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什么是造成贫富差距的主要原因？如何缩小贫富差距？研究这些问题对于促进体制改革，实现经济可持续增长，构建和谐社会意义重大。
我们对122个国家和地区的分析显示，经济增长越快、私人部门比重越大、腐败程度越小、政府医疗卫生支出越大的国家和地区，贫富差距越小。
另外，收入差异与人均收入水平的关系是非线性的：人均收入水平很高和很低的国家，贫富差距较小；而人均收入水平在1200至1300美元左右的国家，贫富差距较大。
本文采用基尼系数指标衡量贫富差距。基尼系数取值于0与1之间，数值越大，表示贫富差距越大。122个样本的基尼系数从0.247（丹麦）至0.743（纳米比亚）不等，均值为0.401，中位数为0.379。一般认为，基尼系数大于0.4的国家，贫富悬殊问题较为严重。贫富差距较大是全球经济中比较普遍的现象，样本中有超过一半的国家，基尼系数超过0.4。
经济学家库兹涅茨（Kuznets）曾经指出，一国的收入不平衡与人均收入水平有关，人均收入水平极低和极高的国家，收入分布比较均匀；收入水平介于两者之间的国家，贫富差距较大。
这是因为，从低收入开始，一个国家会经历一个城市化和工业化的阶段。由于城市工业人口的平均收入水平和收入不均程度都比农业人口高，而且工业的劳动生产率增加较快，随着农业人口流入城市，城乡收入差别可能拉大。同时，更多的人口进入收入不均程度较高的工业，使得全社会的贫富不均加剧。高度工业化后，较低收入的工业人口通过提高技能和政治影响力缩小他们与高收入人口的收入差距，最终导致贫富不均程度降低。
例如，卢旺达和乌兹别克斯坦的基尼系数分别为0.268和0.289，而人均GDP分别仅为263和645美元（2000年不变价格）。挪威和瑞典的基尼系数与之相近，分别为0.25和0.258，但人均收入却分别高达39198和28912美元（2000年不变价格）。
分析显示，人均GDP在1266美元时，贫富差距最大，这是我们得到的“库兹尼茨阀值”。以这个阀值为起点，人均收入提高一倍，基尼系数下降0.005。
我们的主要研究结论具体如下：
——经济增长缩小贫富差距。样本中GDP增速提高1个百分点，基尼系数降低0.01。这表明，经济增长是缩小贫富差距的根本途经，发展不仅是让一部分人先富起来的硬道理，也是实现收入平衡的必由之路。任何一个国家都不可能用降低经济增速的方法摆脱贫困，而是必须通过经济增长使其尽早超越“库兹涅茨阀值”，并随着国力的增强通过收入的二次分配（如税收和转移支付等手段）缩小贫富差距。
——私有经济的发展有助于降低贫富差距。不少人认为私有经济的发展拉大贫富差距，但国际经验和实证分析支持相反的结论。私有经济成分的提高鼓励竞争，扩大就业，降低寻租机会。市场竞争使企业利润趋于合理，就业增长提高工薪阶层收入，私有经济的壮大降低政府干预和特权的滥用。我们用一国银行贷款中私有经济占比衡量其私有化程度。实证研究结果显示，这一比例提高10个百分点，基尼系数下降0.003。
——政府公共政策影响贫富差距。政府开支中医疗卫生支出和文化教育支出占GDP的比例越高，基尼系数越小。这两项财政支出指标在回归分析中统计不显著，这一点不难理解，因为公共支出主要是通过对弱势群体的扶植降低他们的生活成本，而不是直接改变他们的收入分配。但公共支出依然与基尼系数负相关，例如医疗卫生支出和教育支出占GDP的比例与基尼系数的相关系数分别为-0.27和-0.09。这可能是因为样本中许多政府医疗和教育支出较大的国家（如欧美发达国家）的人力资本价格较高，因而劳动力与资本回报的差异较小，收入分布比较均匀。
——贪污腐败拉大贫富差距。国际透明度机构每年公布各国的腐败感知指数。腐败感知指数与基尼系数的相关系数为负0.3，表明政府官员越清廉，贫富差距越小。设租和寻租行为让政府官员中饱私囊，侵害了普通百姓的基本权利，造成教育和就业机会的不均等。利益集团对政府政策的左右和干预导致收入和资产分配的永久性不平衡，增加低收入者的投资风险，使扶贫和社会救济计划难以落实到真正的穷人并在执行过程中大打折扣甚至流入利益集团的腰包。
总而言之，贫富差距的增大绝非经济改革之过。相反，私有经济比重的提高有助于缩小收入差异。政府官员贪污腐败、以权谋私行为乃贫富差距之祸根。中等收入国家贫富差距较大属国际普遍现象，而经济增长是缩小贫富差距的必由之路。政府应当通过转移支付增加对弱势群体的公共开支以缩小贫富差距。作者为中国国际金融有限公司首席经济学家
