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他每年手里攥着20个亿经费宣传香港。他相信每笔花出去的钱将带来更多的人来香港。他相信自己的故乡不是一个文化沙漠，香港有自己的特色和文化。于是，他的自我定位很清楚：“我就是一名香港推销员”。
1997年7月1日凌晨，香港会议展览中心新翼七楼，中华人民共和国香港特别行政区政府宣告成立。在这个历史关头，一个人却开了小差。
看着电视实况转播，他为自己和同事捏了一把汗。回归现场的地标性建筑一个月前才全部竣工。
1989年，香港经济复苏，港英政府资金比较充裕，同意扩建香港会议展览中心第2期，拨款给香港贸易发展局十几亿港币。
“幸亏我们扩建了会展中心，不然香港连个像样点的地方都没有了。”
林天福，现任香港贸易发展局总裁。回忆当时的心情，掺杂更多的是来自大事件下的小人物心态：“会展中心变得更大了，我们有地了，可以办更多的展会了。”
香港回归10周年前夕，自诩“香港推销员”的林天福接受了《外滩画报》专访。
没有什么比电影更能代表香港形象
今年5月戛纳电影节上，林天福请来了香港“财神爷”、财政司司长唐英年出席“香港电影之夜”宴会。贸发局还负责了王家卫开幕电影《蓝莓之夜》的酒会。酒会和晚宴上，杜琪峰、刘伟强、徐克、司南生、古天乐、舒淇等所有香港的重要明星和导演全部一一到场，当然还有戛纳组委会主席雅克布先生。
林天福野心勃勃地将香港电影作为一个整体形象推到了世界舞台上。
“你看戛纳60周年的纪念照片中，经典的66张照片里面只有两张和亚洲有关，这两张代表了亚洲，包括了中国大陆、韩国、日本所有地方，而这两张的人物都是香港的，一张是王家卫，还有一张就是张曼玉。”
对于此点林天福非常满意。
在贸发局，上上下下都知道林天福喜欢看漫画麦兜和周星驰的电影。对电影的亲近，无形中让林天福花大力气改变着香港有商品贸易、无文化的形象。
林天福父母是福建人，而他在香港出生，对本土文化天生有种亲近感。
“ 《逃学威龙》里有一个经典镜头，老师拿着粉刷扔学生。我小的时候老师真的是这样的，不听话的话就把它扔过来。这个情况现在不可能出现了。”
林天福看周星驰电影时，正好是30多岁。对香港市民文化的认同，让他喜欢上无厘头的周星驰和草根的麦兜。1990年代，在大陆，周星驰的电影被认为很搞笑、很烂。“我却很喜欢，为什么呢？如果你多看几次，真正去了解它搞笑背后的那一部分，就不难发现，这些影片其实都是笑中有泪。”
就任总裁后，林天福认定电影、创意产业预示着香港未来的城市形象。
2005年，他亲自带头创办香港娱乐影视博览会。他带着手下去咨询当时香港电影业的大佬。
大佬告诉他：“你搞什么搞，你们哪里会搞，全世界那么多电影市场，戛纳、柏林到处都是，香港根本不需要，你们直接去参加好了。”
林天福非常伤心。“为什么伤心呢？不是因为大家批评我们，伤心是因为大家根本不希望我们去搞。”香港电影界没有多少人有信心，而外行林天福还是带着手下人开始了第一届娱乐影视博览会。他梦想这个博览会会成为全世界3个最重要的电影市场之一，比肩美洲的洛杉矶、欧洲的戛纳。
第一年香港影视博览会有70家参加，当时全是贸发局出钱请人家过来。2007年发展到4000多个买家。“现在大部分是自己付钱了。”林天福道。
“每年我们都做得不好，做得都被人骂。没问题，我们接受批评，一年一年做，继续改进。”固执的林天福认为香港必须要有一个属于自己的影视展览，他告诉手下：“不会的话，我们慢慢学，一年做不好，我们做两年。”
去戛纳电影节办香港国际村是往外走的一步。戛纳的香港国际村的面积大小也随着贸发局的信心，一年年有所增长。如今的香港村只有70多平方米大。
戛纳电影节上，林天福在海边和明星舒淇坐在同一个圆桌上接受不同的媒体采访，圆桌上放着免费的五颜六色的糖。一旁是穿花裙靓衫的美女，一旁的他穿衬衫、打领带、蹬黑皮鞋。有记者发问：“你觉得自在吗？”
长相斯文的林天福正经地回答道：“没什么啊，都是工作。”
很多年前，林天福也说过类似的话。有朋友就对在贸发局工作的他说：“哎呀，贸发局一定是政府的一部分。”林天福回答道：“不是，我只是香港的一名推销员。”
一箱苹果的故事
