988年12月16日，李宁在深圳体育馆举行了告别晚会，宣布退役。
当时，任国家体委训练局局长的张健希望李宁能在国家队任教。李宁说他考虑一下，一个星期后，给出了答复：离开。
广西体委也邀请李宁出任副主任，李宁同样婉拒了。
李经纬再次出现，向李宁发出邀请，他答应了。
李宁的人生轨迹由此改变，也为运动员退役后的去向开辟了一个新的途径：不只是当教练和进政府机关。
世界屋脊传递亚运火种的那身“李宁”
1989年加盟健力宝之后，李宁担任总经理助理，分管策划、公关等工作。他上任就建议公司拍了一条有冲击力、富于体育动感的广告，摄制及广告费用花了60万。这在当时是个天文数字，不过广告给健力宝带来了回报。这一年，健力宝的销售额增加了3000万。
此时的李宁开始接近自己的梦想——做一个属于中国自己的品牌。
每次在国外比赛，因为穿着外国生产的运动服，经常被误认为是亚洲其他国家的人，李宁一直希望能穿着中国制作的运动服出现在国际赛场上，但临到退役也没有实现这样的梦想。
现在，他希望办一家体育服装厂，想法得到了李经纬的支持，1990年初创办了健力宝运动服装公司，“李宁”是品牌。
当年，中国第一次举办亚运会，李宁品牌取得了亚运会火炬传递活动的赞助专利权。8月，身着李宁牌运动服的李宁，在世界屋脊青藏高原接过了第十一届亚运会圣火火种。这次活动让25亿中外观众知道了李宁牌。
但这并不意味着李宁就此可以高枕无忧。在服装厂创办之初，李经纬已隐约意识到健力宝自身产权不清会留下后遗症，于是选择了合资，找到了一家新加坡的企业共同投资创立了“李宁牌”。
1994年，健力宝运动服装公司从健力宝集团脱离，更名为李宁体育产业公司。接下来李宁体育用品集团公司成立，后又搬到北京，开始了新的征程。
运动装备设计中的那些“中国元素”
到2007年，李宁公司的销售收入超过45亿元，稳住了中国体育用品行业第一的地位。但与同类的耐克、阿迪达斯相比，实力还显薄弱。
李宁的目标是要把公司做成一个国际化的企业，李宁公司新闻发言人张小岩8月18日接受本报采访时说，“中国元素”是打造国际化品牌的重要战略。
李宁自2005年正式提出“中国元素”战略，但不是简单把龙、云这些图案放在表面就是中国元素，而是要把中国文化的精神渗透到产品中去。
四年前，李宁在欧洲看到阿迪达斯的产品也写了中国成语，是“勤劳致富”四个字。“这几个字太平了，体现不出中国文化。”张小岩说，李宁一开始也是做一些图案和成语，在一款篮球服上写了四个字“针锋相对”，在一款足球服上写了“攻无不克”，准确而形象。
随着时间推移，李宁品牌对“中国元素”的应用由外而内。
一款能减振的“李宁弓”运动鞋内部按照赵州桥的构造设计，“飞甲”篮球鞋的创意来自古代战士的铠甲。
败给阿迪达斯之后的商人智谋
创业之初，李宁便盯上了体育赞助这种营销手段。
1990年赞助亚运会火炬传递的那次活动，组委会开出了300万美元的价格。李宁利用自己的影响，找到熟悉的国家体委官员，以“爱国热情”说服组委会放弃了300万美元的外商赞助，而选择李宁的250万元人民币。
此后的广岛亚运会，1992年到2004年奥运会，中国代表团的领奖服一直是李宁品牌一统天下。特别是1992年8月，李宁牌装备作为第二十五届巴塞罗那奥运会中国代表团指定领奖服装，结束了中国运动员在奥运会上使用外国体育用品的历史。
2001年7月13日，北京拿到2008年奥运会主办权，李宁立即行动起来，为争夺奥运会的赞助商而努力。结果虽然败给了阿迪达斯，但李宁公司赞助了北京奥运会西班牙和瑞典两个国家代表团入场服装和领奖服装，同时还赞助了西班牙和阿根廷篮球队的比赛服。
2007年1月5日，李宁公司又宣布了一项避开与对手直接对抗的办法，与中央电视台体育频道签约，自2007年1月1日到2008年12月31日，体育频道所有栏目及赛事的主持人和出镜记者的出镜服装，都由李宁公司赞助。
45岁就已经在经营公司方面放权
奥运会开幕式上，李宁的飞天一冲，取得的效果似乎超越了“四两拨千斤”。
“实际上，李宁很少过问公司的事情。”李宁公司新闻发言人张小岩8月18日说，看国内的第一代民营企业家，不少人到了六七十岁还在商战中冲锋陷阵，但45岁的李宁早已放权，把公司交给职业经理人打点。
李宁懂得放权，为自己赢得了“闲云野鹤”般的生活。1993年，香港无线上演连续剧《武林至尊》，李宁便在剧中扮演武功过人的高僧普照。接下来，在电影《七金刚》中，李宁又出演主角。
1998年，35岁的李宁成为北京大学法律系的脱产学生，2000年又辅修了光华管理学院的EMBA课程。
一年后，李宁公司现任CEO张志勇就任（当时公司还没有上市，张志勇任总经理），之后，公司的职业经理人团队成型，李宁淡出公司的日常运营，逐渐转向资本运作和战略布局。
李宁现在大部分时间居住香港，对于设在内地的李宁公司，他做到了“放得下”。
建立体操学校推广“快乐体操”
不过，“中国体育”一直是李宁放不下的信念。
1988年李宁退役晚会结束时，他曾对媒体说：“我想建一所体操学校。”
3年后，佛山李宁体操学校建成，这是中国第一家民间资本设立的体操学校。它试图通过“快乐体操”，推广一种让少儿在体操当中得到锻炼的方法。
在具体负责运营的李宁学校校长谢铁华看来，除了热爱，李宁建立并持续经营体操学校的另一目的，是为了观察体育培训业在中国发展的可能性。“如果民营方式做得好，既能盈利，又能推广这项运动，也能更多地解决退役运动员的就业。”
2005年，李宁将部分李宁公司的股份套现上亿港币，使得李宁在企业的股份和个人资产下降。公司的声明称，这笔资金将主要用在培养青年运动员和发展中国体育事业。
点火炬就像当年要准备参赛一样
据透露，导演张艺谋确定采用“飞天奔跑”点火仪式时，国家体育总局提供的名单里李宁排名靠前，而独特的点火方式又使李宁成为最佳人选。
与李宁同一时期的贵州省体操运动员范承玲看到点火仪式后说，当时我们只看到了奔跑的李宁，看到了中国体育的精神，而不仅是奔跑的李宁鞋。
开幕式3天后的《华尔街日报》这样写道：“李宁不仅代表了中国往日的体育成就，也象征着今天的经济改革；正是这样的改革改变了中国，也使李宁跻身中国最富有人群之列。”
李宁后来在接受采访时说，准备飞天点火炬时，像回到当年训练，要准备参赛一样。
许多人仍清晰记得，20年前，李宁在汉城奥运会上连续失误后，依然面带微笑。
他说，我没在比赛中哭过，无论成功失败。
