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第一身份———恒信钻石机构执行总裁
第二身份———著名主持人李湘的前夫
李厚霖是谁
李厚霖拒绝向笔者透露自己的少年经历。流传的资料说，“李厚霖原名李伟林，天津蓟县人，初中没有毕业”。对此，李厚霖不置可否，但他随后说：“如果我真是一个仅有小学文化的人，我现在能成功操作一个奢侈品牌，我觉得这更值得借鉴。”
可以确定的是，年轻时的李厚霖迅速积累起了自己的第一桶金。一个细节是李厚霖声称自己9年前，也就是1996年，就已经开凌志400，当时他23岁。李厚霖拒绝透露他起家的具体细节，但是他说自己在1999年进入钻石行业前就已经有5年的相关经历，而此前他也做过黄金生意，经历了从“经营黄金，靠卖原料赚钱，到用情感卖钻石”的过程。
1999年，赚了钱的李厚霖开始考虑投资，“当时也有一定的原始积累，那种数额如果做地产也可以做得非常好”。但李厚霖最终还是选择进入珠宝行业，他的解释是希望能“做一个品牌出来”。
根据李厚霖的描述，这几年里他还成功地置换了南非一个钻石矿的股份，加入了世界钻石协会并成为它的重要会员，还让世界钻石协会的主席成为“恒信”的股东，但他拒绝透露更详细的情况。他强调说，一个奢侈品牌成功运作到现在，“没有一点真正的东西是做不到的，有些东西很微妙，比如南非大使是我很好的哥们，我和南非总统关系也不错”。
“恒信”发家之道
1999年，当李厚霖涉足钻石产业的时候，他面临的是周大福和谢瑞麟两个有着几十年历史的老品牌。更困难的是，在钻石行业，品牌的确立和打破都有一个漫长的过程，它需要的是时间和资本。但此时的李厚霖，只有5000万，要想迅速崛起，只有找到捷径。
当时周大福和谢瑞麟的经营策略是在北京开很多分店，把钻石送到离顾客最近的地方，他们认为每开一家新店，总能带来销售额的扩大。但李厚霖不认同这个模式。
“这不符合奢侈品的销售特性。你一生能买几次钻石？买钻石的时候你会在乎路途的远近吗？你会对你心爱的人说我们就在楼下买象征我们永恒爱情的钻石吧？买这种高档奢侈品你是倾向于在大店买更有品质保证的，还是在某个分店贪图便宜的？”
经过一番推理，李厚霖认定路途远近不是钻石销售的必要条件，“这是第一个突破点”。更为现实的是，李厚霖也没有财力去遍地开分店。
第二个突破点是店面的大小，当时周大福和谢瑞麟都是三五十平方米的店面，“卖钻石说白了卖的是情感，我不知道一个三十平方米的店面能衬托出什么情感来。”李厚霖说，“我要打造一个非常大的空间，用很大一部分店面完整地表现钻石蕴涵的文化和情感，并提供众多的款式和符合顶级奢侈品要求的奢华服务。”
经过考虑的李厚霖租下了北京东方广场一个1200平方米的地方做“恒信钻石宫殿”，用2/3的店面做钻石文化，剩下的1/3提供款式繁多的钻石商品。最后的结果是标榜奢华的“钻石宫殿”一开张“就引起了轰动”。
根据李厚霖的说法，凭借这个“钻石宫殿”的创意，他迅速得到国际钻石商的认同，并得到了一些国际财团的支持。而李也依靠这些资源建立了更为广泛的国际背景，“利用世界钻石协会主席的赏识发展自己，并进行国际资本的运作”。随后，李厚霖在南非购买矿山，组建钻石加工厂，“恒信”开始迅速扩张，先后在国内开了四家分店，每家都是1200平方米的大店。
编者点评
创业要有方法，但是并不是每个人都会用。在恒信钻石李厚霖的成功过程中，他那种超乎常人的想法和魄力，的确很令人震撼。可是毕竟风险还是很大的，如果没有丰富的经验和详细的计划，对于普通的创业者来说，很可能会一败涂地。所以，创业初期还是踏踏实实的比较稳妥，一步一步把自己的企业发展大。