发展会展经济一直是林天福的老本行。除了扩建场地、招徕客人外，最重要是要把客人一次又一次领进香港会展中心这扇门。
上世纪90年代初，林天福任贸发局副总裁，负责会展业务。他跑遍了全世界的会议展览中心。
一次林天福跑到法兰克福，走进一个展览会场，发现走道中间放了一个巨大的木箱，好奇地想：“哎呀，奇怪，怎么里面装着苹果？”
在1980年代寸土寸金的香港会展中心，“什么东西都要付钱，什么东西都怕就赚不回来钱”，而德国人居然在偌大的会展中心挪出开阔的走道，还稳稳放了一箱子苹果。林天福琢磨了很久，开始脑筋转弯了。
回港后，林天福把香港会展中心最值钱、最繁华的中间部分“挖”空了，“不允许任何人租出去”，每一个大场馆中央就放一些沙发。
“有客人，大家累了，吃个苹果坐一坐，就可以继续走路参展。如果每一寸地方都卖掉，大家累了，就跑回酒店了，那就不回来了。”
小苹果，使林天福对会展经济的观念发生了大转变。从那以后，香港会展经济的配套完全改观。
“我们帮助展览买家提供旅行服务，提供休息、秘书服务等场所。秘书可以帮助客户打字、传真。来了几年的贵宾，我们还有一些特别优待。” 林天福甚至在一些场馆安排了按摩服务。
必须承认，香港贸易发展局的资金很大程度上依赖于参展商的服务收费。
“贸发局一年经费20个亿，政府拨款3.5亿，其它的钱就大致来自我们服务的收费。” 林天福把每分钱都花在刀口子上。“老实说，会展什么都不用钱的话，参展商根本就不重视。也可以乱花钱，却没有成果，但如果企业也负担一部分，没有成效的话，大家就一定会骂我们，第二年就不参加了。所以说，最好的办法就是让参展商来监督我们的成效。”
林天福自称这是种先天忧患意识，改变意识，与自己是土身土长的香港人有关。
1980年代，林天福周围的朋友不断地跟他提：“哎呀，新加坡和你们竞争啊！”随后他发现，过了几年，没人再谈新加坡，大家开始跟他谈上海，有时候又在说日本、中国台湾，可能谈到不同的行业。
“其实在全球经济体系里面，竞争是无理由的，必须存在，大家必须接受，所以，我们不应该只看着别人，而应该看着自己的目标。后面有没有竞争对手一点都不重要，我们最大的竞争对手应该是自己。”
林天福的职业生涯中，竞争点在于，如何将香港这一天然的金融中心形象变得更柔软、更加多元化。
借钱盖楼到出钱造房
1997年，是香港人的生命转变之年，也是香港会展经济腾飞之年。自这年起，香港的亚洲贸易中心地位，贸发局进一步得到稳固。林天福一直不忘此点。
“1986年，我刚进贸发局，会展中心开始修建。那时香港经济不是太好，人人谈回归、谈97，很多人会有忧虑，募集资金很困难。我们拿到了16亿资金，但钱还是不够。我们和建筑商说好，建好之后我们给他们盖4栋大楼。”
刚进贸发局时，林天福担任理事会的秘书，但已经在负责修建会展中心。他告诉记者：“现在，我是贸发局唯一三期都有份参与的人。”
2004年上任总裁后，林天福开始琢磨再次扩建香港会展中心。2006年7月开工，2009年竣工，届 时 将 为 会展中心增 加19400平方米的展览场地，使展览场地增至83000平方米，而中心可租用的总面积将接近9万平方米。
“1986年建会展中心时，我们到处求人借钱，拿整个第一期下面的一些发展权来换建筑费，那是第一次。第2次是政府拨款。第三次我们自己拿钱出来。我们拿15个亿出来，再扩建会展中心。”谈起这个从无到有，从向别人碗里要钱到自己掏钱买单的过程，林天福自豪之情溢于言表。
上世纪80年代，香港会展经济刚起步，一场会展只有70个商家参展，大多数为本地商家。1997以后，会展经济发展迅猛，到现在每年大概有5万多商家参展。香港最大的展览是礼品展，有超过4000个参展商，实际情况是，地方太小，还有2000个参展商要排队进来。
林天福就任总裁3年，前往参加香港会展的商家从每年24000家，到如今的35000家。短短3年，增加10000家。10000家，意味着香港贸易发展局增加了10000家的服务收入。他告诉记者，每年手里的20亿港元经费，也越来越属于贸发局自己赚的了。
林天福的个人事业随着会展经济青云直上。1986年加入贸发局，1993年晋升为副总裁，2004年接替上任施祖祥成为总裁。他成为香港贸发局历届总裁班底里唯一内部提拔起来，也是最年轻的一位。当时的他只有45岁。
